[Achtste finale Maandag 28 juni 18:00] Kroatië - Spanje #4

Na het geweld van gisteren met Nederland en België moet je eigenlijk even bijkomen, maar helaas is dat onmogelijk, want ook vandaag weer een kraker op het programma. Kroatië tegen Spanje. Twee landen die het echt wel kunnen op een goede dag. Maar het rommelt, oh, het rommelt.

Kroatië. Nummer twee van de wereld. Maar ja, dat was met een topspits en met Rakitic, een van de architecten van Barcelona, net na het beste Barcelona ooit er bij gekomen. Twee belangrijke sterkhouders. Daarnaast was Modric in de vorm van zijn leven, net als Perisic en Vrsaljko. De loting zat ook niet tegen. Denemarken, Rusland en Engeland werden op weg naar de finale verslagen. Allemaal na extra tijd, trouwens. Wisten jullie trouwens dat Kroatië toen tweede werd in de kwalificatie? Huiskamervraag: Welk land won de kwalificatiepoule waar Kroatië toen in zat?

Nouja, na dit intermezzo kan ik U meedelen dat Kroatië het nog niet heeft. Tegen Engeland en Tsjechië was het troosteloos. Tegen een matig Schotland bij tijden moeizaam. Twee fantastische momenten van Modric bij de 2-1 en 3-1 gaven de doorslag. Het blijft wel een fantastische speler. Ik geniet altijd als Modric aan de bal is en er zin in heeft, zelfs vandaag zal ik dat doen. Maar soms oogt hij toch langzaam wat vermoeid. Luka is tóch een mens. Nieuwe aanwas is er nauwelijks. Guardiol, Livakovic, Caleta-Car, dat zijn niet namen waar je het uiterst warm van krijgt. Die laatste is ook alweer 25 en deed al mee in Rusland, dat zegt ook wel weer genoeg. Brekalo heeft het dit toernooi niet en Vlasic, nog een van de jongere garde, mag maar af en toe zijn minuutjes maken. Hij scoorde wel. Zijn zus had ook al concurrentie van Spanje, dus hij voelt zich vandaag in goed gezelschap.

Gelukkig is daar naast het matige Kroatië ook het vlaggetje van Spanje. Nou, buiten zinnen word je van dit team. Topspits Morata is de sterkhouder. Hij schiet ze vanuit alle hoeken drie meter over of naast of op de keeper. Malen is er niks bij. De afgelopen dagen ging het maar om één ding bij Spanje: Rafael van der Vaart. Als die papzak het belangrijkste is waar je je mee bezig moet houden heb je een groot probleem. Na 2 wedstrijden was er 1 keer gescoord en 1 goal tegen. Pas 2 punten. Die laatste wedstrijd tegen Slowakije ging de ketchupfles ineens wel leeg. Wel werd al voor de tweede keer een pingel gemist, maar de 1-0 kwam er alsnog. Klein kadootje van Dubravka, wat deed die nou? Beetje matchfixing, zou je denken. Spanje liep uit naar 5-0 en de commentator ging Raf ook nog persoonlijk aanspreken. Wat zit het weer diep bij die figuren, dat verwacht je toch ook niet. Doet me denken aan allerlei 'vermakelijke' familietaferelen, maar daar zal ik jullie verder niet mee vermoeien. Typisch Spaans, laten we het daarop houden.

Nouja, beide landen hebben het een beetje op de rails, en een van de twee mag nog wat vertrouwen tanken voor de onvermijdelijke clash met Frankrijk. Vanaf daar zijn er maar 3 potjes nodig voor eindwinst, dus het kan allemaal nog steeds. Wie wordt het? Ik ga het maar roepen: Ik denk toch Kroatië. Kroatië gaat zuigen en vervelen en dit Spanje is blijkbaar al door een wandelend stukje frikandel zo makkelijk op de kast te jagen. Enige goal komt van een middenvelder met lange manen door middel van een mooi afstandsschot in deze achtste finale. Herkent U dit scenario? Ja, we gaan er gewoon voor. 17 gele kaarten klinkt als een realistisch record met deze teams die zich al lekker hebben laten gaan in de afgelopen wedstrijden. Maar zonder gekheid, ik heb wel vertrouwen in Kroatië, puur op de discipline.

Op de afgelopen 2 EK's was dit al een groepsfasewedstrijd. Kroatië moest in 2012 winnen voor een plaats in de kwartfinale, maar verloor in de laatste minuten met 1-0. Vier jaar later was er revanche, Kroatië won met 2-1 en pakte groepswinst, maar verslikte zich vervolgens in Portugal in die doodsaaie pot die iedere liefhebber liever voor altijd vergeet. In de eerste nations league moesten beide landen ook tegen elkaar, toen werd het ineens 6-0 voor Spanje. In Kroatië wonnen de Kroaten zelf dan wel weer.

Het decor is Parken. Lekker naar Kopenhagen. Zal geen heksenketel worden, maar wie weet toch nog wat fans van beide kampen.