Engels voetbal review 2008/2009

Heel belangrijk. Pulis heeft bij zijn vorige clubs ook bewezen heel goed met een klein budget te kunnen werken. Zijn teams spelen allemaal niet het mooiste voetbal, maar zijn daardoor lastig te verslaan. Als ik al een minpuntje moet noemen zijn het die slechte prestaties in uitwedstrijden en de recordaankoop Dave Kiston. Die heeft er echt weinig van gebakken, maar op het moment dat die gekocht werd dacht iedereen dat het echt een schot in de roos was. Ik ben dan ook benieuwd wie er nu allemaal gaan komen. Het geld is er in ieder geval.

No. 4 Exeter City



Opgericht: 1904

Bijnaam: The Grecians

Prijzenkast: Fourth Division (1990)

Eindpostitie 2008/2009: 2de in League Two

Exeter City is eigenlijk maar een klein clubje. In 1920 debuteerde het in de League om er in 2003 weer uit te degraderen. Nooit speelden de Grecians hoger dan het derde niveau. Toch heeft de club wel enkele aparte dingen meegemaakt. In 1914 was het de eerste Engelse ploeg die een tour door Zuid-Amerika maakte. Het nationale team van Brazilië speelde zijn allereerste wedstrijd tegen Exeter City, een feit waar ze in Exeter nog altijd trots op zijn. In 2004 kwam Brazilië daarom naar Exeter om een re-match te spelen. Het blijft een mooi hoofdstuk uit de geschiedenis van de club. In tegenstelling tot het Uri Geller-hoofdstuk, toen Exeter verviel tot een rariteitenkabinet waar zelfs Michael Jackson langskwam.

In 2003 maakte de NOS een van zijn beste documantaires ooit: That Final Day. Het ging over de degradatiestrijd in de Third Division (League Two) tussen Swansea en Exeter. Op de laatste dag slaagde Swansea erin zich te handhaven en de club nam nadien een grote vlucht. Dit jaar werden ze zelfs achtste in de Championship en bijna werden de playoffs naar de Premier League gehaald. Voor Exeter brak er een pikzwarte tijd in de Conference. Het lukte ze maar niet om eruit te komen en vier jaar lang moesten ze in dit vagevuur blijven. Tot de promotie van vorig jaar. Ik was er getuige van op Wembley, maar echte indruk maakte de Grecians niet op me. Middenmootmateriaal, hooguit.

Het kan verkeren, want Exeter paste zich razendsnel aan in League Two en draaide lekker mee. Op een gegeven moment leken playoffs een realistisch doel, wat al een topprestatie zou zijn. Het ging echter nog beter en stiekem begonnen mensen aan directe promotie te denken. Op de laatste speeldag had Exeter aan een overwinning in het spuuglelijke Don Valey Stadium genoeg om rechtstreeks te promoveren. Het lukte en voor het tweede jaar op rij mochten de Exeterspelers zich laven aan champagne. Een echte back-to-back promotie. Net zoals Swansea eerder deed. Misschien heeft That Final Day een soort talisman is gebleken voor beide clubs, gezien de voorspoed die ze de laatste jaren ten deel valt.


Prognose 2009/2010: Een back-to-back promotie is de laatste jaren vaker voorgekomen. In het recente verleden deden Doncaster, Carlisle en Hereford hetzelfde kunstje als Exeter. De uitkomsten zijn heel verschillende geweest: Doncaster is zelfs kunnen doorgroeien naar The Championship, Carlisle lukte dat vorig jaar ook bijna maar viel dit jaar ver terug, terwijl het voor Hereford gewoon te snel was. Na de dubbele promotie vlogen ze er dit jaar keihard uit. Ik denk echter niet dat dit bij Exeter zal gebeuren. Hereford was helemaal gebouwd op gehuurde spelers en had een kleine achterban. Exeter heeft een goed team, een goede manager en een grote achterban. Ik verwacht dat ze zich gaan handhaven komend seizoen.

Looking forward to: Eigenlijk alles. Iets meer dan een jaar geleden speelde de club nog in de Conference en nu mogen ze het opnemen tegen clubs die nog niet zo lang geleden in de Premier League speelden. Leeds, Southampton, Norwich en Charlton Athletic zijn tegenstanders waar ze bij Exeter nog niet zo lang geleden niets eens van droomden. Het is jammer dat Plymouth net niet degradeerde, want anders hadden ze daar in Devon een mooie derby om naar uit te kijken. Nu is er de semi-derby tegen Yeovil.

Er zijn plannen om er een nieuwe tribune neer te zetten. De club wordt sinds een aantal jaar echter bestuurd door fans en die geven geen geld uit dat ze niet hebben. Vandaar dat het extra knap is dat ze nu tweemaal achter elkaar zijn gepromoveerd.

No. 3 Hull City



Opgericht: 1904

Bijnaam: The Tigers

Prijzenkast: Third Division (1933, 1949 & 1966)

Eindpostitie 2008/2009: 17e in de Premier League

Het was genieten vorig jaar toen zowel Stoke als Hull promoveerden naar de Premier League. Eindelijk eens niet die geijkte ploegen. Voor Hull was het zelfs het debuut op het hoogste niveau, zodat de “Hull” niet meer het antwoord was op de vraag “Wat is de grootste stad van Engeland waar nooit op het hoogste niveau gevoetbald is?”. Het had ook echt alles wat een sprookje moet hebben, doordat übercultheld Dean Windass scoorde. Vooraf werden Hull en Stoke rampscenarios voorspeld. Een jaar ervoor had Derby County een diepterecord gevestigd qua aantal punten, maar Hull en Stoke konden dat wel eens gaan verbreken was de tendens. Mooi was het dan ook dat beide clubs dit doemdenken konden afstraffen. Hull leek in het begin zelfs voor de titel te gaan, zo voortvarend gingen die van start.

Eind oktober stond Hull derde. Voor veel fans een emotioneel moment, want precies tien jaar eerder stond de club onderaan in wat nu League Two heet. Nadien was de verrassing wel weg en stortte het team helemaal in elkaar. Slechts tweemaal werd er nog gewonnen en van praat over de titel in september, Champions Leaguevoetbal in oktober, Europees in november en middenmoot in decemeber ging het vanaf het nieuwe jaar alleen nog maar over wat te doen om de enorme val te stoppen. Legendarisch is de half-time teamtalk van Phil Brown op Boxing Day tegen Man City. Hull speelde zo slap dat hij zijn spelers niet naar de kleedkamer liet gaan, maar op het veld liet zitten en ze daar de oren ging wassen. Furieus was Brown, maar het leek toch niet te helpen. De baksteen genaamd Hull bleef vallen.

De club besloot alles op één speler te gooien, Jimmy Bullard van Fulham. Die streed om Europees voetbal met de Londenaren, maar kreeg zo’n gigantisch contract voorgeschoteld bij Hull dat hij meteen besloot te tekenen Bullard hoeft hierna ook nooit meer te werken en kan zich een decadente levenstijl gaan permitteren, zoveel ging hij daar aan de Humber verdienen. Het leek niet mee te zitten toen Bullard in zijn debuutwedstrijd door zijn knie ging en er meteen een jaar uitlag. Het was slechts dankzij het waardeloze presteren van de Noordoostelijke ploegen dat Hull op de laatste speeldag nog een kans had om erin te blijven. Typisch was dat Hull deze do-or-die wedstrijd tegen Man United-B niet kon winnen, maar dankzij een overwinning van Aston Villa op Newcastle bleven de Tigers er toch nog in. Leuk dat deze kleine club erin is gebleven, maar er moet volgend seizoen echt iets veranderen.


Prognose 2009/2010: Als ze de lijn doortrekken van de tweede seizoenshelft is er al één degradant bekend. Het was werkelijk dramatisch wat Hul liet zien. Aan de andere kant krijgen de Tigers nu weer een bulk geld en topaankoop Jimmy Bullard is weer fit. Buiten Hull zijn er nog genoeg – op papier – zwakke broeders, zoals de drie promovendi en Stoke City. Het zal zeker zwaar worden om zich opnieuw te handhaven, maar onmogelijk is het zeker niet. Dit jaar zullen de managercapaciteiten van Phil Brown echt op de proef worden gesteld, want hij moet en zal die waardeloze tweede seizoenshelft moeten doen vergeten.

Looking forward to: De wedstrijden tegen Stoke, Burnley en Wolves klinken zo lekker Engels. Daar kijk ik echt naar uit. Voor de fans zelf blijft het natuurlijk leuk om ploegen als Man United, Liverpool, Chelsea en Arsenal in competitieverband op bezoek te zien komen. Dat is iets dat zelfs de grootste rasoptimist tien jaar geleden niet had durven te voorspelen. Er staan geen derby’s op het programma. Vorig jaar had je nog Middlesbrough dat eigenlijk in Yorkshire ligt, maar wat natuurlijk geen derby is. Dit jaar zijn ploegen uit Lancashire het dichtste bij, maar daar zal weinig derbygevoel bij komen kijken.


Op 't matje bij Phil Brown na een 4-0 achterstand bij rust tegen Man City

No. 2 Burnley



Opgericht: 1882

Bijnaam: The Clarets

Prijzenkast: First Division (1921 & 1960), Second Division (1898 & 1973), Third Division (1982), Fourth Division (1992), FA Cup winnaar (1914), FA Cup finalist (1889, 1896, 1921 & 1939) & Charity Shield (1960)

Eindpostitie 2008/2009: 5e in The Championship

De nummer één was lastig kiezen. Er was zowel op positief als negatief vlak voor mij een enorme verrassing dit seizoen. Ik heb ervoor gekozen om de negatieve verrassing op één te zetten en Burnley op twee. Het sprookje in Lancashire is natuurlijk geweldig, maar afgelopen seizoen is er met de promoties van Stoke en Hull eigenlijk al iets soortgelijks gebeurd. Toch blijft het iets wonderbaarlijks, want aan het begin van het seizoen was er veel minder geld te verdienen met inzetten op degradatie van The Clarets dan op promotie.Als je grootste aankoop Remco van der Schaaf is moet je jezelf inderdaad meer zorgen maken over het afdalen dan over het promoveren. Hoe anders liep het en dat niet dankzij een suikeroompje, maar dankzij een Iers/Schotse manager.

Burnley zal door veel mensen als een kleine club worden gezien die niets te zoeken heeft in de Premier League. Dat klopt wel een beetje, want Burnley telt amper 73.000 zielen en trok ondanks de successen amper 16.000 mensen naar het stadion en is daarmee een van de mindere publiekstrekkers in The Championship. Toch heeft de club een prachtige geschiedenis, die het voor de nostalgist geweldig maakt dat deze club na 33 jaar weer op het hoogste niveau te vinden is. Het is onder andere een van de weinige clubs die in alle vier de divisies de titel won (noem de andere twee en win een koelkast). In 1888 was het namelijk een van de twaalf Founder Members van de Engelse League, de eerste profcompetitie ter wereld. Rond WO I was de club één van de toppers in Engeland en in 1921 volgde de eerste landstitel. De tweede titel - in 1960 - was veel verrassender, want destijds hoorde de club niet bij de toppers. De club bleef daarna wel eeen aantal jaar bovenin meedraaien, maar zakte langzaam maar zeker weg. In 1976 degradeerde de club uit de hoogste divisie om er pas dit jaar terug te keren. Dieptepunt was het seizoen 1987 toen de club op de laatste speeldag ontsnapte aan degradatie naar de amateurs vanuit de Fourth Division. Sinds 2000 komt de club uit op het tweede niveau, waar ze de afgelopen jaar een synoniem voor “grijs” vormden.

Eigenlijk begon dit seizoen al eerder. Op 22 november 2007 kwam Owen Coyle over van St. Johnstone (waar hij een uitstekende reputatie had opgebouwd) naar Burnley. The Clarets stonden op een degradatieplek en leken een vogel voor de kat. Het publiek kon de weg naar het stadion ook niet meer vinden, want niet alleen werd er veel verloren er werd ook verschrikkelijk onaantrekkelijk betonvoetbal gespeeld. Coyle slaagde erin om de boel om te draaien in een paar weken en bracht de club snel in veiligheid. Uiteindelijk werden ze dertiende en werden er in de zomer meer seizoenkaarten dan ooit verkocht, want Coyle liet de ploeg swingend spelen. In de Carling Cup verbaasden ze iedereen door de halve finale te halen (helaas verloren van Tottenham na een thriller) door ondermeer Fulham, Chelsea en Arsenal te verslaan. In de competitie werd de club vijfde en nadat Reading werd uitgeschakeld in de halve finale van de playoffs gingen ze als zware underdog naar Wembley toe. De Blades waren topfavoriet, maar staan niet voor niets bekend als shockers. Ook nu gebeurde dat weer en met een terechte 1-0 overwinning. Burnley in de Premier League, het zal even wennen zijn volgend jaar, maar het maakt de Premier League er weer een stukje leuker op.


Prognose 2009/2010: Voor het begin van dit seizoen verwachte ik dat Stoke en Hull er keihard uit zouden vliegen. Dat verwacht ik nu ook van Burnley. De club heeft geen sterren en geen buidel met geld om deze te kopen. Het afgelopen seizoen heeft echter bewezen dat je met een goede teamspirit ook ver kunt komen. Coyle heeft nu bij twee clubs bewezen wonderen te kunnen verrichten, dus waarom niet nog eentje door Burnley er in te houden? Ik sluit niets uit. Het gaat in ieder geval genieten worden tijdens het kijken naar MotD met wedstrijden in dat sfeervolle Turf Moor.

Looking forward to: De derby's tegen Blackburn Rovers staan met stip op mijn verlanglijstje om volgend jaar te bezoeken. Wedstrijden tussen twee clubs uit klassieke arbeidersstadjes, dat is waar het in het Engelse voetbal om gaat. Terug naar de bron. Voor de rest zijn natuurlijk de wedstrijden tegen lokale grootmachten als Liverpool en Manchester United ook de krenten in de pap voor de fans. Ik ben trouwens benieuwd of die in grote getalen komen opdagen. De inwoners van Burnley behoren zeker niet tot de rijksten van de UK, maar ik denk dat er veel mensen graag hun zonvakantie naar een foute oord cancellen om dit jaar hun helden in de Premier League te zien.

Opgericht: 1881

Bijnaam: The Magpies

Prijzenkast: First Division (1905, 1907, 1909 & 1927), Second Division (1965, 1984 & 1993), FA Cup winnaar (1910, 1924, 1932, 1951, 1952 & 1955), FA Cup finalist (1905, 1906, 1908, 1911, 1974, 1998 & 1999), Charity Shield (1909) & Inter-Cities Fairs Cup (1969)

Eindpostitie 2008/2009: 18e in The Premier League

Geweldig, een ander woord is er niet voor de prestatie van Burnley. Ik had ze niet eens op mijn outsiderslijstje staan aan het begin van het seizoen. Toch staan ze niet op nummer één bij mijn top 15 van clubs die dit seizoen. Die plaats is weggelegd voor Newcastle United. Ondanks de jaren van wanbeleid leek deze club niet te kunnen degraderen. Een grote achterband en een rijke voorzitter zouden genoeg moeten zijn om in ieder geval niet te degraderen. The Magpies slaagden erin deze stelling te weerleggen en mogen het komend seizoen uitkomen tegen Scunthorpe United, Peterborough United en Blackpool. Clubs die je eerder op het St. James' Park van Exeter City verwacht dan dat van Newcastle United. Maar ja dit is dus het resultaat van jarenlang wanbeleid.

Iedereen die eind twintig is kan zich Newcastle zich nog wel voorstellen op het tweede niveau. Dankzij het geld van Sir John Hall slaagde de club erin om te promoveren naar het hoogste niveau en daar Man United het vuur aan de schenen te leggen. Newcastle United was voor veel mensen in Engeland hun favoriete second team en met spelers als Faustino Asprilla, David Ginola en Alan Shearer was het vaak genieten om naar het team onder leiding van Kevin Keegan te kijken. Een van de beste wedstrijden die ik ooit zag was Liverpool v Newcastle die eindigde in 4-3. Deze wedstrijd had alles wat het voetbal zo mooi maakt. Helaas werd het spel nooit beloond met een prijs. Die werden alleen in het verre verleden gehaald en met vier landstitels en zes FA Cups behoort de club bij de meest succesvolle van het land. De laatste prijs die behaald werd was de Inter-Cities Fairs Cup, de voorloper van de UEFA Cup, in 1969. Sindsdien staat de club droog en juist die ziekelijke zucht naar prijzen heeft de club gebracht waar ze nu zijn.

In 2002 (4de), 2003 (3de) en 2004 (5de) was er nog niets aan de hand, maar langzaamaan zakte de club weg. Twee seizoenen geleden werd begonnen met Sam Allardyce. Bij Bolton had die al bewezen een uitstekende manager te zijn, maar het publiek pruimde hem niet. Allardyce moest weg. Terug kwam de Messias Kevin Keegan. Eigenaar Mike Ashley had echter niet het volste vertrouwen in hem en stelde Dennis Wise aan als technisch directeur. Tussen Wise en Keegan boterde het helemaal niet en Keegan stapte begin dit seizoen op. De fans van de Magpies zagen dit als verraad en vanaf toen startte de campagne tegen de zogenaamde Cockney Maffia. Ashley en Wise waren de gebeten honden en konden amper meer een voet in het stadion zetten. Het leek de afgelopen maanden wel anarchie bij Newcastle en managers wisselde elkaar in snel tempo af. Zelfs de enige man die de populariteit van Kevin Keegan benadert, Alan Shearer, kon het tij niet keren. Slechts eenmaal slaagde het team onder zijn leiding te winnen. In de laatste twee wedstrijden, thuis tegen Fulham en uit tegen Aston Villa, was één puntje genoeg om erin te blijven. Zelfs dat was te veel voor de club waar ondermeer Michael Owen, Obafemi Martins, Fabricio Coloccini en Damien Duff onder contract staan. De rest van Engeland lacht zich helemaal rot. Newcastle United als allang niet meer iedereens second team, want alleen als je wint heb je vrienden. Ongelooflijk maar waar: The Toon are Doon.


Prognose 2009/2010: Ondanks dat er nog steeds geen zekerheid is over wie de eigenaar is volgend seizoen kun je er toch wel van uitgaan dat de Magpies bovenin zullen meedoen. Ik ben ook erg benieuwd wie er volgend jaar op de bank zit. Alan Shearer zou wel willen blijven, maar misschien gaan ze wel voor een nieuwe manager. Alles staat of valt met de nieuwe eigenaar van de club.

Looking forward to: Wedstrijden als Newcastle United v Scunthorpe United (in 1964 voor het laatst in competitieverband), Newcastle United v Blackpool (1971 voor het laatst) en Newcastle United v Doncaster Rovers (in 1948! voor het laatst) zijn vooral mooi als rariteit. De wedstrijd tegen Middlesbrough is dé wedstrijd het komend seizoen. Het is de enige derby en de kans is groot dat beide clubs bovenin zullen meedraaien.Voor de rest zullen de twee wedstrijden tegen de clubs uit Sheffield sfeertechnisch aanraders zijn. Het gaat in ieder geval apart worden om Newcastle niet op het hoogste niveau te zien.