Close encounters #3: Asteroiden scheren langs de aarde

quote:

Asteroïde 2024 YR4 zal bij inslag op de maan in 2032 met de helderheid van Venus schijnen

De Universiteit van Californië, Santa Cruz (VS) heeft nieuw onderzoek gedaan aan de asteroïde 2024 YR4. De studie wees uit dat bij inslag op de maan in december 2032, de rots voor een waar lichtspektakel op aarde zal kunnen zorgen in de vorm van supermeteorenregens, en een felle lichtflits. De kans dat dit gebeurt is weliswaar bescheiden, zo’n 4 procent, maar de nieuwe studie heeft ook uitgewezen dat deze inslag op de maan mogelijk met het blote oog zichtbaar is. Het was de postdoctoraal onderzoeker Yifei Jiao, die geïntrigeerd door deze aanstaande gebeurtenis, een flinke reeks simulaties uitvoerde, en de gevolgen van de impact beschreef. NASA stelt, aldus recente berekeningen dat de kans dat asteroïde 2024 YR4 de maan raakt, zo’n 4,3% is. Deze kans blijft waarschijnlijk gelijk tot de ruimtesteen in 2028 dichterbij komt, en dit fenomeen betekende voor Jiao en zijn team, een zeldzaam ‘natuurlijk experiment’, een voorspelbare inslag van een klein hemellichaam waarvan de sporen ‘wetenschappelijk rijk en operationeel relevant zouden kunnen zijn’, aldus Jiao.

e ruimtesteen werd ontdekt op 27 december 2024, en verwierf kortstondig bekendheid in februari 2025, toen astronomen berekenden dat de kans op een botsing met de aarde groter was dan ooit tevoren voor asteroïden van die grootte of groter. Hoewel deze kans opliep tot 3,1%, maakten meer gedetailleerde schattingen van de baan van de asteroïde elke kans op een botsing met de aarde tijdens zijn nadering op 22 december 2032 onmogelijk. Er is echter nog steeds een kans van 4,3% dat 2024 YR4 in plaats daarvan de maan raakt, aldus NASA.

Verder onderzoek aan de rots wees uit dat een dergelijke inslag een energie zou vrijgeven die gelijk staat aan 6,5 miljoen ton TNT, waarmee het de grootste maaninslag zou zijn die in de moderne tijd is geregistreerd, en mogelijk bijvoorbeeld satellieten kan beschadigen. Yifei Jiao e.a. wilde daarom alle plausibele uitkomsten beoordelen, en dit kwam neer op zo’n 10.000 gesimuleerde botsingen. Hiervoor creëerden ze computermodellen van het zonnestelsel, inclusief de asteroïde, alle planeten, de maan en de zon, en simuleerden ze het pad van 2024 YR4 terwijl deze door het binnenste deel van het zonnestelsel raasde. Door het traject van de ruimtesteen aan te passen, creëerde het team 10.000 van dergelijke simulaties, waarmee ze de meest waarschijnlijke botsingsgebieden op de maan in kaart brachten.