Waar zijn de media in het buitenland vol van? Vandaag: VK-correspondent Patrick van IJzendoorn ziet hoe de Britse politie steeds vaker mensen oppakt na ‘kwaadwillende’ uitlatingen op sociale media.
Anderhalf jaar geleden kreeg de gepensioneerde politieman Julian Foulkes bezoek van zes oud-collega’s. Ze kwamen niet op de thee of koffie maar om, gewapend met knuppels en pepperspray, een huiszoeking te doen. Nieuwsgierig keken ze rond. ‘Very Brexity things’, constateerde een agent toen ze een exemplaar van het conservatieve weekblad The Spectator en een boek van de conservatieve auteur Douglas Murray zagen liggen. Tevens vonden ze aluminiumfolie, bleek en rubberen handschoenen op het boodschappenlijstje van Foulkes’ vrouw verdacht. Ze is een kapster.
Zijn ervaring staat niet op zichzelf. Op basis van een oude wet die ‘kwaadwillende mededelingen’ strafbaar stelt, treedt de Britse politie zo nu en dan zeer enthousiast op. Zo kregen journalist Maxie Allen en zijn vrouw Rosalind Levine bezoek van zes agenten van het korps in Hertfordshire. In een appgroep hadden Allen en zijn echtgenote zich kritisch en laatdunkend uitgelaten over het selectieproces voor het hoofd van de school van hun gehandicapte dochter Sacha. Het echtpaar werd in de cel gegooid, maar na een onderzoek van vijf weken niet vervolgd.
‘Islamisten’ De afgelopen maanden hebben Daily Telegraph-columnist Allison Pearson, schrijfster Julie Bindel en voormalig Labour-Kamerlid Ian Austin huisbezoek van de politie gehad na uitlatingen op sociale media. Austin had de leden van Hamas omschreven als ‘islamisten’. Het wekt verbazing omdat de politie amper tijd lijkt te hebben voor het oplossen van inbraken, winkeldiefstallen en geweldsmisdrijven. In plaats daarvan, zo schreef een dagblad in een hoofdredactioneel commentaar, werken agenten als ‘veredelde socialemedia-moderatoren’.
George Orwells ‘1984’ Regelmatig vallen de termen ‘gedachtepolitie’ en ‘gedachtemisdaad’, verwijzingen naar George Orwells klassieker 1984.