Vertragingen en onzekerheid bij het Nationaal Groeifonds

quote:

Geld komt maar niet door: ‘We kijken met de bril van gisteren naar groeifondsen’
Auteur: Thijs Baas | 1-5-2025

Het duurt veel te lang voordat geld uit het nationale Groeifonds terechtkomt op een plek die écht bijdraagt aan innovatie en de groei van de Nederlandse economie, zegt Christian Rood van batterij-start-up LeydenJar. Met enkele andere partijen wacht hij al twee jaar op 800 miljoen euro aan toegezegde subsidie voor een proeffabriek voor batterijen. ‘Ik denk dat we met de bril van gisteren naar groeifondsen kijken, maar we moeten daar met de bril van morgen naar kijken. Als we twee jaar moeten wachten, kunnen we het werk beter niet doen.’


_{Het duurt veel te lang voordat geld uit het nationale Groeifonds terechtkomt op een plek die écht bijdraagt aan innovatie en de groei van de Nederlandse economie, zegt Christian Rood van batterij-start-up LeydenJar. (ANP / Ramon van Flymen)}

De plannen van het batterij-consortium zijn al uitgebreid geanalyseerd en goedgekeurd. Nu is het zaak om het geld op een zorgvuldige wijze naar het consortium te krijgen, en van daaruit naar de onderliggende bedrijven, zegt Rood. 'Op de een of andere manier duurt dat heel lang, er is weinig urgentie. We hebben best een innovatieve stap gezet in de prestaties van onderdelen van batterijen. Maar je moet bewijzen dat het op duizenden echte batterijen werkt en dat het geautomatiseerd geproduceerd kan worden.'

De plannen van Rood en consorten waren gebaseerd op een 'wachttijd' van ongeveer een jaar. Maar nu het geld er na twee jaar nog altijd niet is, kan het consortium geen kant op. 'Voor ons was deze proeffabriek erg belangrijk om onze technologie beschikbaar te maken voor elektrische auto's, waarmee we echt impact kunnen hebben. Die stap hebben we uitgesteld, nu zijn we alleen bezig met consumentenelektronica. Dat is zonde, want de Chinezen gaan met een enorme vaart verder; tijd is hartstikke belangrijk.'

De jonge Nederlandse batterijsector hing de vlag uit toen de subsidieaanvraag op 30 juni 2023 een subsidieaanvraag bij het nationale Groeifonds werd goedgekeurd. Een bedrag van 800 miljoen euro komt eraan. Met dat geld kan een flinke groep bedrijven en researchinstellingen 'kansen in de batterij-industrie verzilveren', schrijft de organisatie die de aanvraag coördineert, het Battery Competence Cluster (BCC), die onder leiding staat van Mustafa Amhaouch, oud-Tweede Kamerlid voor het CDA.

Verschil maken met batterijen
Rood ziet wel degelijk kansen om aan de slag te gaan zónder de subsidie uit het Groeifonds. Maar het bezwaar is wel dat je dan geld inzet voor iets wat niet de kerncompetentie is van de betrokken bedrijven. Soms is dat onvermijdelijk, maar je kunt het beter voorkomen, zegt Rood. 'We kunnen in Nederland echt het verschil maken met batterijen. En juist daarvoor zou het heel krachtig zijn om een gezamenlijke fabriek te hebben. We kunnen dat niet zomaar financieren, dus kun je alleen het verschil maken op je kerncompetenties.'

Met het recente faillissement van de Zweedse accufabrikant Northvolt in het achterhoofd lijkt de vrees voor het voortbestaan van LeydenJar en zijn partners gerechtvaardigd. Maar die vergelijking gaat volgens Rood grotendeels mank. 'Er zijn grote verschillen: wij maken alleen een component, die elke batterijproducent ter wereld kan accepteren om cellen mee te maken. Dat is een stuk minder risicovol en complex dan wat Northvolt geprobeerd heeft.'