[WIDM] Maarten van der Weijden

quote:

Van der Weijden was in zijn jeugd al een talentvol zwemmer. Tijdens de NK in 1998 won hij zijn eerste gouden medaille op de 1500 meter. In 1999 won hij er twee (de 400 en de 1500 meter) en in 2000 drie (400, 800 en 1500m). In datzelfde jaar werd hij bij het WK open water in Hawaï negende.

Begin 2001 kreeg hij, na voor vreemde klachten als dubbelzien en benauwdheid te zijn onderzocht, te horen dat hij acute lymfatische leukemie had. Hij verbleef een half jaar in het ziekenhuis en onderging vier chemokuren en een stamceltransplantatie. Uiteindelijk duurde het hele proces ruim twee jaar. Na vier jaar werd hij uiteindelijk volledig genezen verklaard.

Hij pakte het zwemmen weer op en werd meteen Nederlands kampioen op de 800 m vrije slag. Ook zwom hij in 2004 in een recordtijd van 4:20.48 uur het IJsselmeer over. Met deze actie zamelde hij 20.000 euro in voor de KWF Kankerbestrijding. Op de Europese kampioenschappen behaalde hij voor het eerst een medaille bij een titeltoernooi: zilver op de 10 km. Dat jaar sloot hij ook succesvol zijn wiskundestudie af met een bachelor-diploma.

In 2006 stapte Van der Weijden op initiatief van Pieter van den Hoogenband over naar het Nationaal Zweminstituut Eindhoven. Op 16 februari 2008 verbeterde hij het Nederlands record op de 5 km naar 54 minuten en zes seconden. Hij bleef hiermee zes seconden onder zijn eigen oude Nederlands record van een jaar eerder. Bij de Europese kampioenschappen behaalde hij zijn eerste medaille bij een titeltoernooi. Op de 10 km openwater werd het een zilveren medaille.

Op het WK zwemmen 2008 in Sevilla won hij een bronzen medaille bij het onderdeel 5 km openwater zwemmen en een gouden medaille bij het 25 km openwaterzwemmen. Op de 10 km werd hij vierde, waarmee hij zich kwalificeerde voor de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Op 12 mei 2008 was hij te gast bij het televisieprogramma Holland Sport en vertelde hierbij hoe hij ter voorbereiding voor de Spelen het grootste gedeelte van zijn tijd doorbrengt in een zogenaamde "hoogtetent".[2]

Op 21 augustus 2008 won hij op de Olympische Spelen in Peking het goud op de 10 km openwaterzwemmen. Hij pakte deze Olympische titel in een tijd van 1:51.51,6.[3] Op 24 augustus 2008 mocht hij tijdens de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen de vlag dragen namens Nederland.

Op 16 december 2008 maakte Van der Weijden bekend te stoppen met zwemmen. Hij zei dit tijdens zijn speech die hij gaf toen hij tot Sportman van het Jaar 2008 was uitgeroepen: "Nu ik heb kunnen laten zien wat er allemaal mogelijk is na kanker, is de cirkel rond". Hij gaf aan geen slaaf meer te willen zijn van zijn eigen prestatiedrang. Hij blijft zich inzetten voor de strijd tegen kanker.

Van der Weijden bracht eind augustus 2009 een autobiografie uit, getiteld BETER. Het boek belandde vrijwel direct in de boeken-toptien.[4]

Vanaf januari 2012 is hij te zien in het avro-programma Wie is de Mol?.