Ook in groep 8 strijden nog 6 teams om een plaats op het WK.
Bulgarije: De Bulgaren willen het mislukte EK wegspoelen met kwalificatie. Ze komen weer de Zweden tegen, wat een moreel nadeel of voordeel kan zijn. Met de nieuwe bondscoach Hristo Stoichkov is er in ieder geval internationale allure langs de zijlijn. Binnen de lijnen moet die komen van Stilian en Martin Petrov, Guerguei Peev en natuurlijk topspits Dimitar Berbatov.
Hongarije: De Hongaren zijn een outsider. Ook zij hebben een hoop internationale allure langs de zijlijn, in de vorm van Lothar Matthäus. Hij bouwt aan een nieuwe ploeg en onlangs wonnen de Hongaren van Duitsland, ondanks 22 (!) afzeggingen. Spelers als Gabor Babos, Krisztian Lisztes, Sandor Torghelle en Pal Dárdai zijn goed genoeg om het iedere opponent lastig te maken.
Kroatië: Ook een ploeg die tegenviel op het EK en onder een nieuwe bondscoach met een verjongde ploeg door zal gaan. Stipe Pletikosa, Igor Tudor, Dario Srna, Marko Babic, Jerko Leko en Ivica Olic zijn de jonge talenten die de ploeg moeten gaan dragen. Let ook op Niko Kranjcar. Verder zullen ook de broers Kovac, Dario Simic, Boris Zivkovic, Dado Prso, Diovani Rosso en Mato Neretljak nog wel van de partij zijn.
Malta: De zwakste ploeg in deze poule, die kanonnenvoer lijkt. Joe Brincat, meer dan 100-voudig international, Daniel Bogdanovic en Chucks Nwoko zijn de beste spelers van dit vrij matige team. Ook Michael Mifsud, ex-prof bij Kaiserslautern, neemt nog enige naam mee.
IJsland: IJsland deed het goed in de EK-kwalificatiepoule met de Duitsers. Uiteindelijk liepen ze net de play-offs mis. Veel IJslanders spelen in één van de Engelse competities, voornamelijk in de First Division. Maar een ploeg die Eidur Gudjohnsen in de spits heeft, de 3 broers Gudjonsson (waaronder Joey, ex-RKC) op het middenveld heeft staan en een degelijke doelman als Arason in de gelederen heeft, is zeker een outsider. Let ook op Olafur Ingi Skulason, die in de jeugd van Arsenal speelt.
Zweden: Zweden had geruime tijd een duo als bondscoach, nu is het nog slechts de tacticus Lagerbäck. De vraag is of hij de spelers ook zo veel zelfvertrouwen kan bijbrengen als zijn voormalige compaan Söderberg. Zweden heeft kwaliteit genoeg, zo bewees het EK. Doelman Isaksson, middenvelders Källström en Wilhelmsson en natuurlijk Ibrahimovic kunnen nog jaren mee, terwijl ook Larsson door wil gaan. Zweden is favoriet in deze poule.
De eerste duels:
4-9 IJsland - Bulgarije
4-9 Kroatië - Hongarije
4-9 Malta - Zweden
8-9 Zweden - Kroatië
8-9 Hongarije - IJsland
ASWH, de trots van de regiowww.thuisuiteten.nl