Biological attack threat real, but small. - CNN

http://www.cnn.com/2001/US/09/17/gen.attack.biological/

WASHINGTON (CNN) -- While U.S. officials say they have more evidence would-be terrorists remain in the United States and could be plotting more bombings, there is growing concern they may be trying to acquire biological weapons.

Many experts believe the United States is not fully prepared to deal with such an assault.

Experts say the most likely biological killer which terrorists might use is anthrax. Only 1 billionth of a gram -- the size of a speck of dust -- is lethal.

Agents made from anthrax first produce fever and stomach pains. A horrible death can occur within 24 to 36 hours of the onset of severe symptoms.

"It is spread -- let's say in a biological terrorism event -- it would go by aerosol. You dry it and spread it as a spray and let it drift over a long way," said D. A. Henderson, the director of the Center for Civilian Biodefense Studies at Johns Hopkins University.

Still more terrifying, although much harder for terrorists to get their hands on, is the smallpox virus, a disease declared eradicated worldwide in 1980.

"To be able to move smallpox simply means to have a device within a writing ink pen that could very easily pass any customs officer, could easily pass through a metal detector, and you could have enough smallpox in there to start the world's worst epidemic," said Michael Osterholm, the director of the Minnesota Center for Infectious Disease.

Smallpox spreads like wildfire. It is estimated to have killed a 120 million people in the 20th century.

Had smallpox not been eradicated, according to the World Health Organization, the past 20 years would have witnessed some 350 million new victims -- roughly the combined population of the United States and Mexico -- and an estimated 40 million deaths -- a figure equal to the entire population of Spain or South Africa.

It can be difficult to tell the difference between smallpox and chickenpox in the first few days of the disease, when it is most infectious.

The only official stocks of the smallpox virus are in one laboratory in the United States and in one lab in Russia. But there may be others.

"There is a circumstantial evidence that Iraq, North Korea and Russia have undeclared stocks of smallpox," said Jonathan Tucker, author of a new book titled "Scourge: The Once and Future Threat of Smallpox."

During the Cold War, sources say the Soviet Union developed smallpox and anthrax weapons that could be lobbed into the United States on intercontinental missiles.

The Russians insist they only have biological agents for vaccine research. A defector said that is not true and that the weapons could end up in the wrong hands.

"In my opinion, it's a clear and present danger," said former Soviet weapons expert Ken Alibek.

"At this point, we're woefully short in vaccines and antibiotics," Osterholm told Reuters. "The [U.S.] public health infrastructure is but a shell of what it needs to be able to respond. And public health has continued to be overlooked in most of the kinds of funding that have occurred to date, in terms of trying to prepare us for terrorism."

Still, barring leakage from Russia, or help from, say, Iraq, Osama bin Laden and his al Qaeda network would have difficulty getting their hands on a biological weapon.

"We should improve our intelligence about what terrorists are doing in this area, but we shouldn't panic," said Tucker. "I think the threat is quite small."

The threat is small because biological agents are so hard to produce and hard to make into weapons.

By contrast, the threat of a chemical attack may be greater. But the United States is relatively well prepared against such an event.

As the sarin gas attack in the Tokyo subway showed six years ago, chemical agents can affect only a limited area.

If U.S. troops were to head into Afghanistan, though, going after bin Laden and his group, experts say the troops would need chemical protection.

According to newspaper reports, satellite pictures of terrorist training camps outside Jalalabad in Afghanistan show dead animals on test ranges, which suggests militants there may have been experimenting with various poisons.

Weer een reden om niet zomaar compleet land plat te walsen vanwege een vooralsnog eenmalige grote aanslag op je thuisland. De veiligheid van de wereldbevoking is in de handen van de VS, maar daar wordt aan voorbijgegaan zodra de 'eer' en het aanzien van een grootmacht in het geding is. En de hele Westerse wereld hobbelt er maar achteraan als 'n stel doofstomme schapen.

Persoonlijk vond ik de toespraak van President Mubarak van Egypte toch meer ingegeven door common sense en visie, i.t.t. de aangewakkerde paniekerige reacties van de Westerse wereld op een onzichtbare vijand. Het is toch niet zo dat we al jaaaaaarenlang gebukt gaan onder terrorisme? Het is niet zo dat de mogelijkheid tot terrorisme in de VS betekend dat er meteen wereldwijde terreur ontketend zal worden? De enigen die dat in handen hebben zijn de VS.

Als er biologische wapens toegepast gaan worden, en dat zal IMHO zeker gebeuren in geval van een grootschalige represaille van de VS, dan vraag ik me af waarom er nog geen contra-reactie op de plannen van de VS is, waarom er niet iets meer kritische geluiden op het beleid van de VS gehoord worden uit het Westen. Het is natuurlijk moeilijk om een kritische mening te vormen over een beleid dat zich nog niet gemanifesteerd heeft in oorlogsdaden, maar ik vrees dat kritiek na de tegenaanval te laat komt.

quote:

---

Op dinsdag 18 september 2001 14:47 schreef links234 het volgende:
Ik denk dat een terrorist van het kaliber WTC opblazen alles zal gebruiken waar hij z'n handen op kan leggen.

---

quote:

---

Op dinsdag 18 september 2001 16:42 schreef links234 het volgende:

[..]

Als ze geblindoekt de eerste de beste hadden willen aanpakken was Afghanistan al lang van de kaart geveegd.

---

Waarschijnlijk niet om 'nog enige nuance in de kwestie aan te brengen en eventueel aanwezige scrupules te evalueren'.

Afghanistan wordt binnenkort ws idd van de kaart geveegd, het feit dat ze er zo lang over doen wil zeggen dat ze het oorlogsgevoel verder aan het cultiveren zijn (50.000 reservisten opgeroepen!), en dat ze deze actie zullen vergelden met buitensporig geweld. Geen gerichte acties, geen liquidaties van kopstukken van de Fatwa, het lijkt mij in ieder geval sterk gezien de berichtgeving.... Je zou kunnen denken dat de VS nu even de rest van de wereld op een dwaalspoor zet om later te werkelijke schuldige aan te wijzen, maar dat kan gewoonweg niet. De trein is in beweging gezet. Als de VS een "neutrale" schuldige nodig had om tijd te rekken, dan zou daar uit veiligheidsoverwegingen niet NET een moslimfundamentalist voor uitgekozen worden, alhoewel OBL natuurlijk de geijkte vijand is van het westerse kapitalisme. Denk je dat ze niet eerst nagedacht hebben over de consequenties die het aanwijzen van een dader met zich meebrengt? Ja dus, en die mening zullen ze niet herzien, ook niet als bewezen wordt dat Bin Laden er geen klap mee te maken heeft.

Dus ik zal de uitspraak herformuleren: De Westerse bevolking gaat geblinddoekt een grootschalig conflict in, en wordt gerustgesteld met de boodschap dat we hier een strijd tegen het kwaad voeren. Probleem is natuurlijk wel dat er nét meer terreuraanslagen zullen volgen na de wraakoefeningen, en dat het conflict eigenlijk alleen maar kan escaleren als de VS zonodig haar gekrenkte ego in bloed wil vergelden.

quote:

---

Op dinsdag 18 september 2001 17:36 schreef beast het volgende:

[..]

Typisch weer een antwoord van een anti-kapitalist die met een doos kritiek aankomt, zonder eerst af te wachten wat de VS echt gaat doen. Iedereen heeft hier kritiek op de VS, zonder dat ook iemand maar weet wat daar precies gebeurt. eerst hadden jullie kritiek dat de VS waarschijnlijk veel te snel zou gaan nuken, en nu ze rustig alles afwachten is het ook weer niet goed. Ze zullen heus wel weten wie het gedaan heeft, reken daar maar op, ze zijn gewoon rustig een bondgenootschap aan het verzamelen.

---

Ik kom inderdaad aan met een doos kritiek, maar niet onrechtmatig. Het feit dat de VS nu bondgenoten aan het verzamelen is wil alleen maar zeggen dat meerdere landen in het conflict betrokken worden. Ik zal proberen niet al te veel te speculeren, maar je wéét toch gewoon dat de VS de doos met geweld gaat opentrekken? Hét fallussymbool van de VS is gevallen, en gezien de aard van vele Amerikanen zullen er koppen gaan rollen...

Je hoeft het niet anders te zien dan een klaslokaal vol leerlingen. De geraffineerde leerling bepaalt wie er gepest wordt, en andere leerlingen pesten maar mee om zelf niet slachtoffer te worden. Zo sim-pel is het. Een aangetaste reputatie kan veel teweeg brengen en een kat in het nauw maakt rare sprongen. Vraag is alleen of beide zijden niet de kat zijn.