Misschien is jullie dit gebouw wel eens opgevallen ...
Dit enigszins afschrikwekkende gebouw heet
Chungking Mansions en staat midden in het toeristen- en shopping gebied van Nathan Road (TST, Kowloon).
Er staan allerlei Afrikaanse en Indiase verkopers op de stoep die je op opdringerige wijze van alles aanbieden. Ondanks de wat intimiderende sfeer ben ik er ooit eens naar binnen gelopen. Ik was toen met iemand op zoek naar twee politie uniformen voor een gekostumeerd feest. Het gebouw leek van buiten af zoiets als de Zwarte Markt in Beverwijk en ik hoopte er de gewenste uniformen te kunnen kopen.
Dat is niet gelukt omdat er binnen met name telefoons en andere electronica worden aangeboden. Ik heb wel gefascineerd een rondje gelopen over de begane grond. Er waren nauwelijks Chinezen aanwezig, maar vooral Afrikanen, Indiers, Arabieren en een enkele blanke. Ik vroeg me af wat er eigenlijk precies gaande was. Handel duidelijk, maar ik kon er niet precies de vinger op leggen: waarom waren hier alleen buitenlanders bij betrokken?
Enige tijd later ontdekte ik dat het gebouw Chungking Mansions heet en vond ik de bovenstaande Wikipedia pagina. Toen ik die onlangs nog wat nauwkeuriger bekeek, zag ik dat er een boek over het gebouw was verschenen:
Ghetto at the Center of the World: Chungking Mansions, Hong Kong Gordon Mathews
University Of Chicago Press, 2011
Omdat ik nog steeds nieuwsgierig was naar de exacte aktiviteiten in het gebouw, heb ik de Kindle versie van dit boek aangeschaft. Het is een antropologische studie van een professor die een paar jaar in het gebouw heeft rondgehangen en met honderden bewoners en gebruikers heeft gesproken. De basis is dus een wetenschappelijke verkenning, maar de schrijfstijl is populair, een beetje te vergelijken met Freakonomics.
Uit het boek blijkt dat Chungking Mansions als een groothandel functioneert voor goedkope artikelen uit China die door semi-legale handelaren naar India en Afrika worden gebracht. Het gaat met name om sieraden, horloges, kleding en mobiele telefoons, zowel namaak merk-artikelen, Chinese merken, tweedehands artikelen en imitatie merken ("Sieko","Zwatch"). De schrijver legt uit hoe dit allemaal precies zit. Wie er verkoopt, wie er koopt en wat de verdere route van de artikelen is. Hij schat dat minimaal 20% van alle mobieltjes in sub-sahara Afrika via Chungking Mansions is verhandeld. Hoe reageert de wetgever en de politie van Hong Kong op dit alles? Hoe worden conflicten opgelost? Hoe worden betalingen geregeld? Alle aspecten van deze schaduw maatschappij komen aan bod.
Ik heb dit boek met fascinatie gelezen. Het beschrijft een low-budget versie van globalisering. De schrijver lijkt me wel overdreven idealistisch. Hij bejubelt regelmatig het multi-culturele karakter van het gebouw en claimt dat het er veilig is. Ik zou zelf echter niet zo snel de lift nemen naar een hogere verdieping, waar restaurants en hostels zijn gevestigd.
Als iemand in dit forum dit aparte stukje Hong Kong heeft bezocht of gaat bezoeken, dan hoor ik graag de indrukken.