Acht doden bij zandstorm Midden OostenBij een zandstorm in het Midden-Oosten zijn al acht mensen omgekomen en honderden anderen met ademhalingsproblemen in het ziekenhuis behandeld. Vooral de Syrische vluchtelingenkampen hebben het hard te verduren.
De hemel verduisterde vandaag voor de tweede opeenvolgende dag boven een groot deel van Libanon, Syri, Isral, de Palestijnse gebieden en Cyprus. Volgens het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten (SOHR) werd Syri het zwaarst getroffen met zes doden.
In de Oost-Syrische stad Dair as-Saur, die in handen is van de terreurorganisatie Islamitische Staat (IS), vielen vier doden, onder wie een kind en een bejaarde vrouw, voorts nog een kind in de provincie Hama en een andere persoon in Deraa, in het zuiden. De ziekenhuizen kunnen geen patinten meer opnemen, omdat de toestroom te groot is geworden, aldus directeur Abdel Rahman van de anti-Assadsite SOHR met basis in Londen. Tegelijkertijd betekent de storm ook een welgekomen verlichting van hun noodsituatie, omdat het regime in het noorden en het centrum van het land door het weer geen luchtaanvallen kan uitvoeren. Ook de Fransen moesten hun geplande luchtaanvallen uitstellen. Het staatspersbureau Sana verspreidde foto's van mensen met zuurstofmaskers.
In Libanon kwamen twee vrouwen om. Een bezweek gisteren al in het ziekenhuis van Baalbek, een tweede overleed in de Bekaa-vallei in het ziekenhuis van Temnine. Daar werden zeker 750 mensen met ademhalingsproblemen in het ziekenhuis verzorgd. De zandstorm, die overgewaaid is vanuit Noord-Irak, zou pas vanaf woensdagavond aan kracht afnemen. De 'khamsin', een hete zandwind in de regio, treft Libanon twee tot drie keer per jaar, maar meestal in de lente in maart en april.
De zandstorm hulde ook delen van Isral en de bezette Palestijnse gebieden in een dichte smog. Ook daar hadden de mensen ademhalingsproblemen en zaten de ziekenhuizen vol. De luchtvaartmaatschappijen Arkia en Israir annuleerden vandaag vele vluchten tussen Tel Aviv en Eilat aan de Rode Zee, aldus het internetportaal ynetnews. Het Isralische ministerie van Milieu waarschuwde voor activiteiten in open lucht. Mensen met gezondheidsproblemen kunnen beter binnen blijven en iedere inspanning vermijden, luidde het.
Cyprus, waar de Rode Duivels zondagavond nog een Europese kwalificatiewedstrijd (0-1) afwerkten, is eveneens gehuld in een stofwolk bij een temperatuur van rond de 40 graden. Daar moesten 24 vluchten voor Larnaca in het zuiden afgeleid worden naar het meer westelijk gelegen Paphos.