World Series of Darts 2026 - Op naar de zandbak

quote:

Nep gejuich, een gewiste video met kritiek en klagende fans: waarom de groots aangekondigde Saudi Arabia Darts Masters de wenkbrauwen deed fronsen

Het dartcircus streek de afgelopen dagen voor het eerst neer in Saudi-Arabië. De Dutch Darts Masters in Den Bosch werd ingeruild voor dit lucratieve uitstapje, waarbij een bonus van 200.000 dollar verdiend kon worden voor een negendarter. Van de Nederlandse gezelligheid was tijdens het woestijntoernooi alleen weinig over.

De stiltes, het geklap op vreemde momenten en reacties van topdarters kunnen rekenen op felle kritiek van fans. Iedereen die de afgelopen dagen naar de Saudi Arabia Darts Masters keek, zag een heel ander publiek dan tijdens Premier League-wedstrijden of recent op het WK darts in Londen.

Niet te vergelijken met WK
Van de liters bier die rijkelijk vloeiden in Alexandra Palace was in de hoofdstad van de oliestaat geen druppel meer over. Ook van de meest gekke outfits, het overenthousiaste gejuich na een 180’er en de walk-ons waarbij fans handtekeningen van hun idool willen verzamelen, was geen spoor te bekennen.

In plaats daarvan zaten de supporters rustig op hun stoelen, werd er geen alcohol geschonken en wisselden ijskoude stiltes zich af met veel geklap. Soms pas na één gegooide triple 20, maar ook na slechte beurten. Zo gooide dartsveteraan Paul Lim (71) maandag met drie pijlen 11 en juichte het publiek uitbundig. Dat is op z’n minst opmerkelijk te noemen bij zo’n lage score.

De PDC vestigt zich dit jaar voor het eerst in het land en doet tijdens het World Series of Darts-toernooi, waarvan de grote finale plaatsvindt in Amsterdam, meer verre bestemmingen aan, zoals New York en Auckland. Vorige week vond het eerste toernooi van het jaar plaats in Bahrein. Michael van Gerwen ging er met de winst vandoor nadat hij Gian van Veen in de finale met 8-6 versloeg. De Brabander verloor dinsdag de finale in Saudi-Arabië met 8-4 van Luke Littler.

Mighty Mike gaf maandag toe te moeten wennen aan het nieuwe dartland, maar denkt dat de verhuizing naar het Midden-Oosten positief uitpakt. “Het is een beetje vreemd, omdat je niet verwacht dat je in dit soort landen darten speelt, maar je moet ze de tijd geven. Ik herinner me nog goed dat er in Singapore eerst ook maar een paar mensen in het publiek zaten”, vertelde de drievoudige wereldkampioen aan Darts Now.

“Het gaat niet alleen maar over zuipen”
Ook darters als Littler en Gerwyn Price lieten van zich horen. “Ja, het is heel anders. Ik had het niet verwacht, maar ja, daarom zijn we hier. Natuurlijk wordt het niet luidruchtig”, aldus de wereldkampioen. Price besteedde er zelfs een Instagram-story aan: “Het publiek was geweldig en respectvol. Het gaat niet alleen maar over zuipen, mensen kunnen zonder alcohol ook een mooie tijd hebben.”

Stephen Bunting was naar eigen zeggen ook zeer tevreden: “Iedereen werd heel hartelijk ontvangen zodra we landden en het hotel en het eten waren goed. Toen we het podium opkwamen, wisten we niet wat we van het publiek konden verwachten, maar het publiek was geweldig”, aldus de Engelsman.

De enige topdarter die zich negatief over de sfeer durfde uit te laten, was Nathan Aspinall. “Ik weet het niet. Er is zeker nog een lange weg te gaan. Het is anders. Ik ben niet dom, ik heb het gevoel dat ze niet allemaal uit eigen beweging zijn gekomen. Je stond op dubbel zes, miste buitenom en alsnog werd er geapplaudisseerd. Dat is waarom ik de hele wedstrijd moest lachen. Het was eigenlijk heel grappig.”

De PDC voelde zich genoodzaakt te reageren op de kritiek van de Engelsman (waarvan de video waarin hij zijn bewuste uitspraken deed ook vakkundig gewist werden op X). “Nathan stond stil bij het feit dat dit het eerste dartevenement in zijn soort was in de regio, waarbij veel bezoekers voor het eerst live darten meemaakten. Zoals bij elke nieuwe markt kunnen de sfeer en de samenstelling van het publiek verschillen van die bij lang bestaande dartevenementen, zoals die in het Verenigd Koninkrijk en Europa.”

Fans uiten onvrede
Op sociale media kreeg Aspinall na zijn gedropte bommetje veel bijval van fans. “Ik zweer dat al het ’publieksgeluid’ bij de Saudi Arabia Darts Masters vooraf is opgenomen. Het publiek is levenloos”, zei een kijker op X. Een ander noemde het toernooi “de grootste puinhoop en schande in de geschiedenis van de PDC tot nu toe”. En elders: “Op sommige begrafenissen is de sfeer beter.”

Ook nadat de sfeer op de tweede dag uitbundiger leek (het leek wel alsof er nep gejuich werd afgespeeld op ITV), uitten fans kritiek. “Gelukkig is dit belachelijke evenement weer voorbij voor een jaar”, schreef iemand. “Op naar de World Masters, het eerste erkende evenement van het jaar als je een echte dartfan bent.”

Sommige supporters denken zelfs dat topdarters hun eigen mening niet durven te geven over het rustigere publiek. “Het is verbazingwekkend wat geld je laat zeggen. Triest eigenlijk. Het komt neer op zelfrespect”, zei iemand onder een video van Bunting. “De darters liegen gewoon voor hun geld. Het is het begin van het einde. Geef het op en speel daar nooit meer.”

quote:

Op woensdag 3 juni 2026 23:20 schreef wimderon het volgende:
Het favoriete toernooi van @:Mani89, de Nordic Darts Masters

[ x ]

quote:

Op vrijdag 5 juni 2026 16:48 schreef Mani89 het volgende:

[..]
De bak stront scandinaviers heeft slechtere tijden gekend.

quote:

Op vrijdag 5 juni 2026 18:52 schreef Alaphilippe_ het volgende:

[..]
Desondanks kijken we alleen naar Clayton v Harrysson.

quote:

Op vrijdag 5 juni 2026 22:33 schreef de_boswachter het volgende:
Ik hoop dat ik die vieszak Harrysson nooit meer op een WK hoef te zien zeg. Wat een armieterig figuur.

quote:

Op vrijdag 5 juni 2026 22:35 schreef Zipportal het volgende:

[..]
Hup Tingstrom.

quote:

Op zaterdag 6 juni 2026 07:37 schreef de_boswachter het volgende:

[..]
Wie. Ja

quote:

Op vrijdag 5 juni 2026 22:35 schreef Zipportal het volgende:

[..]
Hup Tingstrom.

quote:

Op zaterdag 6 juni 2026 21:57 schreef Scorpion_17 het volgende:
Gefeliciteerd Mike met weer n nutteloos toernooi op je cv.