PHOENIX HEEFT LAST VAN KORTSLUITING
De Phoenix Mars Lander heeft gebruik gemaakt van de camera die aan zijn robotarm is bevestigd om onder zichzelf te kijken. Wat de wetenschappers te zien kregen, zou eventueel van groot belang kunnen zijn. Op de opnames die gemaakt zijn door Phoenix zijn namelijk kenmerken zichtbaar die mogelijk van ijs gemaakt zijn. Dit ijs zou blootgelegd zijn doordat de bovenliggende bodemlaag is weggeblazen bij de landing van Phoenix. Er is ook minder goed nieuws: één van de instrumenten van Phoenix heeft kortsluiting veroorzaakt.
Phoenix zal aanvullende gegevens verzamelen om te kijken of het werkelijk om ijs gaat, of dat het gewoon om gesteente gaat. Als Phoenix inderdaad ijs gevonden heeft, zal dat een enorme opsteker zijn voor de missie. De lander heeft gedurende zijn eerste dagen op Mars namelijk last van allerlei kwaaltjes. Eerder deze week werd de communicatie tussen Phoenix en de buitenwereld al enige tijd verbroken en afgelopen nacht heeft het TEGA-instrument kortsluiting veroorzaakt. Als gevolg hiervan is het Phoenix-team gedwongen om diagnostische maatregelen te ontwikkelen, die binnen een paar dagen naar de lander gestuurd moeten worden. Hopelijk zal dit voldoende zijn om de Thermal and Evolved Analyzer, dat gebruikt wordt om bodemmonsters te verdampen en deze vervolgens te analyseren, weer aan de gang te krijgen.
De laatste gegevens van Phoenix' weerstation hebben opnieuw een zonnige dag laten zien, met minima van -80 graden Celsius en maxima van -30 graden Celsius. Het LIDAR-instrument is voor een periode van 15 minuten actief geweest en heeft een toename van stof in de atmosfeer laten zien.
Het Phoenix-team heeft overigens het groene licht gekregen om de missie te vervolgen, ondanks de problemen met de radiozender en het TEGA-instrument. De lander heeft namelijk aan de criteria voldaan om de status “Safe to Proceed” te verkrijgen, hetgeen betekent dat Phoenix verder mag gaan met het testen en gebruiken van zijn wetenschappelijke instrumenten.
Feitelijk zit Phoenix namelijk nog steeds in zijn testfase, waarin alle instrumenten stuk voor stuk gecheckt en getest worden. Daarnaast is men nog steeds bezig met het verkrijgen van kleur-informatie, dat gebruikt wordt om de eigenschappen van de bodem te begrijpen. Aan de hand hiervan kan men bepalen op welke plaatsen het beste gegraven kan worden.
bron:astrostart