UFC Undisputed 3 (X360, PS3)Gespeeld | 4 november 2011 -
Sometimes you know it: this is the one. Zoals het een echte Amerikaan betaamt, wordt de boodschap met veel gevoel voor dramatiek verpakt in een ronkende oneliner. De man die op het podium van een stijlvolle nachtclub in Las Vegas vertelt over UFC Undisputed 3, weet als geen ander hoe hij een hype moet opbouwen. Zijn baan als president van de Ultimate Fighting Championship draait om het verkopen van verhalen. Om het hypen van gevechten. Om het aanjagen van enthousiasme. Maar als Dana White vertelt dat in UFC Undisputed 3 alles samen lijkt te komen, dan is dat meer dan een verplicht promotiepraatje.
Dat komt doordat de grootste barrière uit voorgaande UFC Undisputed-games wordt weggenomen: de enorm ingewikkelde besturing. Vechten is niet langer een one size fits all-verhaal waarin iedereen het met hetzelfde (ingewikkelde!) besturingssysteem moet doen. Het is alsof een zeven meter hoge springplank wordt verbouwd tot een dubbele springplank waar je op drie meter hoogte of tien meter hoogte vanaf kunt duiken. Dankzij het Amateur Control-systeem zijn de grondgevechten en clinchgevechten veel beter te begrijpen voor beginnelingen, terwijl het (oude, vertrouwde) Pro Control-systeem je meer macht over het verloop van die grond- en clinchsituaties geeft.
Hoe paradoxaal het ook klinkt, UFC 3 wordt tegelijkertijd toegankelijker én diepgaander. De speelbare demo laat dit duidelijk zien. Als je nog nooit een UFC-game gespeeld hebt of gewoonweg wat roestig bent, bieden Amateur Controls een uitkomst. Sterker nog, ze zijn een verademing: de onduidelijkheid in het worstelen is weggenomen en je begrijpt daadwerkelijk precies wat je allemaal doet. Tegelijkertijd ben je op de grond wel veel vaker de onderliggende partij dan een echte expert. Het lukt goed om te verdedigen met simpele bewegingen naar boven of beneden van de rechterpook, maar elke poging tot aanvallen wordt gestuit door de opponent die wél Pro Controls ingesteld heeft. Je kunt daardoor als Amateur tegen een Pro eigenlijk vooral verdedigen, ontwijken en ontsnappen uit het grondgevecht, maar hebt minder controle over het tempo van de wedstrijd. Een Pro kan met ouderwetse kwartcirkeldraaien juist veel gemakkelijker transities doorvoeren en dus beter bepalen hoe het gevecht verloopt.
Nog zo’n manier om het tempo van de wedstrijd te dicteren is door constant snelle stopstoten te plaatsen. Als je geen richting aangeeft met de linker joystick, gooit je vechter er een vlugge jab uit die niet krachtig, maar wel effectief is. Door slim af te wisselen tussen jabs, stevige stoten en hoeken kun je al boksend een tegenstander beter frustreren en diens rücksichtsloze ramwerk in de kiem smoren.
UFC 3 bevat een verzameling van dit soort kleine vernieuwingen die de gevechten fris en fijn doen aanvoelen. Zo kun je op de grond stoten ontwijken, waardoor je overlevingskansen toenemen, zelfs als de tegenstander jou in full mount domineert. Zo is er onderscheid gemaakt tussen bovenop of onderop liggen in het grondgevecht, om meer verschil te krijgen tussen worstelspecialisten (bovenop) en jiu-jitsu-experts (onderop). Zo is de mogelijkheid toegevoegd om via lowkicks een technische knock-out af te dwingen, al is me dat ondanks verwoede pogingen nog niet gelukt. Oh, en het submission-systeem is op de schop gegaan, maar dat kwam in augustus al duidelijk naar voren.
Gladiatoren van Pride
In de Pride-modus kun je de bekende UFC-sterren inzetten, maar je kunt ook kiezen voor een aantal oude gladiatoren. Zo kun je de ring instappen met mannen als Gilbert Yvel, Gary Goodridge, Don Frye, Mark Coleman, Bop Sapp, Mark Hunt en Kevin Randleman, plus jongere versies van UFC-vechters als Cro-Cop en Antonio Nogueira.
De grootste vernieuwing is de toevoeging van het legendarische Pride. In UFC 3 kun je een sprong terug in de tijd maken en gevechten houden in de stijl van deze MMA-organisatie van vroeger. Pride is snoeihard, bruut en rauw omdat er veel is toegestaan. Je mag iemand op de grond toetakelen met knieën naar het hoofd, met footstomps, met soccer kicks. Hierdoor krijgen gevechten een totaal andere dynamiek, want ineens is het grondgevecht veel gevaarlijker. Hoe verdedig je jezelf tegen iemand die vanaf de zijkant zijn knieën in jouw nek pompt?
Daarbovenop is de gevechtopzet anders. De octagon van de UFC wordt ingewisseld voor een ring en de eerste ronde duurt geen vijf, maar tien minuten. Dat betekent dus dat je veel meer rekening moet houden met je conditie en niet als een wildebras doldriest de ring door kan stuiteren. Pride is oorlog, kneiterhard en tegelijkertijd bijzonder tactisch. Je mag meer, maar moet ook meer doorstaan.
Voor de ultieme uitputtingsslag kun je de spelinstellingen veranderen. Bij elk gevecht in zowel UFC- als Pride-modus heb je de mogelijkheid om via Competition-regels de willekeurige spelelementen als flash KO’s uit te schakelen. Met de Simulation-instelling wordt de conditie van vechters veel duidelijker vertaald naar vermoeidheid. Combineer je die twee, dan heb je – zeker in Pride met zijn eerste ronde van tien minuten – een pure slooppartij waarin tactiek een belangrijke rol speelt. Verspeel je te snel je krachten, dan ben je het haasje.
Eén van mijn partijen was daarvan het perfecte voorbeeld. Ik stond zes minuten lang zwaar onder druk in een Pride-gevecht, maar wist wonderwel te overleven. Het was een spervuur van stoten, keiharde knieën en gevaarlijke ellebogen, maar doordat ik als een aangeslagen bokser in de ringtouwen bleef hangen, bleef ik overeind. Via één fortuinlijke counter kantelde het gevecht volledig. De tegenstander was aangeslagen en vermoeid, waardoor ik het gevecht met een paar stoten kon afmaken. Volledig onverdiend, maar hé, dat is sport op zijn best. Dan had mijn belager zich maar niet leeg moeten stoten op mijn dekking.
Al sinds de aankondiging van UFC 3 ben ik enthousiast, zij het met iets meer voorbehoud dan Dana White. This is the one wordt voorlopig nog vrij vertaald naar dit zou hem wel eens kunnen worden. Waarom zoveel vertrouwen én zulke hoge verwachtingen? Omdat de uitstekende UFC Undisputed-serie op precies de juiste punten vernieuwd en verfijnd lijkt te worden.
www.insidegamer.nl