AFC AJAX #3426: AZ dan maar leegkopen?

In het spoor van de landskampioen: hoe Circus Ajax een roestige draaimolen wordt

Ajax is na de winterstop het spoor volledig bijster. Op de Europese uitschakeling door Getafe volgde zondag in eigen huis de vernedering door AZ (0-2). De titelstrijd ligt in elk geval weer helemaal open.
Moment 1

27 oktober 2019, Ajax-Feyenoord 4-0

Donny van de Beek is in De Klassieker in de veertigste minuut het eindstation van een verbluffend mooie aanval. Dusan Tadic, David Neres, Hakim Ziyech, Quincy Promes en Van de Beek vernederen met one touch football de Rotterdamse tegenstander hard en voortdurend. Circus Ajax draait op volle toeren en geeft een masterclass weg in de Johan Cruijff Arena. Feyenoord staat in het midden van een grote rondo en komt met een 4-0 nederlaag heel goed weg.
Moment 2

1 maart 2020, Ajax-AZ 0-2

Oussama Idrissi rondt in de 62ste minuut een snelle aanval van AZ hard af. Teun Koopmeiners speelt de bal lang op Myron Boadu, die bedient Idrissi. De aanvaller opent naar rechts op Calvin Stengs, die meegeeft aan de opkomende Jonas Svensson. Hoewel Ajax liefst zeven spelers in het strafschopgebied heeft, vindt Svensson gemakkelijk de vrijstaande Idrissi die fraai scoort.

Door hands van Myron Boadu wordt de treffer uiteindelijk geannuleerd, maar het moment staat symbool voor de topwedstrijd die AZ afgelopen zondag speelde. Het is opnieuw circus in de Johan Cruijff Arena, maar de artiesten luisteren naar de namen Koopmeiners, Midtsjø, Stengs, Idrissi en Boadu. Met vlijmscherpe counters snijdt de titelkandidaat keer op keer door de schutterende Amsterdamse defensie. Volledig terecht wint de ploeg van Arne Slot de Eredivisie-kraker met 2-0 en Ajax mag van geluk spreken dat Andre Onana in het doel staat, want de keeper uit Kameroen voorkomt in zijn eentje een veel grotere nederlaag.

Van het vloeiende aanvalsspel is na de winterstop helemaal niets meer over

Wat is er toch aan de hand met Ajax? Want zowel het duel met Feyenoord als dat met AZ staat niet op zich. Na De Klassieker speelt Ajax namelijk in een maand tijd zes wedstrijden. Daarin scoort het vier keer tegen PEC Zwolle, Chelsea, FC Utrecht en Heracles. Lille wordt in eigen huis met 0-2 aan de kant gezet en in Enschede wint Ajax met 5-2 van FC Twente. Ten Hag heeft de puzzel gelegd, zijn ideale elf gevonden, het spel sprankelt en dit Ajax lijkt in recordtempo op de titel af te stevenen.

Inmiddels is het sentiment in Amsterdam 180 graden gedraaid. Ajax is na de harde Champions League-uitschakeling door Valencia op 10 december volledig de weg kwijt geraakt. Van het vloeiende aanvalsspel is na de winterstop helemaal niets meer over en het basisteam wordt mede door blessures een duiventil. De ploeg van Ten Hag verloor vijf van de laatste negen Eredivisie-wedstrijden. De Amsterdammers worden op onthutsende wijze uit de Europa League geknikkerd door het nietige Getafe en hebben de titelstrijd weer spannend gemaakt. Zelfs Feyenoord maakt weer kans. Ajax is over de laatste tien Eredivisie-duels gemeten, na degradatiekandidaat RKC Waalwijk, zelfs de ploeg met de meeste nederlagen. Het verval is gigantisch en Circus Ajax lijkt inmiddels meer op een roestige draaimolen. Het is zeer de vraag of Ten Hag die weer aan de praat krijgt.

Voor antwoorden op de meest prangende vragen en kwesties, verblijven we een week in het spoor van Ajax. Terug naar donderdag. Voor het beslissende duel met Getafe doet de F-side, een oproep aan de fans die ervoor moeten zorgen dat de Johan Cruijff Arena kolkt. Zodanig dat ‘als de Spanjaarden het veld betreden, de tapas weer dun langs de benen loopt’.

De angstdiarree waar de Ajax-fans op hopen, is in werkelijkheid prestatieadrenaline die door de aderen van de voetballers van Getafe giert

De sfeer is inderdaad indrukwekkend. Hartstochtelijk, intimiderend en voor de Ajax-spelers hartverwarmend en motiverend. Maar ook de Getafe-spelers vinden het heerlijk. De angstdiarree waar de Ajax-fans op hopen, is in werkelijkheid prestatieadrenaline die door de aderen van de voetballers van Getafe giert. Hoe hardnekkiger de vijandigheid, des te volhardender zijn de Spanjaarden in het spelen van hun voetbal ontregelende spelletje. Er wordt weer naar hartelust geïrriteerd, geacteerd en gefrustreerd. De ploeg van José Bordalás steelt zoveel tijd dat alleen al in de eerste helft liefst 21 minuten van de 45 minuten zuivere speeltijd wordt afgesnoept.

Niet meegaan in dat spelletje was het devies voor de Amsterdammers al voor de eerste ontmoeting. Dat geldt gezien de nederlaag in het voorstadje van Madrid nu dubbel zo hard. Ajax moet namelijk een 2-0 achterstand goed maken. Andre Onana beleeft in dat opzicht een drukke avond. Niet alleen omdat hij tegendoelpunten moet zien te voorkomen, maar de doelman uit Kameroen heeft zijn handen vol aan het kalmeren van zijn toch gefrustreerd geraakte ploeggenoten die de Griekse scheidsrechter continu fel attenderen op alle streken die de Spanjaarden uithalen. Zelfs trainer Erik ten Hag lukt het zich niet te beheersen. Hij maakt zijn Spaanse collega langs de lijn in woord en gebaar duidelijk dat die zich niet met de Ajax-spelers moet bemoeien. Het levert Ten Hag een gele kaart op.

Marco van Basten noemt als analyticus in de studio de Spanjaarden ‘bloedzuigers en een ordinaire schopploeg’. Bordalás acteert geschokt te zijn door de vijandige houding van de Ajax-spelers, de staf en het Ajax-publiek. Achter de schermen lacht hij echter het hardst van allemaal. Met zijn opmerking dat hij als trainer is geïnspireerd door de filosofie van Johan Cruijff spuugt Bordalás het Nederlandse voetbal bovendien keihard in het gezicht. De legendarische Nummer 14 draait zich in zijn graf om bij het zien van het anti-voetbal van Getafe.

Het mag dan lelijk zijn, de ploeg van Bordalás zoekt de grens van het toelaatbare op. En geef ze eens ongelijk. Getafe heeft ook gezien wat er kan gebeuren als grote Europese topclubs wél willen voetballen tegen Ajax. In liefde en oorlog is alles geoorloofd en voor Getafe geldt het voetbalveld daar ook bij.

Ajax telde een slordige dertig miljoen neer voor de Roemeense en Mexicaanse international, maar Ten Hag doet na de winterstop niet of nauwelijks een beroep op ze

Wat echter ook niet onvermeld mag blijven, is dat Getafe gewoon organisatorisch goed en gedisciplineerd staat. Het vooraf zoveel besproken horrorscenario ontvouwt zich al in de vijfde minuut. Sergiño Dest let niet op bij een ingooi, Deyverson zet voor, Lisandro Martínez laat zich foppen door Jaime Mata die rustig kan binnentikken. Hoewel Ajax uiteindelijk met 2-1 wint, spelen de Amsterdammers vanaf het tegendoelpunt een verloren wedstrijd.

De vier goals die dan nodig zijn, zitten er geen moment in en in plaats van met de vingers naar Getafe te wijzen moet Ajax lang en indringend in de spiegel kijken. Het team van Ten Hag creëert namelijk niets, het noteert slechts twee doelpogingen tussen de palen. Mede door blessures en schorsingen heeft de trainer zijn elftal opnieuw behoorlijk door elkaar gehusseld. Zo verdwijnt Blind naar de linksbackpositie, keert Martínez terug in het hart van de verdediging, start Ten Hag niet met Promes maar met de Braziliaan Danilo die dit seizoen door blessures tot slechts acht duels in de Eerste Divisie is gekomen met Jong Ajax. De jonkies Eiting en Gravenberch vormen op het middenveld de dubbele 6 en vraagt iedereen in Amsterdam zich af hoe slecht Razvan Marin en Edson Álvarez wel niet moeten zijn. Ajax telde een slordige dertig miljoen neer voor de Roemeense en Mexicaanse international, maar Ten Hag doet na de winterstop niet of nauwelijks een beroep op ze.

De Amsterdammers mogen uiteindelijk nog van geluk spreken dat ze winnen, Getafe raakt namelijk twee keer de paal en één keer de lat. ‘Ahhh, mag ik een keertje overslaan?’ Daley Blind vraagt het smekend als hij zich omdraait, nadat we hem na het duel met Getafe naar zijn visie op de uitschakeling in Europa willen vragen. Het verzoek van de professional die nagenoeg altijd voor de media beschikbaar is na wedstrijden honoreren we. De van een blessure teruggekeerde Quincy Promes zou ook komen, maar hij wil niet. Na de wedstrijd tegen AZ zal hij zijn verhaal doen, is de belofte.

Andre Onana loopt niet weg voor zijn verantwoordelijkheden en is na afloop rustig en realistisch. Op de vraag of hij zich heeft geërgerd aan de Spanjaarden zegt hij: ‘Het maakt niet uit hoe je wint, want de geschiedenis onthoudt alleen maar de winnaars, niet hoe de verliezers hebben gespeeld’, zegt de doelman uit Kameroen. ‘Vorig seizoen speelden we geweldig tegen Tottenham Hotspur, maar vlogen we eruit. Nu waren we beter dan Getafe, maar vliegen we eruit. Of ik trots zou zijn als ik zou winnen zoals Getafe? Mijn vriend, luister: als je wint, moet je altijd trots zijn. Ja, ik weet wat de Ajax-filosofie is. Maar het draait om winnen.’

'Ik kan niet voor de trainer praten, maar ik vind het geen crisis'

Een crisis, zoals Ten Hag de situatie bij Ajax noemt, laat de goalie zich in elk geval niet aanpraten. ‘Ik kan niet voor de trainer praten, maar ik vind het geen crisis’, zegt Onana. ‘We hebben veel geblesseerden, er zijn een hoop jongens afwezig. Dat moet je ook meenemen. Ik ben een van de leiders van deze ploeg en ik merk de spirit en de mentaliteit. We zijn calm and cool.’

Als we stellen dat het na de uitschakeling door Getafe met nederlagen tegen AZ en FC Utrecht voor de beker een dramatische week voor Ajax zou kunnen worden, antwoordt Onana. ‘Ja, dat is mogelijk. Maar weet je? Als je het mij vraagt, dan slopen we iedereen. Dus misschien ben ik niet de juiste speler om dit soort vragen aan te stellen, haha.’
Vleugellam

Onana haalde het al aan. De vele blessures bij Ajax zijn de voornaamste reden van het grote verval in het spel. Maar het mag bij het kapitaalkrachtige Ajax, dat kwalitatief veruit de sterkste en breedste selectie heeft, geen excuus zijn voor de slechte resultaten. Bijna alle reservespelers van Ajax zouden bij nagenoeg alle andere Eredivisie-ploegen in de basis staan.

Daarnaast heeft Ajax in de winterstop met het aantrekken van de ervaren Ryan Babel geanticipeerd op de blessures van de flankspelers. Ajax krijgt weer vleugels, dat was de kop boven een artikel in VI tijdens het trainingskamp in Qatar. Gerechtvaardigd, aangezien Quincy Promes weer met de groep meetrainde en David Neres al verbazingwekkend veel op het veld deed. Gewichtige pionnen in het spel van Ajax, waarin diepgang zonder bal belangrijk is en voortdurend voor verrassing zorgt.

Als we echter naar de slechte serie na de winterstop kijken, moeten we constateren dat Ajax echter nog steeds vleugellam is. Neres is te snel teruggekeerd op het veld naar nu blijkt. Een inschattingsfout, aangezien hij een terugslag heeft gehad. Hij is na zijn meniscusoperatie in november – daar staat normaal een herstel van vier tot zes weken voor – nog altijd niet terug.

Promes liep begin december een kuitblessure op die hem tot na de winterstop aan de kant hield. Hij speelde vervolgens twee wedstrijden, maar moest in de rust van het duel met PSV in de kleedkamer achterblijven met een hamstringblessure. Na zijn terugkeer is het wachten tot hij zijn oude niveau weer aantikt.

Dusan Tadic is in de tweede helft van het seizoen geen schim meer van de speler die hij kan zijn

De zo belangrijke diepgang in het spel van Ajax moest dus vooral komen van Ryan Babel en Dusan Tadic. Winterse aankopen hebben meestal aanpassingstijd nodig om zich de speelstijl eigen te maken. Daar was bij Babel geen sprake van, zo was de verwachting van de technische staf. De 33-jarige aanvaller is een kind van de club en de Amsterdammer was al eerder twee perioden in dienst bij Ajax.

Babel speelde daarnaast voor de winterstop vijftien wedstrijden voor Galatasaray, waarin hij vijf keer scoorde. De voetballer was dus fit en zou er direct staan. Babel vertoeft ook binnen de lijnen, maar daar is eigenlijk ook alles direct mee gezegd. De international is nog geen meerwaarde gebleken en heeft sinds zijn entree nog geen enkele goal of assist op zijn naam in de Eredivisie. De bekende diepgang waar spelers Neres en Promes voor zorgen, is in elk geval niet teruggekeerd.

Babel voldoet nog niet, maar ook Dusan Tadic is op de rechterflank na de winterstop een stuk minder dreigend dan hij ervoor in de spits was. Iedereen ziet dat de Serviër worstelt met zijn vorm, al kan hij nog altijd prima statistieken overleggen. Tadic (voor Getafe en AZ) speelde dit seizoen al 38 wedstrijden, daarin scoorde hij veertien keer en gaf hij liefst 21 assists. Toch is Tadic in de tweede helft van het seizoen geen schim meer van de speler die hij kan zijn. Nu hij weer in de spits staat, voelt hij zich prettiger, al heeft hij dat na de jaarwisseling nog niet uitgedrukt in doelpunten en assists.

Een dag na de Europese uitschakeling neemt Babel heel dapper alle tijd voor een select groepje journalisten. Op trainingscomplex De Toekomst komt dan ook net door dat er ook in Diemen een besmetting van het Corona-virus is vastgesteld. ‘Ik zal mijn moeder zo eens bellen, mijn ouders wonen ook in Diemen’, zegt Babel. Heel druk lijkt de international zich niet te maken, hij heeft andere zorgen. Sinds zijn entree bij Ajax heeft de aanvaller dus last van het hopeloos-uit-vorm-virus.

'Wat ik wel komisch vind, is dat als er bij mij dingen fout gaan daar meer nadruk op wordt gelegd dan bij anderen'

‘Het is duidelijk dat ik nog niet mijn spel heb gespeeld zoals ik dat zou willen’, verklaart Babel. ‘Als voetballer heb je fases waarin je niet goed in je vel zit. Waarschijnlijk zit ik nu in zo’n fase. Daar moet ik doorheen. Bij Galatasaray had ik die fase nog niet. Ik kwam met veel vertrouwen, maar Ajax heeft toch een andere speelstijl. Het is duidelijk dat ik mijn weg weer moet zien te vinden. Dat ik al op links, in de spits en op rechts heb gestaan, speelt natuurlijk ook mee. Gisteren begon ik op links, in de tweede helft speelde ik weer op rechts. Ik steek niet onder stoelen of banken dat links me beter ligt dan rechts. Maar dat het vooralsnog moeizaam gaat, is duidelijk.’

Volgens Babel wordt het voor hem ook moeilijker omdat het hele elftal zoekende is. ‘Dan weer staat Tadic in de spits, dan weer een ander. Er verandert dan net even wat in de automatismen, dat lijkt me logisch. Wat ik wel komisch vind, is dat als er bij mij dingen fout gaan daar meer nadruk op wordt gelegd dan bij anderen. Er zijn er veel meer die fouten maken. Ook internationals. Ik heb het niet over de jongens van zeventien. Bij mij wordt andere arbeid, die wel goed gaat niet gezien. Ik volg de kritiek op social media niet per se, maar ik word er wel mee geconfronteerd. Hoeveel ervaring ik ook heb, ik blijf ook mens en heb ook gevoelens. Dat er veel van me wordt verwacht snap ik. Maar je hebt wat je kunt verwachten en een te hoog verwachtingspatroon. Ik heb niet de kwaliteiten om in een slecht draaiend team in mijn eentje te toveren.’

'Het is voetbal: met één goede actie of een doelpunt ben je zo weer de beste van de wereld'

Babel geeft aan dat hij daarnaast niet meer de speler is die hij vroeger was. ‘Voorbeeld: Tegen RKC word ik rond de middenlijn ingespeeld vanuit de omschakeling. Voor mij is het dan nog echt te ver naar het doel van de tegenstander. Ik besluit om het simpel te houden en de bal af te spelen om vervolgens weer twintig meter te pikken. Aan het publiek merk ik dan toch: Hé waarom maakt hij die actie niet? Maar die bepaalde energie heb ik niet meer. Ik ben geen tobber en wil ook niet te dramatisch overkomen. Ik sta positief in mijn schoenen. Ik heb deze fases genoeg vaak genoeg meegemaakt. Ik blijf vol vertrouwen. Het is ook niet dat het geldt voor mij alleen. We zitten als groep in een mindere fase. En het is voetbal: met één goede actie of een doelpunt ben je zo weer de beste van de wereld.’

Babel besluit met te zeggen, dat hij zich wat zijn vorm betreft geen zorgen maakt voor het EK komende zomer, dat het geen crisis is bij Ajax en dat de ervaren jongens in de spelersgroep het slechte spel en de slechte resultaten moeten zien om te draaien. ‘En als aanvaller hoop ik natuurlijk beslissend te zijn. Dat is wat ik wil. Ik heb ook nog wel de tijd om wedstrijden te gaan beslissen voor Ajax. Dat is wel een persoonlijke wens van me. Natuurlijk weet ik dat er spelers terugkomen van blessures. Maar waarom zou dit invloed hebben op mijn positie? We zullen zien wat er gebeurt.’
AZ

Hoewel hij er op vrijdag vanuit gaat dat hij speelt tegen AZ is Babel er op zondag tegen de titelconcurrent niet bij. Ook de international heeft kuitklachten. Babel is het zoveelste blessuregeval. Ten Hag meent nog altijd dat de kwetsuren los van elkaar staan, de coach ziet in elk geval geen verband. Dat vooral de spierblessures een item zijn binnen de club en de selectie is duidelijk. Dat er nadrukkelijk wordt gesproken over verantwoordelijkheid van zowel de medische staf als de spelers ook.

Tegen AZ staan Promes en Ziyech echter weer in de basis en dat stemt hoopvol voor Ajax. Dat de twee een bijzondere klik hebben in het veld, heeft hun vruchtbare samenspel voor de winterstop wel bewezen. Op Neres en Veltman na staan alle sterkhouders die voor de winterstop samen Circus Ajax vormden weer binnen de lijnen. Dat daarmee niet automatisch direct alle automatismen terug zijn, bewijst de wedstrijd tegen AZ.
Frustrerende avond

De Alkmaarders hebben de Europese uitschakeling een stuk beter verwerkt dan de Ajacieden. Het wordt namelijk opnieuw een zeer frustrerende avond voor de ploeg van Ten Hag. Blind gaat net als eerder tegen Heracles weer in de fout. Met een mislukte inspeelpass – normaal zijn sterkste wapen – staat de international aan de basis van de 0-1 van Boadu. Daarna heeft AZ met Midtsjø en Boadu voor rust levensgrote kansen om de score verder op te voeren. In de omschakeling ligt er voor het team Arne Slot voortdurend heel veel ruimte om gevaarlijk te zijn.

Met een schoonheid van een dieptepass van dicht bij zijn eigen achterlijn zet Koopmeiners linksbuiten Idrissi ver in de tweede helft direct vrij voor Onana en de Marokkaanse Nederlander lobt de bal beheerst over de sterk keepende doelman. De uiteindelijke 0-2 is een zeer magere afspiegeling van de ware krachtsverhoudingen.

Hoezeer de spelers van Ajax in deze week van de waarheid anders willen doen geloven, is de crisis compleet bij Ajax. Na de Europese uitschakeling is er nog een tweefrontenstrijd en dan moet de ploeg van Ten Hag woensdag in De Galgenwaard tegen FC Utrecht nog maar de finale van het bekertoernooi zien te bereiken.

De aanstaande leegloop kan een belangrijke rol gaan spelen in het restant van de competitie

Vorig seizoen speelde Ajax na de winterstop 4-4 gelijk tegen SC Heerenveen en verloor het met liefst 6-2 van Feyenoord en 1-0 van Heracles Almelo. Toen lukte het Ten Hag de neerwaartse spiraal om te buigen en uiteindelijk de dubbel te pakken. Het lijkt op dit moment de hoop waaraan Ajax zich vast wil houden, maar de situatie van toen is wel degelijk anders dan die nu is. Vorig jaar begon de zegetocht van Ajax door Europa in de Champions League na de winterstop. Het gaf de spelers en de club een enorme boost.

Nu is de Europese uitschakeling al een feit en met alle transferperikelen op komst, is het zeer de vraag of de spelers die het betreft voortdurend de juiste focus, mindset en motivatie houden om vol voor de titel en de beker te gaan. Je mag het verwachten van deze zeer goedbetaalde profs, maar het zijn ook vooral jonge voetballers die ook bezig zijn met hun toekomst. Niets menselijks is hen vreemd en de aanstaande leegloop kan een belangrijke rol gaan spelen in het restant van de competitie. Ajax lijkt uit elkaar te vallen en aan het huidige spel en de mentale gemoedstoestand van de spelers is in elk geval af te lezen dat Ten Hag de komende weken een bijzonder zware klus te klaren heeft.

Ziyech – hij was zichtbaar teleurgesteld na zijn wissel – liep tegen AZ gefrustreerd en armgebarend rond, Van de Beek deed dat net als tegen Getafe ook, Tagliafico had met donkerrood van het veld gemoeten, Tadic heeft een grote vormcrisis, Promes en Blind hebben na hun blessures hun oude niveau nog niet en Martínez, Dest en Schuurs zitten in een zeer matige en lastige periode. Al mag je van hen, net als van Eiting en ook Gravenberch, gezien hun leeftijd niet verwachten dat juist zij deze vastzittende kar weer vlot trekken. En plan B, het inbrengen van goodold Klaas Jan Huntelaar, is zo voorspelbaar dat het nauwelijks nog lijkt te werken.
Hakim Ziyech schopt uit frustratie een flesje omver als hij in het duel met AZ in de 81ste minuut moet plaatsmaken voor Klaas Jan Huntelaar.
Hakim Ziyech schopt uit frustratie een flesje omver als hij in het duel met AZ in de 81ste minuut moet plaatsmaken voor Klaas Jan Huntelaar.
Domino-effect

Na de wedstrijd tegen AZ, schitteren de Ajax-spelers opnieuw door afwezigheid. Blind zou komen, maar komt niet en ook Promes komt zijn belofte niet na. Terwijl de AZ-spelers logischerwijs rustig, lachend en fris massaal hun verhaal doen, komt van Ajax alleen aanvoerder Dusan Tadic naar de schrijvende pers.

'Dit is onacceptabel. Natuurlijk ben ik boos. Op mezelf, op alles en iedereen'

Met holle ogen, zichtbaar vermoeid neemt hij de tijd en doet hij zijn verhaal. ‘Dit is onacceptabel’, zegt de aanvoerder. ‘Natuurlijk ben ik boos. Op mezelf, op alles en iedereen. We moeten allemaal in de spiegel kijken. Ik begin bij mezelf, mijn spel is na de winterstop niet goed genoeg.

‘Het belangrijkste is dat we ons aan de afspraken gaan houden. Het is een domino-effect. We spelen niet goed genoeg als team en dan is dus niemand goed. We moeten echt meer als team gaan spelen, in ieder aspect, alleen dan hebben we de kans de situatie om te draaien. We moeten terug naar onze stijl en de afspraken nakomen. Iedereen moet nu zijn verantwoordelijkheid nemen. Want op deze manier worden we zeker geen kampioen.’

Van Erik ten Hag mogen we verwachten dat hij de huidige crisis bezweert, de coach is immers eindverantwoordelijk. Op de vraag of hij zijn ploeg weer aan het voetballen krijgt, zegt de trainer: ‘Ik heb niet het gevoel dat het uit mijn handen glipt. Het klopt dat ik verantwoordelijk ben, ik zal er dan ook alles aan doen dit te keren. Daar moet ik keihard aan werken met mijn team, het is daarbij belangrijk dat we bij elkaar blijven. Het is duidelijk dat de spelers die door blessures zijn weggeweest, niet direct weer hun oude vorm hebben en in de structuur van het team zitten. Daar ben ik me terdege van bewust. Dat kost tijd en heel hardwerken. Ik ben niet teleurgesteld in hun vervangers. Die hebben hun stinkende best gedaan, alles gegeven, hen kan ik niets verwijten.’

'Dat ik over crisis sprak was een waarschuwingsschot. Ik vond dat we te gemakzuchtig waren. Iedereen ging er maar even van uit dat Ajax kampioen werd en wij gingen daar ook in mee'

‘We staan nog steeds bovenaan, we spelen nog steeds om de titels. Daar hebben we Hakim bij nodig, daarom heb ik hem na de 2-0 uit voorzorg en met de informatie van de medische staf gewisseld. De titel konden we tegen AZ niet winnen, maar we konden hem wel verspelen als Hakim voor zes weken uitvalt. Ziyech is een emotioneel mens, hij reageert nu eenmaal zo bij wissels dat weten wij. Dat ik over crisis sprak was een waarschuwingsschot. Ik vond dat we te gemakzuchtig waren. Iedereen ging er maar even van uit dat Ajax kampioen werd en wij gingen daar ook in mee. De afgelopen twee wedstrijden heb ik in elk geval gezien dat er weer vechtlust in het team zat. Zo moeten we spelen dat is de basis. Maar dat we heel snel moeten verbeteren is ook duidelijk.’