VooruitblikAls alles volgens plan verloopt zal Discovery komende zaterdag om 21:49 uur Nederlandse tijd gelanceerd worden vanaf het Kennedy Space Center in Florida. De missie zal zeven personen vervoeren naar het internationale ruimtestation. De lancering is vanaf 16:00 uur 's middags live te volgen via AstroStart.
STS-121 is de tweede missie sinds het ongeluk met de Columbia in februari 2003. Het is de tweede en laatste vlucht van het "Return to Flight"-programma, het programma van de NASA om de shuttle weer de lucht in te krijgen zonder problemen. De missie gaat dertien dagen duren, maar Reiter blijft langer aan boord van het ISS; hij wordt het derde bemanningslid van de ISS-bemanning. Vóór de ramp met de Columbia had het ISS al drie bemanningsleden, maar - doordat de shuttle daarna tijdelijk niet meer mocht vliegen en de Russische Soyuz de enige manier was om bij het ISS te komen - was men gedwongen om slechts twee astronauten het ISS te laten bemannen.
"De shuttle is in goede vorm en we zijn al veel mijlpalen gepasseerd," aldus commandant Steven Lindsey. "Ik ben erg optimistisch over het halen van het lanceervenster in juli."
De bemanning bestaat uit commandant Lindsey, piloot Mark Kelly en de missiespecialisten Piers Sellers, Lisa Nowak, Michael Fossum en Stephanie Wilson. Reiter vliegt dus alleen op de heenreis mee.
De missie is al verschillende keren verdaagd, vanwege het langdurige onderzoek en de modificaties aan de Externe Tank (ET). Bij de vorige shuttlemissie brak toch nog een stuk isolatieschuim los van de ET, ondanks dat er twee jaar hard gewerkt was om de ET te verbeteren, opdat er geen schuim meer zou losschieten. De oorzaak van de ramp met de Columbia was namelijk het isolatieschuim dat losschoot bij de lancering en vervolgens één van de vleugels van het ruimteveer openreet.
Tijdens de missie zullen de astronauten het hitteschild van de Space Shuttle controleren om te kijken of het nog volledig intact is. Daarbij zal de robotarm van de shuttle gebruikt worden en zal een ruimtewandeling uitgevoerd worden.
De tweede ruimtewandeling zal gewijd zijn aan het ISS. De astronauten Sellers en Fossum zullen dan reparaties uitvoeren aan het ruimtestation. Als het hitteschild niet in orde is kan een derde ruimtewandeling uitgevoerd worden om het te repareren.
Aan boord van het ISS zal Reiter negentien Europese proeven uitvoeren. Daarnaast zal hij ook enkele NASA-experimenten uitvoeren. Reiter wordt de eerste Europese astronaut die langdurig in het ISS verblijft. Over een aantal jaren stapt de Nederlandse astronaut André Kuipers in zijn voetsporen, maar dat duurt naar alle waarschijnlijkheid nog zeker vier jaar.
Het is belangrijk dat de missie slaagt, want er moeten tot 2010 nog 16 vluchten uitgevoerd worden naar het internationale ruimtestation. Pas dan is het ruimtestation volledig klaar. Daarna zullen de shuttles met pensioen gaan en deze zullen opgevolgd worden door de 'Crew Exploration Vehicles.'
Live volgenWaar kun je de lancering live volgen? Hieronder de verschillende mogelijkheden.
[Beeld]
1.
NASA TV - NASA TV is van NASA en zend live beelden uit van de lancering
2.
AstroStart - De Nederlandse mirror site die ook NASA TV uitzend (met Nederlands commentaar vanaf morgen 16:00 uur!)
[Tekst]
1.
Spaceflight Now - Engelse updates
2.
AstroStart.nl - Nederlandse updates, meest actueel wat betreft Nederlandse sites.
3.
AstroPlaza - Waarschijnlijk Nederlandse updates.
4.
Astroversum - Waarschijnlijk Nederlandse updates.
5.
SpacePage - Nederlandse updates. Enige Belgische site.
Eerdere nieuwsberichten?Wat is er eerder gebeurd met de shuttle?
NASA geeft groen licht voor lancering shuttleDe Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft officieel groen licht gegeven voor de lancering van de missie STS-121 van Space Shuttle Discovery op 1 juli, na een langdurige vergadering die twee dagen in beslag nam. In de vergadering werd behandeld of de veiligheidseisen wel waren gehaald en of alle systemen van de shuttle wel naar behoren werken.
NASA-ingenieur stopt kort voor lanceringDe 30-jarige NASA-ingenieur Charlie Camarda heeft slechts vijf dagen voor de lancering van de shuttle Discovery zijn ontslag ingediend. Camarda was hoofdingenieur van het Johnson Space Center en zou komende zaterdag een belangrijke rol spelen in het team dat de Discovery naar het internationale ruimtestation gaat lanceren.
NASA begint countdown lancering DiscoveryNASA is gisteren om 23:00 uur Nederlandse tijd begonnen met de countdown van de Space Shuttle Discovery lancering. Toch denken weermannen dat de lancering zaterdag niet doorgaat. De kans is namelijk 60% dat het slecht weer wordt. Toch heeft NASA dan nog tot 19 juli de tijd om de shuttle te lanceren.
De grootste Super Mario fansite van Nederland:
Mushroom Kingdom.