quote:
’De waardering komt vanzelf’
Merab Zjordania (49) kocht op 16 augustus alle aandelen van Vitesse. Een kleine drie weken later geeft de clubeigenaar uit Georgië zijn eerste grote interview.
U wordt in diverse Nederlandse media neergezet als een crimineel, die met bevuild geld werkt bij Vitesse. Wat vindt u daarvan?
Merab Zjordania: „ Soms is dat pijnlijk, als je het emotioneel bekijkt. Maar dit is het leven. Ik ben heel duidelijk over alles. Men mag mij alles vragen over de bronnen die ik kan gebruiken.”
Dat is mooi. Wie zijn die bronnen?
„Ik heb mijn persoonlijke wereld met contacten. Als ik meer geld nodig heb, dan staat met name mijn vriend Aleksandr Tsjigirinski klaar om me te helpen met Vitesse. Onze fans zullen blij zijn dat ik net zoveel geld tot mijn beschikking heb als nodig is om Vitesse naar een hoger plan te brengen.”
Wat is uw band met Tsjigirinski?
„ Alex is een jeugdvriend van mij. We hebben dezelfde leeftijd, komen allebei uit Georgië, we kwamen eind jaren negentig allebei in Moskou terecht en we hebben dezelfde interesses. Hij is een van de meest gerespecteerde zakenmensen in Georgië en Rusland.”
Bent u een stroman van Tsjigirinski?
„Nee. Ik ben honderd procent eigenaar van Vitesse en neem alle beslissingen. Heel simpel.”
Wat kunt u zeggen over uw vriendschap met Roman Abramovitsj, de eigenaar van Chelsea?
„Ik ben er trots op dat ik al meer dan tien jaar een van zijn goede vrienden ben. Eerst moest Roman niets weten van voetbal, nu is hij gek op het spelletje. Dat komt ook wel door mij. We spreken elkaar veel, zien elkaar ook regelmatig. Overal op de wereld. Ik ben ook veel in Londen en bij Chelsea geweest. Dat wordt nu wat lastiger, doordat het programma van Vitesse mijn agenda bepaalt. Maar vrienden zijn impliceert dat je moeite doet om elkaar te zien. Dat doen wij, want we zorgen dat we altijd tijd voor elkaar maken.”
Welke rol speelt Abramovitsj in uw verhaal bij Vitesse?
„Dit is de laatste keer dat ik daarover iets zeg. Hij heeft zijn eigen project, bij Chelsea. Hij heeft niets van doen met Vitesse en heeft geen enkele financiële betrokkenheid. Natuurlijk praten we wel geregeld met elkaar en geven we elkaar adviezen. Zoals iedereen dat doet met de mensen uit zijn eigen netwerk.”
En als gevolg van uw netwerk kon Vitesse drie spelers huren van Chelsea.
„Die spelers zijn onder zeer goede condities naar Arnhem gekomen. Andere clubs hadden veel meer voor die spelers moeten betalen en ze hadden minder medewerking gehad van Chelsea. Het lijkt me logisch dat je gebruik maakt van de relaties die je hebt. Zonder de hulp van vrienden en relaties kom je nergens. Dat geldt voor voetbal en voor het dagelijkse leven.”
Hoe rijk bent u zelf?
Lachend: „Rijk genoeg om Vitesse succesvol te maken.”
Klopt het dat u zes miljoen euro hebt betaald om eigenaar te worden van Vitesse?
„Het bedrag kan ik niet bekend maken. Daar rust een geheimhoudingsplicht op.”
Tijdens uw presentatie in GelreDome zei u dat u uw geld hebt verdiend door de transfers van spelers.
Onderbreekt: „Ik ben nooit spelersmakelaar geweest. Ik ben president van de club Dinamo Tbilisi geweest en president van de federatie van Georgië. Als president is het niet toegestaan makelaar te zijn.”
Hoe hebt u dan uw kapitaal verdiend?
„Toen ik president was van de club, acht jaar lang, heb ik andere zaken gedaan. Bedrijven in Rusland. Ik investeerde vooral in vastgoed en heb aandelen in veel bedrijven.”
U hebt verklaard dat het uw doel is succes te hebben met Vitesse. Maar gaat het in eerste instantie niet gewoon om geld verdienen?
„ Dat is een interessante vraag. Natuurlijk is het zo dat als het goed gaat met Vitesse, het ook goed voor mij is. Maar: ik ben altijd voetballer geweest. Het belangrijkste is de competitie, het bereiken van succes. Ik hoop in de nabije toekomst sportieve resultaten te behalen en daarnaast wil ik van Vitesse een winstgevende club maken. Dat heb ik bij Dinamo Tbilisi ook gedaan.”
Maar waarom zou iemand uit Georgië waarde hechten aan een kampioenschap in Nederland?
„ Omdat Nederland een land is waar je zo’n project kunt doen. En Nederland heeft altijd een stijl van voetbal gehad waarvan ik houd. In de jaren zeventig werd ik verliefd op het Nederlands voetbal. Johan Cruijff is mijn jeugdidool. Hij is de beste speler aller tijden.”
De KNVB wil bevestigd zien dat er bij Vitesse geen zwart geld wordt witgewassen.
„Het geld is brandschoon, van mij en van Aleksandr Tsjigirinski. Ik heb mijn advocaten de opdracht gegeven openheid van zaken te geven, waar mijn geld vandaan komt en wat mijn bronnen zijn. Ik ken nog niet alle regels in Nederland, maar ik heb één van de meest gerenommeerde Nederlandse advocaten en notariskantoren ingeschakeld om me te adviseren.”
Wat klopt er van het verhaal dat u in 2003 en 2005 in de gevangenis hebt gezeten wegens belastingontduiking?
„ De nieuwe regering, na de omwenteling, vroeg me af te treden als voorzitter van de Georgische voetbalbond. Ze wilden hun eigen mensen op die post neerzetten. Ik wilde echter niet vrijwillig terugtreden en ben in alle opzichten onder druk gezet. In 2003 heb ik een maand vastgezeten. Belastingontduiking luidde de aanklacht. Toen dit niet bewezen kon worden, ben ik vrijgelaten.”
En in 2005?
„Toen overkwam me hetzelfde en heb ik iets langer vastgezeten. Ook toen konden de aanklachten niet hard gemaakt worden. Het was een pijnlijke ervaring, die veel indruk op me heeft gemaakt. Niet lang daarna ben ik uit eigen beweging opgestapt. Ik ben volledig gerehabiliteerd en koester geen rancune. Zo gingen die dingen destijds.”
Tot slot, krijgt u wel voldoende waardering voor uw missie met Vitesse?
„Daar heb ik veel over nagedacht. Er is op dit moment weinig waardering. Ik denk dat mijn komst goed is voor Vitesse en voor het hele Nederlandse voetbal. Daar praat niemand over. Ik weet niet wat ik daaraan kan doen. Over een paar weken, als iedereen ziet wat we doen, als we beginnen met de nieuwe trainingsaccommodatie, dan worden de mensen wel positiever. In Arnhem is iedereen al blij. Dat voel ik"
De Gelderlander