Buitenlandse pers over het Nederlandse elftal

quote:

SILK PERSIE

THE King of the Cage is finally unleashed.

Holland hitman Robin van Persie has been like a tethered animal waiting for this World Cup after a season wrecked by injury.

Last night he hit the goal trail at these finals and it could be the start of something special for the Arsenal man.

Van Persie was nicknamed 'King of the Cage' for his win-at-all-costs attitude as a kid growing up in Rotterdam playing on concrete pitches surrounded by high wire.

He showed all that tenacity last night in the Green Point Stadium to fire Holland into a 36th-minute lead.

He was first found by Dirk Kuyt just outside the angle of the box.

Van Persie then laid the ball back to Rafael van der Vaart before roaring into the box to meet the return and slide a shot through the keeper's legs.

Van Persie said: "Even though I scored in this game I thought I played better in the first two.

"But I was still making the runs and giving everything and I got a goal." Cameroon levelled from the spot in the 64th minute after van der Vaart blocked Geremi's free-kick with his arm and Samuel Eto'o calmly placed his penalty.

But Holland maintained their 100 per cent record with a winner in the 83rd minute.

Arjen Robben's stunning shot smacked the post and fellow sub Klaas-Jan Huntelaar was on hand to tuck home the rebound and set up a meeting with Slovakia. Cameroon lost all three games and coach Paul le Guen has quit, possibly to take control of Australia.

The former Rangers boss said: "Maybe we lacked unity and I did not succeed in bringing the team together."

quote:

Robben returns to add to Holland's options

CAMEROON 1 Eto'o 65 pen Att: 63,093 HOLLAND 2 Van Persie 36, Huntelaar 83 ARJEN ROBBEN reinforced Holland's World Cup prospects by returning from injury as the Dutch confirmed top spot in Group E with victory against Cameroon.

The Bayern Munich winger, sidelined for three weeks with a calf injury, created the winner for Klaas-Jan Huntelaar on 84 minutes shortly after being introduced as a substitute by coach Bert van Marwijk.

Samuel Eto's second-half penalty, which cancelled out Robin van Persie's 36thminute opener, appeared to have dented Holland's 100 per cent record so far in South Africa.

But the Dutch secured a last 16 tie against Slovakia when Huntelaar scored from a tight angle after Robben's 25-yard strike had hit the post.

Cameroon's failure to even threaten qualification for the knockout stages will be viewed as one of the continent's biggest disappointments, and manager Paul Le Guen confirmed last night that he would be standing down.

Their heroics of Italia 90 remain imprinted in World Cup folklore, but the Indomitable Lions have won just one game on this stage - a 1-0 success against Saudi Arabia in 2002 - since Roger Milla danced in celebration following a second-round win against Colombia in 1990.

Holland are proving to be a genuine force, though, and Robben's introduction further sharpened their cutting edge.

If the former Chelsea winger can avoid further injury setbacks, even the prospect of a quarter-final meeting with five-time world champions Brazil should not overawe Van Marwijk's impressive team.

quote:

Holanda es otra con Robben

HIGHLIGHT: La reaparición del extremo calienta a la 'oranje', que se medirá a Eslovaquia

Gélida, Holanda camina triunfal al encuentro con Eslovaquia en los octavos, sumando una victoria tras otra, pero al público le deja frío. Al menos, hasta que entró Robben y todo cambió. Antes hubo algo mecánico en su juego que desconecta con la Holanda de Van Basten y Gullit por no hablar de la de Cruyff y Neeskens. La puesta en escena continúa siendo impecable, con tres delanteros y un mediapunta para asistirlos, según marca la tradición. Pero de ahí hacia atrás todos los jugadores son de una vulgaridad implacable. Desde los mediocentros, De Jong y Van Bommel, pasando por los centrales, Mathijsen y Heitinga, y los laterales, Boulahrouz y Van Bronckhorst.

El público intuyó la transformación de la oranje cuando Robben apareció en el minuto 72. Tras un rato de tanteo, todo cambió: un pase en profundidad de Sneijder con el exterior del pie derecho; la carrera de Robben, que se frena ante Song, retrocede, busca el ángulo favorito para su zurda y envía el balón al poste. El rechace lo recoge Huntelard para marcar.

Los dos capitanes de la pasada Copa de Europa en Madrid, frente a frente, aunque en circunstancias muy diferentes. Eto'o, sin más opciones que salvar la imagen, la suya, y la de una selección muy desprestigiada. La desesperación de Eto'o es comprensible: pasar del Inter o el Barcelona a la selección camerunesa es bajar cuatro escalones de golpe. Para alguien que viene de ganar tres Copas de Europa con dos equipos distintos, la frustración mundialista es un trago bien amargo.

Algunos chispazos de Sneijder animaron un partido con apenas tensión. Y Eto'o buscó la guerra por su cuenta con un regate a Van Bronckhorst por aquí y otro a Heitinga por allá hasta encontrarse contra una nube de defensores.

Van Marwijk recuperó del baúl de los recuerdos a Huntelaard en lugar de Van Persie. El punta del Milan hizo lo de siempre: marcar tras el gran disparo de Robben. Con él, Holanda entra en calor.

quote:

Classificada, Holanda garante 100%

Seleção bate Camarões por 2 a 1 e comemora a estreia do astro Robben. Próximo desafio é a surpresa Eslováquia

CIDADE DO CABO
O jogo contra Camarões foi um treino de luxo para a Holanda, que entrou no Estádio Green Point já classificada para as oitavas de final da Copa. Ainda assim, os europeus não quiseram correr riscos e, mesmo com o empate garantindo o primeiro lugar no Grupo E, trataram de vencer os africanos - que foram eliminados na 2.ª rodada - por 2 a 1, com gols de Van Persie e Huntelaar. Agora, enfrentam a Eslováquia, segunda-feira, em Durban.

Os holandeses têm 100% de aproveitamento, igualando-se à Argentina. As três vitórias - ganharam de Dinamarca (2 a 0) e Japão (1 a 0) - também fizeram a seleção se igualar ao Brasil de 1982. Naquela ocasião, o time de Telê Santana foi para o Mundial da Itália com uma campanha invicta nas Eliminatórias e triunfou em todos os jogos da primeira fase. Só agora, 28 anos depois, é que outro time chegou à marca.

Além dos bons resultados em campo - conquistados com um futebol eficiente, embora sem grande brilho -, os holandeses têm outro motivo para comemorar: o astro Arjen Robben finalmente fez sua estreia na Copa da África do Sul.

O atacante entrou aos 28 minutos da etapa final, quando a partida estava 1 a 1 - Van Persie abriu o placar e Eto'o, de pênalti, empatou. Ficou pouco tempo em campo, mas foi decisivo no lance que garantiu a vitória. Com 10 minutos no gramado, mostrou que está recuperado da lesão muscular que quase o tirou da Copa - tanto que desgarrou num contra-ataque e chutou a bola que, caprichosamente, bateu na trave. Huntelaar, no rebote, garantiu os 2 a 1.

"Estou emocionado porque trabalhei muito para estar aqui", disse o jogador do Bayern de Munique. "Esse gol é muito importante para mim. É resultado de horas de trabalho em busca da recuperação. É muito duro, psicologicamente, lesionar-se dias antes do começo da Copa."

Despedida. O último jogo de Camarões na Copa terminou em melancolia. O técnico francês Paul Le Guen afirmou que não treinará mais a equipe - ele está cotado para assumir a Austrália ao fim do Mundial. "Saio triste, porque sabia que trazíamos muitas esperanças."

O time africano não conquistou pontos e fez apenas dois gols, com Eto'o. A única marca que deixará na Copa é o recorde de Rigobert Song. O zagueiro se tornou o primeiro jogador africano a atuar em quatro Mundiais.

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 10:40 schreef Dwersdriever het volgende:
El Pais
[..]

quote:

Holland is een met Robben

Hoogtepunt: De terugkeer van de hete einde te maken aan de 'Oranje', die wordt gemeten aan Slowakije

Icy, Nederland triomfantelijke lopen naar de ontmoeting met Slowakije in de ronde, toevoeging van een overwinning na de andere, maar het publiek is koud links. Tenminste, totdat Robben kwam en veranderde alles. Voordat er iets mechanisch in hun spel uit aan Nederland van Van Basten en Gullit niets van Cruyff en Neeskens zeggen. De enscenering blijft onberispelijk, met drie aanvallers en een middenvelder bij te staan, volgens de traditie. Maar toen alle spelers in een meedogenloze vulgariteit. Vanaf het middenveld, De Jong en Van Bommel, via de centrale Mathijsen en Heitinga, en aan de zijkanten, Boulahrouz en Van Bronckhorst.

Het publiek voelde de transformatie van de Oranje toen Robben kwam in de 72e minuut. Na wat trial and error, veranderde alles: een diepe pass van Sneijder aan de buitenkant van de loopbaan van de rechter voet Robben, die vertraagt tot Song, rug, kijken naar uw favoriete hoek linkshandig en stuurde de bal naar de post. Huntelard pakt de rebound te scoren.

De twee kapiteins van de laatste World Cup in Madrid, van aangezicht tot aangezicht, hoewel in zeer verschillende omstandigheden. Eto'o geen andere keuze, maar om gezicht, haar te redden, en een selectie van zeer in diskrediet gebracht. Eto'o is de wanhoop te begrijpen: om van Inter of Barcelona naar Kameroen Selectie is vier stappen naar beneden plotseling. Voor iemand die heeft drie Europa Cups won met twee verschillende teams, World Cup frustratie is een bitter drankje.

Sommige vonken van Sneijder aangemoedigd een partij met slechts spanning. En Eto'o gezocht oorlog op hun eigen, met een Dodge Van Bronckhorst hier en daar tot een andere gevonden door Heitinga tegen een zwerm van verdedigers.

Van Marwijk teruggewonnen uit de stam van herinneringen Huntelaard plaats van Van Persie. De tip van Milaan was business as usual: merk na de grote brand van Robben. Met hem, Nederland opgewarmd.

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 10:42 schreef Dwersdriever het volgende:
O Estado de San Paolo
[..]

quote:

Ingedeeld, Nederland garandeert 100%

Sorteren speelde tegen Kameroen met 2-1 en viert het debuut van de ster Robben. Volgende uitdaging is om te verrassen Slowakije

CAPE TOWN
De wedstrijd tegen Kameroen was een luxe trein naar Holland, die meededen aan de Green Point Stadion is al gekwalificeerd voor de achtste finales van de Beker. Toch waren de Europeanen niet willen risico's te nemen, en zelfs met de band het veiligstellen van de bovenste plek in Groep E, probeerden zij de Afrikanen - die waren in de tweede. Round - geëlimineerd door 2-1 met doelpunten van Van Persie en Huntelaar net . Nu gezicht Slowakije, maandag in Durban.

De Nederlanders hebben een 100% succes, hetgeen neerkomt op Argentinië. De drie overwinningen - won voor Denemarken (2-0) en Japan (1-0) - ook de selectie naar Brazilië wedstrijd in 1982. Op dat moment het team Tele Santana was voor het WK met Italië in de ongeslagen kwalificatie campagne en zegevierde in de eerste ronde alle wedstrijden. Pas nu, 28 jaar later, is dat een ander team heeft het merk bereikt.

Naast de goede resultaten in het veld - gewonnen met een efficiënte voetbal, maar zonder grote helderheid - hebben de Nederlanders een reden om feest te vieren: de ster Arjen Robben eindelijk zijn debuut in het WK in Zuid-Afrika

De aanvaller is getreden de 28e minuut voor de laatste fase van de wedstrijd was 1-1 - van Persie opende de score en Eto'o sanctie, vereffend zijn. Het duurde niet lang in het veld, maar het was beslissend in de beweging die de overwinning veiliggesteld. Met 10 minuten op het veld, liet zien dat hij is hersteld van de spierblessure die hem bijna gehouden van de Cup - zo veel dat verdwaalde in een tegenaanval en schopte de bal, grillig, trof de lat. Huntelaar, de rebound de 2-1 beveiligd.

"Ik ben blij omdat ik hard gewerkt om hier te zijn," zei de Bayern München-speler. "Dat doel is zeer belangrijk voor mij. Het is een resultaat van uren werk, op zoek naar herstel. Het is zeer moeilijk psychisch gewond raken dagen vóór het begin van de Cup."

Afscheid. De laatste wedstrijd van Kameroen in de World Cup eindigde in somberheid. De Franse coach Paul Le Guen zei dat hij niet de trein boven het team - hij is getipt over te nemen Australië op het einde van de wereld. "Ik laat verdrietig, omdat ik wist dat we tot een veel hoop."

Het Afrikaanse team geen punten winnen en slechts twee doelpunten, met Eto'o. Het enige merk dat laat de World Cup is het record van Rigobert Song. De verdediger werd de eerste Afrikaanse speler op te treden in vier World Cups.

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 14:38 schreef RAF23 het volgende:
Waarom is er eigenlijk zo vreselijk weinig aandacht voor het NL elftal dit WK? We staan in de odds voor WK inmiddels 3e, voor Spanje zelfs nog, we winnen al onze wedstrijden zonder ons in toe hoeven spannen, de rest van de favorieten speelt uitermate ruk, maar ook vandaag blijven de stoeltjes tijdens de internationale persconferentie leeg...

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 14:38 schreef RAF23 het volgende:
Waarom is er eigenlijk zo vreselijk weinig aandacht voor het NL elftal dit WK?

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 15:20 schreef Monopoly_Man het volgende:

[..]

Omdat Nederland nog helemaal niets bijzonders heeft gedaan... ze hebben tegen drie matige teams gewonnen met niet al te veel doelpunten en vrij saai voetbal. Terwijl er in de andere poules en bij de andere landen wel heel wat interessantere dingen gebeuren, zowel qua goed voetbal als verassend slecht spel.

Weer er blij mee dat de pers Nederland niet zit op te hemelen.... ik denk niet dat het een team op wat voor manier dan ook bevordert.

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 15:27 schreef TLC het volgende:

[..]

Het is ook altijd hetzelfde, doe je het als elftal goed is de tegenstander ineens weer matig

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 15:27 schreef TLC het volgende:

[..]

Het is ook altijd hetzelfde, doe je het als elftal goed is de tegenstander ineens weer matig

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 15:36 schreef Monopoly_Man het volgende:

[..]
... ik heb nog niemand gehoord over het Nederlandse elftal.

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 14:38 schreef RAF23 het volgende:
Waarom is er eigenlijk zo vreselijk weinig aandacht voor het NL elftal dit WK? We staan in de odds voor WK inmiddels 3e, voor Spanje zelfs nog, we winnen al onze wedstrijden zonder ons in toe hoeven spannen, de rest van de favorieten speelt uitermate ruk, maar ook vandaag blijven de stoeltjes tijdens de internationale persconferentie leeg...

quote:

One more game for Dutch to find form

Thinking about Holland at this World Cup pulls me both ways. On surface glance, they have done very well. They are one of just two teams to take nine points from their group. Only the impenetrable Uruguayans have conceded fewer. In Denmark, Japan and Cameroon they dispatched three reasonable opponents. And yet there is a very strong sense at the end of the group games that there is something missing, that they have dramatically undershot the expectations we all had after those friendly wins.

Fortunately, then, they have one more winnable game before it starts to get serious. Because Italy’s dramatic collapse has gifted Holland a last sixteen tie with Slovakia in Durban on Monday. For all the individual talent in their side they were strikingly pedestrian in their first two games and even if they replicate their performance from the 3-2 in Johannesburg Holland should have enough.

This is great news for the Dutch. Not just because it’s nice to have an easier last sixteen game, but because I have a feeling that they are one more development match, one more exploratory step, away from realising some of their potential. All the promise I had for Holland before the tournament was based on hoping their Golden Generation – Arjen Robben, Robin van Persie and Wesley Sneijder would perform in unison. None has quite done it so far, but they are all moving in the right direction. Robben came on for the end of the Japan game, and some game time against Slovakia could see him hit his required level in the quarter final. Van Persie looked fairly dulled and heavy-legged in the group stages but looked closer to his sharpest best against Japan. And Sneijder is getting perceptibly better with every match, as he gets closer to the authority and mastery that made him a champion of Italy and Europe last season.

This gradual improvement does not mean success is inevitable. They might not even beat Slovakia. But if they do, and if the ‘holy trinity’ keep progressing together, they might well be flying for their quarter-final with Brazil or Chile next Friday. World Cups are about hitting your stride at the right time – look at France and Italy from 2006 – and for all their one-paced and functional fare so far, brilliance is still tantalisingly around the corner for them.

quote:

Op vrijdag 25 juni 2010 14:38 schreef RAF23 het volgende:
Waarom is er eigenlijk zo vreselijk weinig aandacht voor het NL elftal dit WK? We staan in de odds voor WK inmiddels 3e, voor Spanje zelfs nog, we winnen al onze wedstrijden zonder ons in toe hoeven spannen, de rest van de favorieten speelt uitermate ruk, maar ook vandaag blijven de stoeltjes tijdens de internationale persconferentie leeg...

quote:

Die ,,Fantastischen Vier" überzeugen mit Fantasie;

,,Viererbande mit Sturm und Drang" ist in Südafrika das unrasierte Herzstück der niederländischen Nationalmannschaft

Johannesburg. Vielleicht ist es dienlich, dass sich Rafael van der Vaart und seine nicht minder berühmte Gattin Sylvie in diesen Tagen nicht wirklich näherkommen können. Regelmäßigen Damenbesuch im feudalen Hilton Sandton von Johannesburg hält auch Bondscoach Bert van Marwijk bei aller Lockerheit und Leichtigkeit nicht für besonders hilfreich während einer WM, was wiederum der prominenten Spielerfrau eine unangenehme Begegnung erspart. Van der Vaart hat mit dem Kollegen Nigel de Jong die Initiative unter einigen Mitspielern angezettelt, die da heißt: ,,Geschoren is verloren" - wer rasiert, verliert.

Neben den beiden ehemaligen Profis des Hamburger SV sehen deswegen auch John Heitinga und Wesley Sneijder ein bisschen entfremdet aus. Bei keinem allerdings ist der Bartwuchs so üppig wie bei van der Vaart, 27. Es hat den Anschein, als bräuchten die Oranje-Stars diesen Kinderkram, um sich am Kap zu vergnügen. Arjen Robben hat ja verraten, die niederländische Auswahl könnte nie wie der deutsche Tross irgendwo in der abgeschotteten Einöde logieren, ,,wir brauchen die Menschen um uns, wir müssen auch mal andere Gesichter sehen".

Hartnäckig hält sich die Vermutung, das habe dann und wann den vorzeitigen K.o. bei WM oder EM auch begünstigt. ,,Wir kennen uns immer besser", erklärt Robben. ,,Wir sind alt und weise genug, dass wir das jetzt hinbekommen", ergänzt van der Vaart. Genauso spielt dieses Ensemble auch: abwartend und abgeklärt, effizient und erfolgreich. Auch gegen die Slowakei im Achtelfinale könnte es gut sein, dass die Unterhaltungskünstler sich mit schnöder Pflichterfüllung begnügen - die Mannschaft unter van Marwijk wirkt auf dem südafrikanischen Parcours wie ein Turnierpferd, das nur so hoch springt, wie es muss.

Dabei hat der einst bei Borussia Dortmund anfangs sehr geschätzte Fußballlehrer ja für die Offensive ein Potenzial zur Verfügung wie kein anderer europäischer Vertreter. Sieben Kandidaten, angestellt bei Real Madrid (Rafael van der Vaart), FC Liverpool (Dirk Kuyt und Ryan Babel), FC Arsenal (Robin van Persie), AC Mailand (Jan Klaas Huntelaar), Bayern München (Arjen Robben) und dem Hamburger SV (Eljero Elia), von denen immer nur vier gebraucht werden. Die Viererbande für Sturm und Drang ist immer wieder mal mit dem Beinamen ,,der Fantastischen Vier" bedacht worden, was dem Original, der Hip-Hop-Band ,,Fanta 4", nicht gerecht wird, weil das Quartett stets in gleicher Besetzung anzutreffen ist.

Aber die ,,Elftal"? Da machte bisher wegen Robbens Faserriss in vorderer Reihe eine andere Besetzung als gedacht die Musik; als Stoßstürmer van Persie, dahinter links van der Vaart, der am Sonntag das Training abbrechen musste. Für ihn könnte Elia in die Startformation rücken. Selbst gegen die Slowaken soll Robben nochmals den Joker spielen, zumal im Viertelfinale vermutlich Brasilien lauern würde. ,,Brasilien kann ein Schlüsselspiel für uns werden", räsoniert Robben.

Die forschen Töne sollen in Durban durch flotte Rochaden unterlegt werden. Gerade van der Vaart zieht es häufig in die Mitte - das 1:0 gegen Kamerun von van Persie bereitete er aus halbrechter Position vor. Auch die vordere zentrale Position des 26-jährigen Arsenal-Angreifers und des gleichaltrigen Inter-Strategen Sneijder dahinter sind nicht fix - beide tauschen häufig.

Verlässlichste Komponente ist unter Marwijk bislang nur dessen Lieblingsschüler Kuyt, 29, der vorbildlich die rechte Seite offensiv und defensiv bearbeitet - letztere Eigenschaft zählt wiederum nicht zu Robbens Stärken. Wer dem Bayern-Star bei einem Showdown gegen Brasilien weichen müsste, ist offen. Endstation aber soll selbst die ,,Seleção" nicht sein. ,,Wir haben nicht das Gefühl", verkündet van der Vaart, ,,dass wir hier verlieren können."

quote:

Van Persie fresh hope for Dutch

ROBIN VAN PERSIE believes that the serious ankle injury which effectively cost Arsenal their chance of winning last season's Premier League could have the unintended consequence of helping Holland to lift the World Cup.

While one clear trend of the tournament so far has been a series of jaded performances from players based in England, Van Persie is fresh and still approaching full match fitness after being out between last October and April.

Holland are the only European country to have begun the World Cup with three straight group wins and, ahead of today's last-16 match in Durban with Slovakia, Van Persie declared that this is their best opportunity of winning the tournament.

"This is the best team I have played in so far," he said. "We have been on a great run in matches and when you look at the level in training, it is unbelievable - amazing. This is our best chance ever. If you look at the age of our senior players, most of us are 25 or 26."

Holland manager Bert van Marwijk has retained faith with Van Persie as the lone striker in the preferred 4-2-3-1 system, despite his absence of goals so far, with the Arsenal forward adamant that he is close to his best form.

"Physically and even mentally there is more to come," he said. "You can be very tired when you start a tournament after playing 60 or 70 games but I've played 25 and I am ready physically and mentally. I feel very, very fresh."

Van Marwijk has come under pressure in Holland for the rather workmanlike style of the three wins so far, but he expects the team to now steadily build momentum in contrast to the way they began Euro 2008 in such style before losing in the first knockout round.

They should also be helped today by the availability of Arjen Robben, who is back in full training and expected to take the place of Rafael van der Vaart on the left of Holland's attacking trio of midfielders. "I did talk to Rafael and he has a cramp in his calf and that points towards a sprain," Van Marwijk said.

quote:

La mezcla funciona en Holanda

El equilibrio y el trabajo colegiado de Van Marwijk, De Boer y Cocu fortalecen a los 'oranje'

Johanesburgo - A la siempre divertida Holanda se le ha puesto una cara muy seria. Ha sumado los nueve puntos en juego en la primera ronda y solo ha encajado un gol antes de enfrentarse en Durban a Eslovaquia en los octavos de final. Los técnicos de diferentes equipos no se explican el misterio de una de las selecciones que mejor simbolizan el fútbol ofensivo: ¿cómo es posible defenderse tan bien con malos zagueros? No es una novedad porque, antes del tanto que marcó Eto'o de penalti en el Green Point, Stekelenburg apenas fue batido dos veces durante la fase clasificatoria para Sudáfrica 2010. La línea formada por Van der Wiel, Heitinga, Mathijsen y Van Bronckhorst, con la colaboración de Boulahrouz, ha alcanzado la misma sincronización que los cuatro fantásticos que se juntan en la delantera: Sneijder, Van der Vaart, Van Persie y Robben. A decir de Johan Cruyff, la clave está en el equilibrio alcanzado.

El trabajo colegiado se impone hoy al vedettismo de las figuras y a las pugnas raciales. Bert van Marwijk, el sucesor de Marco van Basten en el banquillo, ha conseguido en 24 partidos que Holanda funcione de modo sincronizado con la ayuda de dos colaboradores muy especiales, Frank de Boer y Phillip Cocu, ex futbolistas del Barcelona que, como técnicos, aspiran a retomar el camino que como jugadores se paró en 1998.

De Boer y Cocu forman parte de la segunda generación de futbolistas holandeses que se quedaron a las puertas del título en el torneo disputado en Francia después de perder en las semifinales contra Brasil. El partido, que acabó con empate (1-1), se resolvió en la tanda de penaltis y Cocu falló su lanzamiento para suerte de Brasil y desgracia de los muchachos de Guus Hiddink, futbolistas del calibre de Van der Vaart, Stam, Bergkamp, Kluivert, Seedorf, Davids, Ronald de Boer, Overmars o Winter.

Brasil aparece de nuevo en el horizonte de Holanda, como en 1998 y también en 1994, cuando en Dallas protagonizaron un cruce espectacular en los cuartos de final que se resolvió de nuevo a favor de la canarinha (3-2). El duelo se repetirá en Puerto Elisabeth el día 2 si en los octavos si los brasileños superan a Chile y los holandeses a la debutante Eslovaquia, que eliminó a la campeona actual, Italia. "Nos sentimos confiados, pero no somos arrogantes para pensar que ya estamos clasificados", responde Van Marwijk, tan comedido como Cocu, menos altivo que De Boer, siempre expresivo en el banquillo de Holanda. "Hay que dar un paso más, superar nuestros números de Francia 1998 y los de nuestros antecesores en Alemania 1974. Queremos ser campeones de una vez", coinciden De Boer y Cocu.

Holanda ha aprendido a ser paciente, a administrar el marcador, y parece un equipo mejor organizado que en anteriores torneos. "Los futbolistas han ido cogiendo confianza y, con el paso del tiempo, se han liberado", asegura Van Marwijk; "en todos los partidos, hemos tenido siempre el control del juego y si nos ha costado más o menos marcar las diferencias ha sido porque los adversarios se han cerrado mucho para bloquear nuestro fútbol".

Cocu y De Boer coinciden en que Holanda reúne las dos condiciones necesarias para aspirar al título: "El sistema está muy aprendido porque llevamos tiempo jugando de la misma manera y, además, somos especialmente competitivos". "Nuestro trabajo", precisa Cocu, "ha sido el de convencer a los futbolistas de que pueden ser campeones, de forma que nuestros entrenamientos son muy intensos, siempre con la intención de elevar el nivel del equipo. No envidiamos nada de las demás selecciones".

"Ahora mismo, somos un bloque poderoso porque estamos unidos en la cancha y en el vestuario", resume Stekelenburg; "estoy disfrutando de cada momento del juego". El portero del Ajax atribuye el equilibrio alcanzado por el equipo a la aportación de Van Bommel, el yerno, precisamente, de Van Marwijk: "Los mejores conjuntos, y también Holanda, se construyen sobre la base de una buena defensa y Van Bommel es fundamental para el bien del colectivo". Y remata: "Nosotros sabemos que marcaremos porque contamos con buenos delanteros, así que se trata de no encajar goles si queremos seguir ganando partidos y llegar a la final".

Los holandeses han dejado de hablar solo de su juego para recordar sus aspiraciones a ganar, por fin, la Copa del Mundo.