[English Premier League #296] Zonder Virgil

Premier League 2020/21

Het seizoen 2019/20 was uiteindelijk een historisch seizoen. Het was de eerste keer dat de VAR aanwezig was op de Engelse velden. En dat hebben de Britten geweten; het duurde niet lang voordat ‘Fuck VAR!’ toegevoegd werd aan de vocabulaire van menig voetbalfan. Ook de pundits bleven week in week uit blèren. De VAR is er en zal voorlopig ook niet meer verdwijnen uit het voetbalbeeld. We moeten er echt aan geloven.

Het was lang niet de vraag wie er kampioen zou worden, maar wanneer. Liverpool stond al snel een straatlengte voor op de achtervolgers. Daarnaast kwam de coronacrisis ook in maart aan land en werd de Premier League beëindigd. Even leek het erop dat Liverpool geen kampioen zou worden – void the league! – maar na Project Restart werd de titel toch binnen gehengeld door puntverlies van Manchester City. Voor het eerst werd Liverpool in zo’n dertig jaar kampioen van de hoogste divisie van Engeland. Weliswaar zonder fans in een toch al vreemd seizoen, maar dat mocht de pret niet derven. Alle banter kan de prullenbak in. Liverpool is kampioen van Engeland. Onderaan vertrokken Norwich City, Watford en Bournemouth. We krijgen er Leeds United, West Brom en Fulham voor terug.



Wat kunnen we over aankomend seizoen zeggen? Nou, dat het gigantisch druk gaat worden. Dat zijn de Engelsen wel gewend, maar met het EK voor de deur heeft de FA somehow alles in het schema gepropt. De voorbereiding sloeg nergens op en was veel te kort. Eigenlijk begint het seizoen veel te vroeg gezien de omstandigheden, but the show must go on. De transferwindow is in tegenstelling tot eerdere seizoenen nog enkele weken open dus er gaat nog een hoop veranderen voor veel clubs. De vijf wissels zoals wij die kenden tijdens Project Restart verdwijnen. We gaan vooral letten op de fitheid van de toch al uitgebluste spelers. Het gekniel voor mensjes die neergeschoten worden in een of andere bananenrepubliek zet in ieder geval voort.

Wat zijn de teams waar we het meest op moeten letten? Allereerst is dat natuurlijk Chelsea. Waar menigeen dacht dat de coronacrisis een grote invloed zou hebben op het transferbeleid van vele clubs, dacht Roman Abramovich het tegenovergestelde. Het geld bleef maar rollen in West-Londen en Lamps mocht onder meer Havertz, Werner, Ziyech, Thiago Silva (transfervrij) en Chilwell verwelkomen. Op papier hebben zij een fantastisch team, dat is duidelijk. Een aanval op de titelfavorieten Liverpool en City zou er zeker in kunnen en moeten zitten.


Daarnaast zijn alle ogen gericht op het Leeds van Bielsa. Het duurde even, maar uiteindelijk gaan wij Leeds én Bielsa aan het werk zien op het allerhoogste niveau. Bielsa is een waanzinnige voetbalfreak en leeft voor de sport. Zijn tactische brein is een verrijking voor de Premier League. Sterkhouders in het promotiejaar waren ‘Yorkshire Pirlo’ Phillips – die onlangs zijn debuut voor het nationale team heeft mogen maken – en White. Laatstgenoemde is weer terug bij Brighton na zijn loan, tot ongenoegen van Leeds. Chelsea werd net al genoemd, maar Lampard v Bielsa wordt vanwege de spygate met Derby v Leeds weer leuk. Wordt het een flop zoals Norwich City afgelopen seizoen of een sensatie zoals Sheffield? We gaan het massaal aanschouwen.



Everton mag ook even kort genoemd worden. Elk jaar is het een flop en dit seizoen zal het ongetwijfeld niet anders zijn, maar Carlo heeft in ieder geval wel een compleet nieuw middenveld waar we best naar mogen uitkijken. Doucouré, Allan en James werden aangetrokken. Je weet wel, die ene James die al jaren niets heeft laten zien en nu onder het bewind van Carlo zijn allerlaatste kans krijgt. Ooit nog een sensatie, nu helemaal niets meer.



Zal Liverpool ook dit seizoen weer onverslaanbaar zijn? Krijgt Pep City’s defensie dit seizoen wel op orde? Hoeveel speelminuten gaat Donny krijgen bij United? Zet Arsenal na het succes in de FA Cup het winnen onder Arteta voort? Blijft Spurs nog steeds het lachertje van de traditionele top en doen ze eer aan de Amazon show All or Nothing? Houdt Rodgers Leicester op de been met de zoveelste vertrokken miljoenentransfer? Blijft Wolves nog steeds Portugees talent voortzetten? Gaat Sheffield dit seizoen weer fantastisch presteren? Blijft Burnley nog steeds een nietszeggend team? Blijft Ings ze er nog steeds inschieten bij Southampton? Zien we dit seizoen weer het Newcastle duo Fraser-Wilson punten behalen voor de Fantasy teams? Hoe lang zal het duren voordat Veltman ook bij Brighton zal worden uitgelachen? Blijft Zaha Palace redden? Gaat West Ham dan eindelijk degraderen? Zal Villa weer ternauwernood handhaven? Zijn we na een jaar weer af van Fulham en West Brom?

Heel veel vragen; heel weinig antwoorden. Geen uitgebreide voorbeschouwing want over heel veel teams valt eigenlijk nog vrij weinig te zeggen. Ergens in oktober wordt in ieder geval – onder voorbehoud van de hoeveelheid besmettingen – geprobeerd om een deel van de fans terug te krijgen in de stadions. De Premier League snakt naar de terugkeer van de geniale chants die massaal door de fans worden gezongen.

De rechten zijn in Nederland nog steeds exclusief in handen van Ziggy Sport. Genieten van Bas van Veenendaal die niet eens weet of er zand of lucht in een bal zit, Youri Mulder die het keer op keer flikt om het tegenovergestelde te roepen, Jan van Halst die denkt dat ie het voetbal heeft uitgevonden, John van Vliet en Albert Mantingh waarvan je afvraagt waarom corona nog niet heeft toegeslagen en natuurlijk liefhebber Wytse van der Goot. Af en toe schuiven er andere nobuddies aan, maar die zijn het vermelden niet waard. De Premier League 2020/21 trein dendert in ieder geval vrolijk door.

Fixtures - Ziggo Sport programmagids