Christenen in het Midden-Oosten.

quote:

Midden-Oosten: Christenen
10 mei 2008

Een kerk in Qatar, maar uitzettingen in Algerije


Door Oene van der Wal

Christelijke Irakezen die willen terugkeren naar hun land zijn hun leven niet zeker. Maar ook voor christenen die ondanks het geweld zijn gebleven, is het land zeer bedreigend. Afgelopen maart werd de aartsbisschop van Mosul ontvoerd en vermoord door islamitische extremisten. De Duitse minister van Binnenlandse Zaken Wolfgang Schäuble (CDU), wil daarom met voorrang Irakese christenen opvangen in de Europese Unie, maar EU-voorzitter Slovenië wil geen onderscheid maken tussen vluchtelingen op grond van religie.

De afgelopen maanden waren er meer berichten over de positie van christenen in het Midden-Oosten. In Jordanië en Algerije heeft de christelijke minderheid het moeilijk. In beide landen werden christenen om hun geloofsactiviteiten uitgezet.

Maar uit andere landen kwam opmerkelijk positief nieuw. Zo werd in het Golfstaatje Qatar voor het eerst een katholieke kerk geopend. Een Grieks-orthodoxe, Anglicaanse en Koptische kerk volgen. Het extreem-conservatieve Saoedie-Arabië, een religieuze apartheidsstaat waar de sharia geldt, sprak met het Vaticaan over de opening van een kerk. En in Egypte mogen moslims die eerder christelijk waren, zich opnieuw bekeren tot het christelijke geloof. Turkije gaat door de staat geconfisqueerde bezittingen van christelijke organisaties teruggeven. Weliswaar voldeed het land hiermee slechts aan een voorwaarde van Brussel in het kader van zijn toetredingsonderhandelingen, maar toch.

Er lijken scheurtjes te ontstaan in het islamitische bastion, hoewel van godsdienstvrijheid op zijn westers nog lang geen sprake is. Van harte gaat de omgang met christenen doorgaans ook niet. Terwijl christenen toch al eeuwen deel uitmaken van de geschiedenis van het Midden-Oosten. In hun gewoonten staan ze vaak dichter bij moslims dan bij christenen in het Westen. Ook hun god heet 'Allah'. In totaal leven er tussen de zes en negen miljoen in de Arabische wereld. Dat aantal loopt sinds de jaren vijftig van de vorige eeuw terug als gevolg van discriminatie en de regionale instabiliteit.

Een overzicht van recente ontwikkelingen rond christenen in het Midden-Oosten.


Bahrein
In hoofdstad Manama werd in 1939 de eerste christelijke kerk van de Golfstaten geopend.

Marokko
Twee bisdommen zijn toegestaan (Rabat en Tanger) en missionarissen wisten in 2007 - volgens de World Christian Database - 3.000 tot 3.500 Marokkanen te bekeren. Daartegenover is het openlijk belijden van een ander geloof vrijwel onmogelijk en worden missionarissen vervolgd. Op 31 maart werden twee Fransen aangehouden; zij hadden christelijke boeken en cd-roms bij zich.

Algerije
Het wordt christenen steeds moeilijker gemaakt hun religie uit te dragen. In 2006 werd er een wet aangenomen om de 'christianisering' tegen te gaan: christenen mogen alleen nog kerken bezoeken die de goedkeuring hebben van de staat. Het bekeren van mensen is ook strafbaar. De laatste maanden moesten twintig kerken sluiten en werden verscheidene christenen het land uitgezet.

Jordanië
De druk op buitenlandse christenen om het land te verlaten nam het afgelopen jaar toe. In 2007 werden minstens 27 aanvragen voor verblijfsvergunningen geweigerd. Ook moesten christenen die al geruime tijd in Jordanië woonden het land verlaten. Volgens de regering predikten deze christenen hun geloof en schonden ze daarmee de wet.

Egypte
Het Hooggerechtshof bepaalde begin dit jaar dat ambtenaren de geloofsovertuiging van christenen die moslim zijn geworden en daarna teruggekeerd zijn naar het christelijke geloof, op hun identiteitskaart moeten veranderen. Voorheen bleven deze christenen moslims voor de staat. Voor moslims is het niet toegestaan om over te stappen naar een ander geloof.

Saoedi-Arabië
Ondanks het ontbreken van godsdienstvrijheid, lijken de banden met christenen te verbeteren. In november 2007 bracht Koning Abdullah een bezoek aan het Vaticaan. Ook zei aartsbisschop Paul Mounged El-Hachem, pauselijke vertegenwoordiger op het Arabisch Schiereiland, dat er gesprekken zijn geweest over het openen van een kerk.

Irak
Een groot deel van de christelijke bevolking is gevlucht na het uitbreken van de oorlog in 2003. Honderden Iraakse christenen die familie hebben in de Verenigde Staten, wachten in Jordanië op een verblijfsvergunning. Door administratieve problemen tussen de Amerikaanse ambassade en de UNHCR duurt dit soms jaren, waardoor de christelijke vluchtelingen in Jordanië geen kant op kunnen. Terug naar Irak is te gevaarlijk.

Turkije
Het parlement nam in februari een wet aan die de teruggave van in bezit genomen goederen van christelijke stichtingen mogelijk maakt. Deze wet is een van de voorwaarden van de Europese Unie voor de toetreding van Turkije. De Turkse overheid legde de afgelopen decennia beslag op kerken, scholen en weeshuizen. Het is nog onduidelijk wat er zal gebeuren met bezittingen die zijn doorverkocht.

Qatar
De eerste katholieke kerk werd een week voor Pasen geopend. Emir sjeik Khalifa al-Thani schonk het stuk land waar de Onze-Lieve-Vrouw-van-de-Rozenkranskerk werd gebouwd. Op hetzelfde terrein komen ook een Grieks-orthodoxe, Anglicaanse en Koptische kerk. De 150.000 christenen in het oliestaatje zijn voornamelijk Aziatische immigranten.