Ben benieuwd wat ze nu allemaal weer gaan verzinnen
quote:
Volgende stap: de kern van het spel verbeteren
2009-07-03 14:00:00
De afgelopen 1 à 2 jaar hebben we vooral gewerkt aan het verbeteren van de betrouwbaarheid van het spel en het uiterlijk van de site, en volgens ons met groot succes. Hattrick is tegenwoordig snel en betrouwbaar, en het nieuwe ontwerp wordt, volgens een onderzoek dat we onlangs hielden, door de meesten van jullie gewaardeerd.
Nu we tevreden zijn over hoe de site nu werkt, wordt het tijd om de aandacht weer te verleggen naar waar we het liefst aan werken: het spel zelf, en dan vooral de kern daarvan. Dat wil zeggen: het teambeheer, de wedstrijdsimulatie en de totale wedstrijdbeleving. We gebruiken de zomerperiode echter eerst om verder te gaan met onze voorjaarsschoonmaak en het opruimen van eventuele oude bugs in het systeem.
De afgelopen jaren hebben we ons vooral gericht op het verbeteren van de kwaliteit van de site. Nu zou ik liegen als ik zou beweren dat dit de spannendste tijd was in mijn Hattrickleven. Tenslotte zijn wij bovenal spelontwikkelaars en ligt onze grootste belangstelling bij het werken aan het spel, en niet aan de site zelf. Maar toch, we konden niet voorbijgaan aan het feit dat al dit werk erg hard nodig was. Al zolang als ik Hattrick speel (en dat is nu zo'n 11 jaar) zijn Hattrickspelers zoals wij geplaagd door crashes of vertragingen van de server en allerlei soorten technische problemen. Hoogste tijd dus om daar voorgoed mee af te rekenen. Na al die jaren verdienen we allemaal (en vooral jullie) een site die snel en betrouwbaar is. Voor ons als HT-team betekent dit ook dat we ons volledig kunnen richten op het ontwikkelen van het spel, zonder dat we ons nog zorgen hoeven te maken over de toestand van de site. Je kunt je waarschijnlijk niet voorstellen wat een opluchting dat voor ons is (hint: een heel erg grote!).
Tevreden over nieuwe ontwerp
Het nieuwe ontwerp vormde de afronding van het project rond de verbetering van de site, en ik moet zeggen dat het een goed gevoel is om er zo lekker uit te zien. En volgens ons onlangs gehouden onderzoek zijn jullie in grote meerderheid ook tevreden over het nieuwe ontwerp. Van de 523.000 (!) respondenten op het onderzoek zei ruim 80% tevreden of zeer tevreden te zijn over het nieuwe ontwerp. Slechts 6% was dat niet. Het meest gewaardeerd werden de grafische stijl en de afbeeldingen op de site, terwijl onze Supporters ook veel waardering hadden voor de nieuwe Supporterfuncties (het meest gewaardeerd onder de Supporters). 8% kreeg te maken met technische problemen, een resultaat dat veel beter is dan in 2006 (toen 18%), maar absoluut nog niet goed genoeg.
Eerst nog wat oud zeer...
Hoewel de site tegenwoordig dus snel en betrouwbaar is, bevat het systeem nog steeds enkele irritante "technische problemen", oftewel bugs. Dit voorjaar was het oplossen van die oude bugs ons belangrijkste aandachtspunt. De jeugdopleidingen en de mijlpalen zijn twee gebieden waarmee we bijvoorbeeld aan de slag zijn gegaan. We blijven deze oude bugs gedurende de zomer aanpakken en zullen er voor zorgen dat ze na de zomer niet weer de kop opsteken.
Vooral dankzij Stage (ons proefterrein met 5.000 Hattrickers) bevatten nieuwe functies tegenwoordig minder bugs. Toch denken we dat we Stage en onze programma's nog kunnen verbeteren om alles nog effectiever te maken. En mochten er dan toch nog bugs tussendoor glippen, dan krijgen die vanaf nu een veel hogere prioriteit in onze dagelijkse werkzaamheden. Geen bugs of andere problemen meer zou nog fijner zijn, maar we moeten wel realistisch blijven. We werken in een live-omgeving en draaien een werkelijk enorme livedatabase; sommige problemen blijven helaas onvermijdelijk. We streven er echter naar om deze tot een minimum te beperken en snel te handelen als er toch iets gebeurt. Met voor jullie hopelijk als resultaat een nog betere "technische Hattrickervaring".
...en dan aandacht voor de kern van het spel
Zoals ik in het begin al zei, ligt onze grootste belangstelling bij het ontwikkelen van het spel, en dat is ook precies waar we ons nu weer op gaan richten. We zijn vooral geïnteresseerd in teruggaan naar onze basis en het verbeteren van de kern van het spel; met name de wedstrijdsimulatie en het teambeheer – en jullie spelbeleving op beide gebieden. Uit de resultaten van ons spelonderzoek blijkt ook heel duidelijk dat we ons volgens jullie moeten concentreren op deze gebieden – geweldig dat we het daar over eens zijn!
24% van de respondenten wil bijvoorbeeld dat we ons richten op de wedstrijdsimulatie. Daarna kreeg teambeheer de meeste stemmen, gevolgd door zaken die hieraan verwant zijn (wedstrijdfeedback, transfermarkt en tactiek). De minste behoefte was er aan de gemeenschap (1%) en ontwikkelingen aan de site (3%). Maar dat is niet zo vreemd, gezien het feit dat we hier de laatste tijd nogal mee bezig zijn geweest.
Andere uitkomsten uit het onderzoek waren dat vrijwel iedereen (97%) zegt Hattrick over een jaar waarschijnlijk nog steeds te zullen spelen (en de meesten zullen het waarschijnlijk ook aan vrienden aanraden), en dat wissels het spel hebben verbeterd (slechts 6% vindt van niet). Ook leverde het onderzoek waardevolle informatie op over de manier waarop jullie de competitie aangaan. Gebruikers proberen eerder een sterk team voor de toekomst te bouwen dan zich te richten op promotie op de korte termijn (al zegt de grote meerderheid dat ze zich daar ook op richten). Een andere interessante uitkomst is dat de meesten de snelheid waarin het spel zich ontwikkelt over het algemeen oké vinden; de respondenten vinden dit eerder zelfs te langzaam gaan. Soms krijgen we tijdens het lezen van forumberichten precies de tegenovergestelde indruk (maar dat kan natuurlijk ook ergens anders aan liggen).
Dank aan iedereen die heeft deelgenomen aan onze onderzoeken. Het is bijzonder waardevol om feedback van jullie te krijgen over deze onderwerpen (als aanvulling op de feedback en input die we via de forums en op andere manieren krijgen). Niet alleen is het waardevol in verband met het nemen van beslissingen over wat we nu moeten doen, de resultaten zijn ook zeer belangrijk vanwege het terugblikken en het vergelijken van de huidige uitkomsten met die van komende onderzoeken. Want we zullen deze onderzoeken zeker opvolgen om ervoor te zorgen dat we op het goede spoor zitten.
Waarom de kern van het spel aanpakken?
Dat is eigenlijk een beetje een vreemde vraag, want het zou pas gek zijn als we vanaf nu helemaal niets meer zouden doen aan het centrale gedeelte van het spel. Maar omdat er wellicht mensen zijn die denken dat sommige delen van Hattrick heilig zijn (of minstens op de werelderfgoedlijst van Unesco thuishoren) en nooit mogen worden veranderd, moet ik zeggen dat we ook naar de kern van de zaak moeten kijken als we de spelbeleving als geheel willen verbeteren. Presentatie is belangrijk, maar de kern is wat er het meest toe doet qua spelbeleving; daar kunnen we simpelweg niet omheen. We denken bijvoorbeeld dat het een probleem is als gebruikers de indruk hebben dat willekeur ('random') een te grote rol speelt. Zelfs als dat niet alleen vanwege de randomfactor zelf is (betere wedstrijdfeedback speelt hierbij ook een belangrijke rol), kunnen we dat probleem niet 100% oplossen zonder de echte kern van het spel aan te pakken. Aan de andere kant zijn er ook momenten dat de wedstrijdengine te voorspelbaar is, en dat is dodelijk voor de spanning tijdens het bekijken van de wedstrijd.
Eerlijk gezegd hoef je nu ook niet meteen van schrik van je stoel te vallen. Het spel zal niet van de ene op de andere dag radicaal veranderen, en onze gouden regel blijft net als voorheen: "houd het simpel". We zijn ervan overtuigd dat we kleine aanpassingen kunnen doen die wel een revolutionair effect zullen hebben - en natuurlijk met het gewenste resultaat.
Vooral de kern, maar niet alleen de kern
Ik denk dat we ook even moeten vermelden dat de kern van het spel weliswaar onze grootste aandacht heeft, maar dat dit niet betekent dat we de rest van de site, de gemeenschap en andere zaken zullen vergeten. Dus kijk niet vreemd op als we bijvoorbeeld iets nieuws toevoegen aan de site, een nieuwe gemeenschapsfunctie of iets anders - want dat gebeurt nog steeds, ook al richten we onze aandacht vooral op de kern. En natuurlijk houden we ook een oogje in het zeil wat betreft het serversysteem, om te zorgen dat de huidige snelle en betrouwbare situatie blijft bestaan.
Waar gaan we naar toe
We zullen jullie niet vermoeien met de exacte details over komende aanpassingen of verklappen welke onderdelen worden aangepakt (en vraag het ons alsjeblieft ook niet via de fora, we verklappen het toch niet). Maar we willen jullie wel laten weten wat onze visie is en waar we met Hattrick naar toe willen. Ook willen we je laten weten wat eventueel de gevolgen zullen zijn voor jouw leven als teammanager. Hierover volgt volgende week een achtergrondverhaal. Het was beter om hier een apart verhaal van te maken omdat je het in de toekomst misschien nog eens wilt nalezen. Bovendien verdient zulke belangrijke informatie een eigen podium. ;-)