Daar zijn ze, de jongens van Euskadi-Murias.
Ze beginnen meteen met een opvallende naam, Aritz Bagües. Was er vorig jaar ook bij, maar liet toen niet heel veel zien. Paar keer in de aanval zonder in de buurt te komen van een mooie klassering, verder vooral knechten voor de rest. Zoiets zal het nu ook wel weer worden. Had hem eigenlijk niet verwacht, omdat zijn jaar behoorlijk slecht was. Al werd hij gisteren dan wel weer 20e in de Arctic Race of Norway, dat noemen we dan maar pieken op het juiste moment.
Fernando Barceló maakt zijn debuut. De jonge renner uit Aragón is een van de grotere Spaanse talenten en maakt na dit jaar de overstap naar Arkea-Samsic volgens de ene bron en Movistar volgens de andere. Unzue laat over het algemeen alle Spaanse talenten lopen, dus dan zal het wel Arkea worden. Barceló is een getalenteerde klimmer, maar heeft moeite om dat iedere dag te laten zien. Zo wisselvallig als de pest. Hoge pieken en diepe dalen is tot nu toe het verhaal. In deze Vuelta mogen we er nog niet veel van verwachten. Paar keer in de aanval, zonder veel succes te boeken. Recent werd hij in Burgos 35e, op de laatste aankomst bergop was hij 26e. Dan kom je in de Vuelta waarschijnlijk ergens uit rond de 60e/70e plek.
We gaan door met een andere debutant, Cyril Barthe. De jonge Franse Bask zal de sprinter van dienst zijn, al moet hij het vooral hebben van een lastigere aankomst. Komt aardig een berg over, zo werd hij een paar dagen geleden 44e in Burgos. Een zeldzame top 10 in een rit met heuvelachtig einde zal het verhaal worden, waarschijnlijk. Heel veel meer mogen we er nog niet van verwachten. Deze jongen is volgend jaar waarschijnlijk ook terug te vinden in een Franse procontinentale ploeg, het huidige Euskadi-Murias gaat een flinke metamorfose ondergaan.
De volgende renner is Mikel Bizkarra, de klassementsrenner van het stel. De kleine Bask werd vorig jaar 17e in de Vuelta, het doel zal zijn om het nu wat beter te doen. Dankzij blessures kende Bizkarra een wat minder jaar, maar met een 13e plaats in Burgos liet hij zien dat hij toch weer in vorm aan het komen is.
Verrassend genoeg is Mikel Iturria ook van de partij. Dat zag ik niet direct aankomen, aangezien hij niet echt in vorm is. Slechts 85e in Burgos, voor iemand die een klimmer zou moeten zijn een waardeloos resultaat. Achja, hij zal er vooral zijn ter ondersteuning. Vorig jaar deed hij ook mee aan de Vuelta, toen werd hij 103e. Iturria is nooit helemaal geworden wat ik er een aantal jaar geleden van had verwacht, qua potentie had daar veel meer uit moeten komen.
Uiteraard is ook Oscar Rodriguez aanwezig, de grote verrassing van vorig jaar. Toen won hij volledig uit het niets de rit op La Camperona, dit jaar komt hij als een outsider naar de Vuelta. Oscar had in het verleden vooral veel moeite om op de fiets te blijven zitten. Dit jaar ging hem dat een stuk beter af en dus volgden de goede resultaten elkaar in hoog tempo op. Vooral de afgelopen koersen ging het wel aardig, in de Route d'Occitanie ging hij bergop met de besten mee en vooral recent in Burgos liet hij van zich spreken. Op de Picon Blanco werd hij tweede, achter een ontketende Sosa. Op Lagunas de Neila werd hij dan weer zesde, maar wel in dezelfde tijd als de nummer drie. Oscar is in topvorm dus, we mogen weer leuke dingen van hem verwachten de komende weken. Ik weet niet of hij direct voor een klassement zal gaan, het is nogal onduidelijk of hij drie weken lang een bepaald niveau kan vasthouden. Kan ook goed zijn dat hij weer voor de ritoverwinningen gaat. Als hij nu weer de handjes in de lucht steekt zal dat in ieder geval niet als een verrassing te komen. Hij schijnt overigens naar Astana te gaan, dus Murias raakt ook hem kwijt. Blijft weinig over.
Iemand die ongetwijfeld wel zal blijven is Hector Saez. Een knecht, zo mogen we hem toch wel omschrijven. Een forse jongen, voor Spaanse begrippen. Normaal altijd aan het werk voor een ander, maar recent beleefde hij in Portugal zijn mooiste dag ooit. Hij won een rit, voor het eerst. Op een vrij typische manier. Het is een beetje een dommekracht, onze Hector. Hij bleef maar op kop rammen, totdat de rest één voor één moest afhaken. In de laatste kilometer had hij nog een metgezel over, maar van enige tactiek was geen spraken. Gewoon net zo hard op kop blijven rijden totdat die gast moet lossen. Dat lukte, en dus won Hector tot zijn stomme verbazing een rit. Aan de reacties van zijn ploeggenoten kon je zien dat het hem enorm gegund werd. Blijkbaar een lieve jongen, die altijd voor anderen aan het werken is. Dan geven we hem toch maar wat sympathiepunten, al is het nog steeds geen Bask.
Sergio Samitier maakt de ploeg rond. Ook hij debuteert, net als Barthe en Barcelo. Sergio is vooral een aanvalslustige jongen. Iedereen die de Spaanse wedstrijden een beetje volgt kent hem wel, omdat hij altijd in de aanval gaat. Bijna altijd een kansloze aanval, trouwens. Zo ging hij bijvoorbeeld dit jaar op de Mont Ventoux zo'n beetje in de eerste kilometer van de klim aanvallen. Dat hield hij een paar kilometer vol, maar daarna werd hij weer bijgehaald. Deze jongen zou nog redelijk ver kunnen komen als hij zichzelf een keer leert beheersen. Kracht genoeg, nu nog wat tactiek. Misschien dat hij dat verder kan ontwikkelen bij Movistar, want aan die ploeg wordt hij in het geruchtencircuit gelinkt. Vooral omdat hij bij Lizarte vandaan komt, de opleidingsploeg van Movistar. Maar goed, dat geldt ook voor Oscar Rodriguez en die zou dus niet naar Movistar gaan. Enfin, Samitier dus. In Burgos 12e geworden, zijn beste prestatie ooit toch wel. We mogen hem in de aanval verwachten, als hij het voorbeeld van Oscar Rodriguez volgt wint hij dan meteen een rit. In de Tour of the Alps won Samitier namelijk de bergtrui. Wie won daar vorig jaar de bergtrui? Juist, Oscar Rodriguez. Gaat een nieuwe traditie geboren worden? We gaan het meemaken.
Wie missen we? Enrique Sanz is er niet bij, toch redelijk verrassend. Nu Jon Aberasturi vertrokken is zou je verwachten dat een van de andere snelle mannen mee zou mogen, maar Sanz is er dus in ieder geval niet. Hij werd ziek in Burgos, maar ik heb zomaar het vermoeden dat hij er zonder die ziekte ook niet bij was geweest. Een andere snelle man die Odriozola mee had kunnen nemen was Mikel Aristi geweest, maar ook hij is er niet. Won recent nochtans een rit in Portugal, maar de rest van het jaar scoorde hij dan weer 800 DNF's.
Verder mis ik natuurlijk Garikoitz Bravo, de man met misschien wel de mooiste naam van het peloton. Was er vorig jaar wel bij, maar dit jaar boekte hij toch wat minder aansprekende resultaten. Een laatste afwezige is Beñat Intxausti, wat toch wel is uitgelopen op een enorm tragisch verhaal. Op voorhand had men de verwachting dat ze Intxausti wel weer aan het fietsen konden krijgen, maar dat is niet gelukt. DNF na DNF na DNF. De carrière van Beñat is voorbij. Spijtig.