Vanavond begint weer de tofste week van het jaar in het junior hockey, nl de Memorial Cup
De kampioenen van de OHL, WHL en QMJHL samen het organiserend team (is dit jaar de welbekende London Knights uit de OHL, misschien wel het bekendste junior team bij het grote publiek)
Vanaf vanavond tem woensdag spelen alle teams 1x tegen elkaar, de beste daarvan gaat rechtstreeks naar de finale (volgende week zondag), de nummers 2 en 3 spelen een halve finale tegen elkaar (volgende week vrijdag), behalve als de nummers 3 en 4 hetzelfde record hebben, dan spelen zij een tie-breaker tegen elkaar (volgende week donderdag) voor een plekje in de halve finale. Klinkt ingewikkeld, maar het is ook gewoon een vaag systeem.
Welke teams doen mee?
London Knights (OHL) - Het organiserende team, die wordt elk jaar op voorhand gekozen uit een 3-tal kandidaten op basis van faciliteiten en (potentiele) sterkte van het team. London won de voorbije 2 jaar het OHL kampioenschap al met bv jongens als Olli Maatta (die dit jaar bij de Pens bleef, een grote aderlating voor de Knights) maar verloor dit jaar in de playoffs van de eventuele kampioen, Guelph.
De Knights hebben zoals elk jaar weer een reeksje NHL 1st rounders op hun roster, zoals Nikita Zadorov (Buffalo), Max Domi (Phoenix, zoon van Tie Domi), Bo Horvat (Vancouver) en Michael McCarron (Montreal). Goalie Anthony Stolarz (Philadelphia) en kapitein Chris Tierney (San Jose) waren 2nd rounders. En 4th round pick Josh Anderson (Columbus) vertegenwoordigde Canada dit jaar op de World Juniors.
Guelph Storm (OHL kampioen) - Het beste team in het reguliere seizoen van de OHL en won in de playoffs elke ronde met 4-1, waaronder dus tegen London. Algemeen beschouwd als de grote favoriet voor de eindzege in de Memorial Cup. Ontzettend diep team met een hele rits gedrafte spelers en met ongetwijfeld de beste aanval, geleid door 1st rounders Kerby Rychel (Columbus) en Jason Dickinson (Dallas) en potentiele 1st round pick in de opkomende draft, Robby Fabbri (onthou die naam). Hun enige zwakke punt lijkt in doel te zijn.
Edmonton Oil Kings (WHL kampioen) - Zorgden voor sensatie door in de finale van de WHL in game 7 grote favoriet Portland te kloppen in eigen huis. Edmonton en Portland speelden voor het 3de opeenvolgende jaar de WHL finale tegen elkaar, Edmonton wist voor de 2de maal te winnen. Misschien wel het beste "team" in Canada dit jaar, ook al hebben ze vier 1st rounders lopen: Mark Pysyk (Buffalo), Henrik Samuelsson (Phoenix), Griffin Reinhart (NY Islanders) en Curtis Lazar (Ottawa). Toch is het geen offensieve machine maar meer een team die een echte westerse stijl hanteert, met veel forechecking en sterke defensie. Hebben een geweldige goalie in Tristan Jarry (2nd round pick van Pittsburgh) die in de grote wedstrijden het verschil kan maken.
Val d'Or Foreus (QMJHL kampioen) - Ook zij zorgden voor sensatie, door zowel in de halve finale als in de finale van de playoffs een Game 7 te winnen
on the road. Eerst tegen uittredend kampioen Halifax (met super-prospect Jonathan Drouin) en vervolgens tegen Baie-Comeau, de verliezend finalist van vorig seizoen. Val d'Or won zeer onverwacht de titel in de QMJHL en is nu dus ook, op papier, het zwakke broertje in deze Memorial Cup. Hebben eigenlijk maar 2 echte sterren: doelman Antoine Bibeau, een Leafs prospect en MVP van de afgelopen playoffs, maar vooral Anthony Mantha. Een winger en 1st round draftpick van Detroit die het team een heel jaar op sleeptouw nam en uiteindelijk eindigde met het ongelofelijke aantal van 81 goals in 81 wedstrijden (57 uit 57 in het reguliere seizoen, 24 uit 24 in de playoffs). Tijdens het seizoen was de algehele verwachting dat Mantha in de QMJHL getrade zou worden naar een 'echt' topteam die vol voor de titel zou gaan, dat gebeurde dus niet waarna Val d'Or aan zijn onwaarschijnlijke run naar de titel begon.
Alle wedstrijden zijn helaas om 1u 's nachts, te beginnen vanavond met London-Val d'Or. Enkel morgen, Guelph-Edmonton, is al om 22u.