De mens (Homo sapiens) is een hoogontwikkelde primaat behorend
tot de superfamilie der mensapen (Hominoidea), waartoe ook de gibbons, orang-oetangs, gorilla's en chimpansees behoren. De mens is de enige nog levende soort uit het geslacht Homo, hoewel er wel stemmen op zijn gegaan om de mens met de twee soorten chimpansees in één geslacht te plaatsen.
Behalve als een ontwikkeld biologisch systeem wordt de mens door velen ook beschouwd als een wezen met een zeker geestelijk leven. De mens wordt door veel mensen gezien als de meest intelligente levensvorm op aarde.
Vergeleken met andere diersoorten omvat de bestaansgeschiedenis van de mens een relatief korte periode.
De moderne mens kwam als Cro-Magnonmens circa 40.000 jaar geleden naar Europa, maar bestond in Afrika al langer. Deze 'Afrikanen' worden wel gezien als
voorlopers van de Neanderthaler en Cro-Magnonmens. Met de vondst van de twee schedels bij de Omo-rivier in 1967 werd deze theorie onderbouwd. Wetenschappers hadden deze twee schedels op 130.000 jaar gedateerd. Nieuw onderzoek lijkt aan te tonen dat twee schedels van Homo sapiens mogelijk veel ouder (195.000 jaar) zijn. Dit is te lezen het wetenschappelijk tijdschrift Nature van 17 februari 2005.
Sommigen claimen, naar aanleiding van enkele vondsten in China, dat blijkt dat Homo sapiens op verschillende plaatsen in de wereld tot ontwikkeling is gekomen. Niet alleen in Afrika, zoals tot nu toe werd gedacht, maar ook in China.
Mede door de ontwikkeling van technologieën is de menselijke
populatie zeer groot. In 2004 leefden er zo'n 6,3 miljard mensen op aarde. Dit heeft echter ook nadelige gevolgen voor de natuur. Natuurgebieden moeten plaats maken voor landbouwgebieden, steden, wegen en andere menselijke bouwsels. Lucht, grond en water raken vervuild en veel planten- en diersoorten worden met uitsterven bedreigd. Andere diersoorten weten echter weer van de mens te profiteren. Cultuurvolgers als de bruine rat, huismuis, huismus en stadsduif en huis- en landbouwdieren als hond, rund en kip hebben zich mede dankzij de mens over de aarde weten te verspreiden.
Zoek de TVP!