quote:
Barça doet het in de broek’
Door EDWIN WINKELS
MADRID/BARCELONA - Bijna vijf maanden geleden reisde Real Madrid als gedoemd slachtoffer af naar Barcelona. De ploeg speelde vreselijk, trainer Schuster was net ontslagen, het bestuur verkeerde in een diepe crisis en tot overmaat van ramp etaleerde de aartsrivaal voetbal van een andere planeet.
El Clásico: Real Madrid - Barcelona. FOTO'S AFP
Maar die avond in het Camp Nou bleef de verwachte ultieme vernedering uit. Real verloor met 2-0 en al groeide de achterstand op de koploper tot 12 punten, de Madrilenen waren positief over hun prestatie.
>In de slotfase van de Primera División blijkt dat gevoel van toen, half december, gerechtvaardigd geweest. Hoewel de Koninklijke in de Champions League wéér niets te zoeken had (‘Daarvoor ontbreekt het ons aan kwaliteit,’ merkte doelman Casillas eerlijk op), zette het in de eigen competitie een unieke reeks neer. Onder de nieuwe trainer Juande Ramos verloor Real slechts die wedstrijd in Barcelona, daarna volgden zeventien overwinningen en één gelijkspel.
Een in cijfers uitmuntende serie - qua voetbal was het meestal wat minder verheffend - die in de witte burcht tegelijk trots én frustratie veroorzaakt.
Wéér verwoordde Iker Casillas, al jaren de meest betrouwbare én realistische speler van Real Madrid, het gevoel: ,,Het is ongelooflijk wat we aan het doen zijn. Het is ook onrechtvaardig dat we het kampioenschap nog niet in handen hebben. Maar ja, we kunnen niets doen, zij zijn al koploper sinds de achtste speeldag.’’
Écht onrechtvaardig is dat natuurlijk ook niet, dat Barça nog altijd bovenaan staat. Het heeft het, over 33 speeldagen, nóg beter gedaan, heeft vier punten meer en vooral veel betere doelcijfers, die tegelijk ook het betere voetbal benadrukken.
De ‘blaugranas’ hebben al 94 doelpunten gemaakt en zijn op weg naar hun record van 1997. Toen scoorde de ploeg van Bobby Robson en spits Ronaldo 102 keer, maar duurde de Liga wel 42 wedstrijden. Barça werd toen overigens tweede achter Real Madrid.
,,Het is een gekke competitie. Zonder dit Real waren wij al lang kampioen geweest,’’ zei trainer Guardiola van Barcelona, ,,maar zonder óns zou Real óók al kampioen zijn geweest.’’
De nek-aan-nek-race tussen de twee favorieten heeft de rest op een grote achterstand gezet. Nummer drie, Sevilla, volgt op 21 punten van Real Madrid. En ook dát is een reden voor frustratie bij de Koninklijke: de 78 punten die Real nu heeft zijn al meer dan sommige kampioenen de afgelopen jaren aan het einde van het seizoen hadden. Sterker nog: het was in 1991 voor het laatst dat de latere kampioen van Spanje na 33 wedstrijden zóveel punten had.
De Madrilenen beschouwen de rivaal een beetje aangeslagen, na de gelijke spelen tegen Valencia en Chelsea. De frisheid in de ploeg van Guardiola lijkt verdwenen, vooral bij de aanvallers Messi en Etoo, en dat is zorgwekkend met een loodzwaar programma voor de boeg: Real, Chelsea, Villarreal en de bekerfinale tegen Athletic de Bilbao, allemaal binnen twaalf dagen.
,,Ik zou enkele spelers rust geven, want de wedstrijd tegen Chelsea is voor hen belangrijker,’’ suggereerde trainer Ramos van Real, die gisteren Arjen Robben, snel hersteld van een spierblessure, in de selectie opnam. Sneijer en Guti zijn er, geblesseerd, niet bij.
Barça mist verdediger Márquez, die met een kapotte meniscus dit seizoen niet meer in actie zal komen. Van vermoeidheid bij de rest, zei Guardiola, is overigens geen sprake. Net zo min als van angst voor de clásico van zaterdagavond. ‘Barça doet het in de broek!’ warmde de Madrileense sportpers het duel deze week op.
,,Wij bang?’’ vroeg Iniesta, de meest opzienbarende speler van Barcelona dit seizoen, hoewel in de schaduw van de 65 doelpunten die Etoo (27), Messi (21) en Henry (17) in deze Liga hebben gescoord. ,,Natuurlijk zijn we niet bang. Wat er ook gebeurt in Madrid, wij zullen er altijd nog als koploper vertrekken.’’