In Engeland heb je 92 profclubs; Premier League, The Championship, League One en League Two. Jarenlang kon je niet rechtstreeks degraderen uit deze league. Als je bij de laatste 4 clubs was geëindigd moest je worden herkozen. Deze 4 clubs gingen samen in een pot met diverse amateurclubs, die hadden aangegeven dat ze wel profvoetbal wilden spelen. Vaak gebeurde dat ook (vriendjespolitiek was de clubs niet vreemd) en de amateurclubs hadden geen kans (Wigan heeft bijvoorbeeld 24x in de pot gezeten en pas in 1978 werden ze uiteindelijk uitgekozen om League-voetbal te gaan spelen). In 1987 zag de Engelse FA in dat het wel erg oneerlijk was voor de amateurclubs. Er werd besloten dat er voortaan een club rechtstreeks moest degraderen. De kampioen uit de Conference, de divisie onder de Leagues, mocht dan promoveren als ze aan bepaalde eisen voldeden (zoals een veilig stadion, een bepaald aantal profspelers). Sommige clubs hadden dat niet en mochten niet promoveren. De club die laatste was geëindigd in de League hoefde dan niet te degraderen. Deze degradatie kreeg echter wel een naam; het werd "The Ultimate Drop" genoemd. Als je degradeerde uit de League kwam je vaak in de financiële problemen en de clubs in de Conference vonden het geweldig om tegen een profclub te spelen. Het was dan ook erg moeilijk om terug te keren. De eerste club die eruit vloog op deze manier was Lincoln City. Deze club had geluk en werd meteen kampioen en keerde terug. Ze vervingen Newport County. Daar liep het minder goed met af en die club ging uiteindelijk failliet. In 2003 besloot de FA om de degradatieregeling wat te versoepelen en gingen er twee clubs uit. De degradatie werd minder dramatisch, omdat in de Conference ook twee clubs mochten promoveren (een rechtstreeks en de andere via playoffs). Er waren dus meer kansen om terug te keren. Toch blijft het een schrikbeeld van veel clubs om eruit te vliegen en wordt de degradatie nog steeds "The Ultimate Drop" genoemd.
Het is wat vroeg, nog 10 competitieronden voor het einde, maar ik ga de degradatiestrijd in League Two eens van dichtbij volgen, omdat mijn geliefde Barnet daar in verzeild is geraakt. Vorig jaar gingen er gelukkig twee ontzettend vervelende clubs uit. Dit jaar ligt het wat anders, omdat mijn geliefde Barnet erbij zit. Waar sommige zouden verwachten dat Torquay misschien weer meteen terug zou komen in League One is het nu oppassen dat ze niet nog een league lager gaan spelen. Ook het Macclesfield van Wijnhard doet het niet goed. Ondanks Clyde the Glyde zijn ze nog zeker niet veilig. Chester City, met het afschuwelijke Deva Stadium, krijgt het net als vorig jaar erg zwaar. Een zeer goede run op het einde zorgde ervoor dat ze erin bleven. Rushden & Diamonds, een favoriet van velen die CM speelden, heeft het opnieuw zwaar. Nadat Max Griggs zich terugtrok uit de club is het bergafwaarts gegaan. Twee jaar geleden waren ze aan het begin van het seizoen nog een van de dark horses van League One. De club degradeerde echter. Vorig jaar waren ze opnieuw een van de favorieten om te promoveren, maar de club slaagde er ternauwernood in om erin te blijven. Ze eindigden op de laatste veilige plaats. Op dit moment is het de club met de meeste verliespunten in League Two. Andere clubs die onderin staan en het nog erg moeilijk kunnen krijgen zijn Bury (in de League sinds 1894) en Oxford United (in 1999 nog uitkomend in The Championship).
De stand:
15 Mansfield Town 36-42
16 Rochdale 33-41
17 Macclesfield Town 34-39
18 Barnet 35-38
19 Bury 33-37
20 Oxford United 34-37
21 Chester City 33-36
22 Stockport County 35-34
23 Rushden & Diamonds 36-34
24 Torquay United 35-32
Hele standDe fixtures van komende week:
Dinsdag:Bury v Stockport
De nummer 19 tegen de nummer 22. Een ultiem degradatieduel. Vooral voor Stockport is dit erg belangrijk. Zij staan net boven de degradatiestreep en hebben, in tegenstelling tot Bury, geen inhaalwedstrijden meer na deze wedstrijd.Chester v Torquay
Dit is zelfs nog een grotere kraker dan de andere wedstrijd op deze dag. Nummer 21 tegen nummer 24. Voor Torquay is deze wedstrijd van levensbelang. Net zoals Stockport hebben ze geen inhaalwedstrijden meer na deze wedstrijd. Er moet dus gewonnen worden in het übersaaie Deva Stadium.Zaterdag: Darlington v Chester
Darlington speelt nu eigenlijk al nergens meer om. Chester kan daarom een goede zaak doen deze week (als ze tenminste winnen van Torquay) door in dit lege stadion te winnen. Chester heeft in tegenstelling tot de clubs om zich heen een goed doelsaldo, nu nog de punten en deze club kan zich zo veilig gaan spelen.Grimsby v Barnet
Grimsby stond er vorig jaar beroerd voor. De club heeft nog een hele tijd angstig naar onderen moeten kijken. Dit jaar is alles anders in Cleethorpes en kan de club zelfs gaan dromen over League One. Barnet heeft het dit jaar niet. Vorig jaar werd er met geweldig voetbal de titel in de Conference gewonnen. Dit jaar ziet het er somber uit voor Grazioli en de mannen. Positief is dat 3 van de 4 laatste wedstrijden niet werden verloren, negatief dat er ook niet werd gewonnen in die 3 wedstrijden. Dit jaar werd er trouwens nog maar een keer gewonnen door Barnet. Dat moet veranderen, willen de Bees niet weer in de Conference uitkomen volgend jaar.Lincoln v Rushden & Diamonds
Rushden & Diamonds; de club met de meeste verliespunten, heeft een zware wedstrijd voor de boeg. Lincoln City staat slechts een plaats van de playoffplekken af. Lincoln is al 11 duels op rij ongeslagen en Rushden lijkt daar geen verandering in te kunnen brengen.Macclesfield v Rochdale
Een wedstrijd tussen de nummer 16 & 17, dat lijkt veiliger dan het is. Voor Clyde is het dus zaak om een paar keer te scoren tegen het meubilair van League Two (sinds 1974 speelt Rochdale namelijk al in deze divisie). Mansfield v Boston
Gus, de arrogante Amsterdammer, zal wel balen dat hij vorig jaar Wycombe heeft verlaten voor een pak tekengeld. Terwijl de Chairboys op een mooie tweede plaats staan, vindt Masfield zichzelf terug op plaats 15. Op dit moment nog 8 punten boven de degradatiestreep, maar een slechte reeks kan de club weleens in gevaar brengen. Positief voor Mansfield is dat ze al 5 wedstrijden op rij ongeslagen zijn en geen moeite hebben om te scoren. Mansfield zou dus wel eens als eerste kunnen verdwijnen uit dit Ultimate Drop-topic. Torquay v Peterborough
Een duel tussen twee clubs die vorig jaar nog een divisie hoger speelden. Waar Peterborough zich na een zwakke start goed herstelde (en zelfs op een playoffplek staat), kan Torquay maar niet wennen aan het League Two voetbal. Er moet gewonnen worden door de mannen uit Devon, vooral als het resultaat in Chester van eerder deze week negatief is.Wrexham v Bury
Bury heeft de vorm weer wat te pakken, 5 wedstrijden op rij ongeslagen nu, en kan daar thuis tegen Stockport nummer 6 aan toe voegen. Bury heeft ook nogal wat inhaalwedstrijden achter de hand. Een overwinning tegen Wrexham zou de club dus helemaal een boost kunnen geven.Mijn wedstrijd van de week:Stockport v Oxford
Stockport heeft een mooie reeks tegen laagvliegers voor de boeg: dinsdag tegen Bury (nummer 19), vandaag tegen Oxford (nummer 20), de week erop tegen Macclesfield (nummer 17), dan tegen Torquay (rock-bottom at 24) en de week erop opnieuw tegen Bury. Deze 5 wedstrijden zijn dus erg cruciaal voor Stockport. Vorig jaar nog uitkomen in League One en in 2002 zelfs nog in The Championship. Gaan ze eruit, dan is dit de 3e degradatie in 5 jaar. [ Bericht 14% gewijzigd door Barnet_Bee op 06-03-2006 11:11:08 ]