Khubilai Khan en de ondergang van 's werelds grootste rijk

quote:

“Khubilai Khan and the Fall of the Mongol Hordes”
De ondergang van ’s werelds grootste rijk



De erfenis van Genghis Khan werd binnen één nacht vernietigd. Het was de grootste catastrofe in de maritieme geschiedenis. Khubilai Khan, kleinzoon van Genghis Khan, was vastbesloten om Japan te veroveren: het enige land dat weigerde voor de Mongoolse suprematie te buigen. Hij bouwde een armada van 4.400 schepen, maar in een enkele nacht in augustus van 1281 werd deze overweldigende vloot inclusief de 140.000 soldaten aan boord door de golven verzwolgen. Het grootste verlies aan mensenlevens op zee en een keerpunt in de wereldgeschiedenis. In Khubilai Khan and the fall of the mongol hordes werken archeologen, meteorologen en historici samen om een gebeurtenis te reconstrueren die zeven eeuwen lang in mysterie gehuld is geweest.

Discovery Channel zendt op woensdag 7 december om 21:00 uur de intrigerende historische documentaire Khubilai Khan and the Fall of the Mongol Hordes uit, geheel gewijd aan de grootste militaire catastrofe ooit.

Bijna 700 jaar lang ontbrak van de vloot van Khubilai Khan elk spoor. Alle verklaringen waren pure speculatie, totdat een Japanse visser een zwaar bronzen object vond met gestileerde Mongoolse teksten. De coördinaten van de vondst zijn in de golf van Imari, slechts twee zeemijl van de Japanse kust. Een team van onderwaterarchaeologen onder leiding van duikexpert Kenzo Hayashida van de Kyushu Okinawa Society voor onderwaterarcheologie en James Delgado van het Vancouver Maritime Museum gaan op onderzoek uit. Stap voor stap onthullen ze het verhaal achter de grootste ramp in de militaire geschiedenis.

Al snel vinden ze het wrak van een enorme Mongoolse oorlogsbodem uit 1281. Stuifmeelonderzoek van het anker bevestigt het vermoeden dat de schepen uit het dertiende eeuwse China stammen, het centrum van de scheepsbouw van het Mongoolse rijk. De positie van het anker verraadt bovendien dat het schip in extreem heftige omstandigheden is gezonken.

Kenzo Hayashida en zijn team vinden waardevol bewijsmateriaal van de laatste momenten van de vloot. Stukje bij beetje brengen ze details over de armada aan het licht. Het team vindt verroeste ijzeren zwaarden en helmen, menselijke overblijfselen, intacte granaten van klei en gigantische ankers. We vangen zo een glimp op van de gebeurtenissen van de rampzalige nacht: denkend aan de roemruchte Mongoolse cavalerie zien we een zee die krioelt van de gewapende manschappen en hun duizenden paarden, allen wanhopig strijdend voor hun leven.

Met dit nieuwe bewijsmateriaal in de hand schakelt Hayashida de toonaangevende tyfoonexpert Julian Heming in om na te gaan welke omstandigheden tot de ondergang van de hele vloot kunnen hebben geleid. Een Japanse legende suggereert dat een kamikaze, letterlijk vertaald een ‘goddelijke wind’, de aanvallende armada heeft weggevaagd. Heming’s onderzoek wijst meer in de richting van een supertyfoon.

De volgende stap in het onderzoek is de vraag of Kubilai Khan’s generaals catastrofe niet hadden kunnen vermijden door de tekenen van het weer beter te lezen. Had een ervaren marine de tyfoon niet kunnen ontwijken of zelfs doorstaan? Dr John Kington van de Climatic Research Unit van de University of East-Anglia zet zijn computermodellen in om de omvang, de snelheid, de richting en de ontwikkeling van de tyfoon te berekenen.

Het team duikt nog enkele ongebruikelijke voorwerpen op, die suggereren dat de tyfoon niet de enige spelbreker was die nacht. Waren de Mongolen wellicht het slachtoffer van de incompetentie van de Chinese matrozen? Een briljante analyse van militair historicus Matthew Bennett van de Royal Military Academy in Sandhurst brengt duidelijkheid in de zaak. Ging de vloot ten onder aan een natuurlijke ramp, menselijke fouten of vals spel? Was Khubilai Khan’s beslissing om het lot van zijn legendarische ruiters in handen van Chinese matrozen te leggen een ondoordachte misrekening of had hij simpelweg pech?

Aan Khubilai Khan’s macht kwam een abrupt en spectaculair einde, maar zijn erfenis leeft voort. Morris Rossabi, hoogleraar aan de Columbia University en auteur van ‘Khubilai Khan: His Life and Times’ en David Morgan, hoogleraar geschiedenis aan de universiteit van Wisconsin en auteur van ‘The Mongol Empire and Its Legacy’ schijnen in deze intrigerende documentaire hun licht op enkele van de vele verdiensten van de keizer, die veel meer een vredelievende bouwer dan een plunderende vernietiger was. Khubilai bouwde twee nieuwe steden: Ta Tu, het huidige Beijing en Shang-Tu, de “nieuwe hoofdstad”, in het Westen ook bekend als Xanadu. Hij zette drie miljoen arbeiders aan het werk om het Grote Kanaal te graven. Ook was hij de mecenas voor beeldende kunst, theater en andere artistieke bewegingen binnen zijn volk. Hij plaatste het Mongoolse rijk aan het front van de wereldwijde cultuur. Het belangrijkste van alles was misschien zijn introductie van papiergeld, een uitvinding die de wereld stormenderhand veroverde.

Onderzoek samen met Discovery Channel op woensdag 7 december om 21:00 uur wat er echt gebeurde met de grootste armada alle tijden en krijg een dieper inzicht in de blijvende invloed van het grootste wereldrijk uit de geschiedenis.