quote:
Steven Kruijswijk: Ik denk dat ik mee kan doen met de besten
Hij is op weg naar misschien wel zijn beste vorm ooit en droomt over het podium in Parijs. Zaterdag en zondag kan Steven Kruijswijk (32) zich in de bergen van het Critérium du Dauphiné alvast meten met zijn Tourrivalen.
Alle weersomstandigheden heeft Steven Kruijswijk deze week voorbij zien komen. De Dauphiné begon onguur met wind en vooral regen, veel regen. Het werd beter. Donderdag stapte hij zelfs de bus uit met een flinke dot zonnebrandcrème op zijn neus. Was hij vergeten uit te smeren. Vrijdag was het opnieuw bar, beginnend in de regen, maar met een droge finale in de door Julian Alaphilippe gewonnen etappe.
Van Kruijswijk mag het wel wat zonniger zijn, maar hij maakt zich er niet druk om. Niets haalt hem in de Franse rittenkoers uit zijn evenwicht, op weg naar zijn hoofddoel van het seizoen: de Tour. Hij schaaft aan zijn vorm, zet de lijnen uit zoals verwacht mag worden van een echte kopman. Bemoeide zich zelfs met de Tour-selectie en laat zijn gemoed niet afhangen van het weer of van een mindere uitslag of een topdag. ,,In mijn achterhoofd weet ik: het is nog altijd vijf weken tot de laatste week van de Tour. Daar wil ik écht goed zijn. Neemt niet weg dat ik elke wedstrijd liever met de eersten meega.’’
Vorig jaar was hij vijfde in de Tour, reed hij even virtueel in het geel op weg naar de Alpe d’Huez, en werd hij in september ook nog eens vierde in de Vuelta. Kruijswijk haalde in 2018 volgens zijn ploeg een hoger niveau dan in de Giro van 2016, toen zijn val tegen een sneeuwmuur hem de eindzege kostte. Het probleem is: de concurrentie is óók sterker.
Maar Kruijswijk droomt groot. Over het winnen van de Tour wordt niet gesproken, over het podium wel. ,,Het podium zou wel echt mooi zijn’’, zei hij al tijdens een hoogtestage in de Sierra Nevada. Na een sterk voorjaar (derde in de Ruta del Sol, vijfde in Catalonië, zesde in Romandië) meet hij zich in de Dauphiné voor het eerst sinds lange tijd met de rivalen die hij ook in de Tour treft. In de chaotische tweede rit kon hij niet mee met mannen als Chris Froome, Nairo Quintana, Adam Yates, Jakob Fuglsang en Thibaut Pinot, maar op dag 4 was er dan weer een prima tijdrit.
,,Die ene dag kwam ik bergop net tekort. Dat was jammer, even balen. Maar ik heb er niet lang over ingezeten.’’ Ook al niet omdat hij in de 26,1 kilometer lange tijdrit in Roanne vierde werd, één plaats achter Tom Dumoulin. ,,Dat was wel fijn. Het gevoel was gewoon goed en daar kreeg ik de bevestiging dat het inderdaad ook goed zit. Zeker omdat in de Tour een tijdrit over vergelijkbare afstand zit. Als je dan vóór jongens eindigt die ook voor het klassement in de Tour gaan, is dat heel mooi.’’
Op die dag viel Froome ongekend hard uit de wedstrijd. De viervoudig Tourwinnaar werd zes uur lang geopereerd aan meerdere botbreuken en ligt in het ziekenhuis in Saint-Étienne. Tourdeelname is uitgesloten, de revalidatie gaat lang duren.
,,Echt klote’’, zegt Kruijswijk. ,,Zo’n zware val gun je niemand, want hij is er behoorlijk slecht aan toe. Ik hoop dat hij herstelt en dat hij de draad kan oppakken, sportief uiteraard ook. Hij was op weg om nog één keer uit te halen in de Tour, denk ik. Het is zonde dat het zo afloopt.’’
Maar in de wielerwereld is er nauwelijks tijd om stil te staan bij zware valpartijen. De koers gaat verder. Dit weekeinde wacht het peloton serieus werk bergop. Gisteren (ritwinst Alaphilippe) waren er drie bergen van de eerste categorie en kreeg de slotklim het stempel ‘hors categorie’ mee: de Montée de Pipay, 19 kilometer klimmen aan gemiddeld 6,9 procent. Vandaag volgt de beslissing bergop in het Zwitserse Champéry.
De vele Tourfavorieten die hier zijn, willen zich testen. Mannen als Quintana, Pinot en Fuglsang zullen klassementsleider Yates willen aanvallen. En ook Kruijswijk, vijfde in de rangschikking, verwacht een pittig tweeluik. ,,Het wordt nog een heel zwaar weekeinde. Zondag kunnen we pas echt de balans opmaken. Ik denk dat ik mee kan doen met de besten en wil zo hoog mogelijk eindigen in deze Dauphiné.’’
De andere Nederlandse Tourhoop, Tom Dumoulin, besloot uit voorzorg vandaag niet meer van start te gaan. Hij laat zijn knie in Nederland onderzoeken.