Japan vindt sporen van zwaarste vulkaanuitbarsting in huidig geologisch tijdperkJapanse wetenschappers zeggen dat ze de zwaarste vulkaanuitbarsting in het huidige geologische tijdperk kunnen bevestigen. De uitbarsting van de Kikaivulkaan vond 7.300 jaar geleden plaats. De bijbehorende aardbeving werd over de hele wereld gevoeld.
De geschiedenis van de aarde wordt verdeeld in tijdsvakken. Het huidige tijdsvak, het holoceen, begon zo'n 11.700 jaar geleden. In die periode hebben al veel zware vulkaanuitbarstingen plaatsgevonden.
Onderzoekers van de universiteit in Kobe stellen in het Journal of Volcanology and Geothermal Research dat de zwaarste uitbarsting in de moderne tijd ruim zeven millennia geleden voor de kust van het eiland Kyushu plaatsvond.
De wetenschappers deden onderzoek naar vulkanisch materiaal in het water en op de bodem van de zee rond het eiland. Bij een vulkaanuitbarsting worden naast lava en as ook veel mineralen uitgestoten. Die komen neer in de omgeving en blijven liggen.
"We zijn veel te weten gekomen over de verspreiding, hoeveelheid en verplaatsing van het vulkanische materiaal. Zo konden we inschatten hoe groot de uitbarsting moet zijn geweest. Sinds deze gigantische uitbarsting is er niet meer zo'n grote uitbarsting geweest", zegt hoofdonderzoeker Satoshi Shimizu.
Op basis van hun metingen concluderen de wetenschappers dat de uitbarsting bij Kyushu een gebied van 4.500 vierkante kilometer omspande. Dat is ongeveer de grootte van de provincie Noord-Brabant.
De vulkaan braakte zeker honderden kubieke kilometers aan gruis, stof en as de atmosfeer in. Dat is vele malen meer dan bij elke andere vulkaanuitbarsting die ooit geregistreerd is.
Bij de uitbarsting van het Indonesische eiland Krakatau in 1883 werden enkele tientallen kubieke kilometers aan materiaal uitgestoten. Die uitbarsting wordt gezien als de mogelijk zwaarste in de moderne tijd.
Door vulkanen te onderzoeken, kunnen we de leefomstandigheden op aarde beter begrijpen, zegt Shimizu. "Vulkaanuitbarstingen spelen een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het klimaat, en daarmee de geschiedenis van de mens.