quote:
Goals als antwoord op de scepsis
Door SJOERD MOSSOU
NOORDWIJK - En weer snoerde Klaas-Jan Huntelaar al zijn criticasters de mond, nu in het shirt van Real Madrid. Ook in het Nederlands elftal is hij zaterdag onomstreden. ,,Je moet je niet af laten leiden door het negatieve.’’
Het moet een onbetaalbaar gezicht zijn geweest. Klaas-Jan Huntelaar en Ruud van Nistelrooy, samen op een bankstel voor de televisie. Twee topspitsen met ieder een voet op de salontafel, starend naar Liverpool - Real Madrid. Een bakje kaasstengels bij de hand.
,,Het was een zware avond,’’ zegt Huntelaar, memorerend aan de 4-0 zege van de Engelsen. De Achterhoeker ontbrak omdat hij niet speelgerechtigd is voor Real in de Champions League. Van Nistelrooy revalideert van een zware knieblessure. En dus zaten ze samen chagrijnig te wezen in een woonkamer in La Moraleja, een buitenwijk van Madrid.
Hun loopbaan telt veel parallellen. Allebei werkten ze zich omhoog vanuit de kelder van het betaalde voetbal, stap voor stap. Van Nistelrooy deed er vijf jaar over om De Vliert te verruilen voor Old Trafford. Binnen dezelfde tijdsspanne klom Huntelaar op van sportpark Berg en Bos naar Bernabéu.
,,Daar hebben Ruud en ik het wel eens over,’’ vertelt Huntelaar. ,,Niet heel diepzinnig of zo, maar gewoon, als we over voetbal praten. Het is een kwestie van doelen stellen voor jezelf en die proberen te halen. Steeds een nieuwe stap. Ruud en ik hebben dat allebei min of meer zo gedaan.’’
Hij is geen jongen van ingewikkelde, quasi-romantische beschouwingen. Huntelaar praat zoals hij ballen in het doel schiet: droog en zonder veel poeha. Maar af en toe denkt de spits nog wel eens terug aan zijn jaar bij AGOVV, zo ongeveer de minst illustere van alle Nederlandse profclubs.
,,Als ik thuis naar de samenvattingen van de eerste divisie kijk, blijf ik toch altijd even hangen bij AGOVV. Daar heb ik iets mee, dat lijkt me logisch. Dat seizoen is toch bepalend geweest voor mijn loopbaan.’’
Ook hij ziet dan het fascinerende contrast met Bernabéu, misschien wel het mooiste stadion ter wereld. ,,Zelfs als het halfvol zit, is het indrukwekkend,’’ zegt Huntelaar. ,,Dat je de tunnel uitkomt, omhoog kijkt en denkt: goh, wat hoog. En dat er dan nóg een ring op blijkt te zitten.’’
De aanblik begint langzaamaan te wennen voor de spits die in recordtijd transformeerde van miskoop tot fenomeen. Acht doelpunten in zes wedstrijden maakte Huntelaar voor Real Madrid, sinds trainer Juande Ramos besloot hem toch maar een kans te geven. ,,Ja, ik heb de trainer wel even gevraagd wat nou de bedoeling was,’’ zegt Huntelaar over zijn eerste, verwarrende weken. ,,Ik wilde wel weten wat mijn perspectief was.’’
De coach en de voorzitter die hem naar Madrid haalden - Bernd Schuster en Ramón Calderón - waren al vertrokken voordat hij ze een hand kon geven. Huntelaar belandde op de bank en Real Madrid besloot de andere zomeraankoop Lassana Diarra in te schrijven voor de Champions League, ten koste van de Nederlander. En dan was er nog een artikel in de toonaangevend Spaanse sportkrant AS, waarin stond dat Huntelaar stiekem alweer weg wilde bij Real.
,,Natuurlijk was dat raar,’’ zegt Huntelaar. ,,Vooral omdat het voor mij totaal niet aan de orde was. Ik was niet naar Madrid gekomen om na een paar weken alweer te vertrekken.’’
Getwijfeld heeft de spits ook toen niet, zegt hij nu. ,,Heel druk heb ik me er niet om gemaakt. Hoe zoiets werkt en wie zo’n verhaal de wereld in helpt, interesseert me ook niet. Omdat het geen enkele zin heeft. Ik heb me puur op het voetbal gericht. Goed trainen, hard werken.’’
Hij vergelijkt het met het missen van een kans. ,,Ook daar moet je niet te lang bij stil blijven staan. Een gemiste kans vergeet ik heel snel. Je moet het negatieve van je af laten glijden. Het is verspilde energie.’’
De ommekeer kwam feitelijk bij Oranje, nu zes weken geleden. Uit tegen Tunesië maakte Huntelaar de enige Nederlandse goal, als invaller, uit een volley. ,,Scoren is altijd lekker, zeker ook toen,’’ zegt hij. ,,Trainer Ramos had me al kort vóór Tunesië verteld dat ik meer minuten zou gaan maken, maar een goal kan op zo’n moment nooit kwaad. Daarna heb ik bij Real steeds negentig minuten gespeeld.’’
Voor de zoveelste keer overwon Huntelaar de scepsis. Net als bij Van Nistelrooy waren er altijd twijfels als hij ergens nieuw binnenkwam. Kan hij het ook op een hoger niveau? Is hij goed genoeg voor de eredivisie? Voor Ajax? Voor de Europese top?
,,Het is niet zo dat ik me steeds echt heb aangepast als speler,’’ zegt Huntelaar. ,,Ook nu in Spanje niet. Het strafschopgebied is niet heel anders dan in Nederland, vind ik. Natuurlijk, iedere club heeft internationals in de verdediging staan, je moet het gevecht aan. Maar dat was in Nederland ook zo.
,,Ze zullen me in Spanje best hebben willen testen. Soms krijg je opeens een elleboog als de bal weg is. Maar in mijn spel ben ik altijd vooral mijn gevoel blijven volgen. Waar komt de bal, daar gaat het eigenlijk om.’’
Louis van Gaal noemde hem ‘waarschijnlijk de beste spits ter wereld in de zestien’. ,,Een mooi compliment van een grote coach,’’ vindt Huntelaar. ,,De meeste doelpunten worden tenslotte in de zestien gemaakt. Daar gebeurt het allemaal.’’
Ook Van Nistelrooy maakte bijna al zijn doelpunten binnen de grenzen van het strafschopgebied. ,,De manier van vrijlopen, het positie kiezen, daar heb ik het met Ruud wel over. Net als ik let hij veel op details. Maar het is niet zo dat we hele dagen zitten te filosoferen. Zoiets gaat heel natuurlijk. Ja, als we samen naar Liverpool - Real kijken bijvoorbeeld.’’
Straks zijn ze concurrenten in Bernabéu. Huntelaar weet zeker dat Van Nistelrooy terugkeert aan de top. ,,Mentaal is Ruud ijzersterk, dat heeft hij vaak genoeg bewezen.’’ Wie van de twee straks moet gaan spelen in het witte shirt? ,,Tsja,’’ zegt Huntelaar en hij glimlacht minzaam. ,,Dat zien we dan wel weer.’’