12 zwarten 4 jaar onschuldig in de gevangenis

(volkskrant)
Twaalf zwarten vier jaar onschuldig in de gevangenis

WASHINGTON - De bezem moest door het Texaanse plaatsje Tulia, zo werd agent Coleman in 1999 verteld. Prompt liet hij 10 procent van de zwarten oppakken. Op basis van zijn uit de duim gezogen verklaring zijn velen veroordeeld. Nu is hij als racist aangeklaagd.

Het stadje Tulia in Texas is in rep en roer nadat een rechter de vrijlating had gelast van twaalf gevangenen die volgens burgerrechtenorganisaties het slachtoffer waren geworden van een overijverige, racistische politieagent. Ze waren vier jaar geleden opgepakt wegens drugshandel.
Het lijkt er op dat de politieagent het bewijsmateriaal tegen hen uit zijn duim heeft gezogen. Ze werden gearresteerd na een undercover-operatie van Tom Coleman, een politieagent die door de sheriff van Tulia was aangetrokken om de bezem door het stadje te halen.
Op aanwijzing van Coleman arresteerden agenten in juli 1999 een groep van 46 mensen wegens drugshandel. Veruit de meeste verdachten waren zwart. De golf arrestaties kwam hard aan in de zwarte gemeenschap: bijna 10 procent van de zwarten in Tulia zat van de ene dag op de andere gevangen.

Uiteindelijk werden 38 van de arrestanten veroordeeld wegens drugshandel, hoewel er geen drugs werden gevonden bij hun arrestatie. De zaak tegen hen berustte louter en alleen op de getuigenverklaring van Coleman, die beweerde dat zij hem drugs hadden geprobeerd te verkopen.

Een aantal van de verdachten had vrijwillig een bekentenis afgelegd in ruil voor een lagere straf. Zij kozen daarvoor nadat een van de verdachten, Joe Moore, negentig jaar gevangenisstraf had gekregen wegens handel in cocaïne. Een conservatieve blanke boer uit de omgeving kon echter niet geloven dat Moore, een 60-jarige veehouder, inderdaad schuldig was. Gary Gardner begon een campagne voor zijn vrijlating, maar de protesten sorteerden aanvankelijk weinig effect.

De blanke bevolking van Tulia, een stadje in het armoedige en uiterst conservatieve noorden van Texas, de zogeheten panhandle, stond vierkant achter Coleman, zeker nadat sheriff Larry Stewart hem had geprezen als een uiterst bekwame politieagent.

Gardner wist echter de steun te krijgen van zwarte burgerrechtenorganisaties, zoals de NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), en enkele advocatenkantoren uit New York en Washington. Na uitgebreid onderzoek kwamen de advocaten erachter dat er allerlei tegenstrijdigheden zaten in de getuigenverklaring van Coleman.

Zo kon een van de veroordeelden bewijzen dat ze op de dag dat ze geprobeerd zou hebben agent Coleman drugs te verkopen, helemaal niet in de staat Texas was. Aan de hand van een bonnetje van een bank kon worden vastgesteld dat ze op die dag in Oklahoma City was.

Uiteindelijk besloten de autoriteiten de zaak opnieuw te laten onderzoeken door een gepensioneerde rechter. Die kwam er al snel achter dat Coleman zat te liegen, toen hij hem aan de tand voelde over zijn undercover-operatie. Coleman is nu zelf aangeklaagd wegens meineed.

Niettemin blijven veel blanken in Tulia ervan overtuigd dat de veroordeelden wel degelijk terecht vastzaten. Sheriff Stewart weigerde commentaar te leveren op de vrijlating van de twaalf. Hij klaagde er tegenover de pers wel over dat Tulia ten onrechte werd afgeschilderd als een racistisch stadje.

Voor de twaalf vrijgelaten gevangenen is de zaak nog niet helemaal afgelopen. Eerst moet een commissie van de staat Texas die over gratieverleningen gaat, zich nog uitspreken over hun zaak.

Zelfs als dat oordeel in hun voordeel uitvalt, zal het volgens een van hun advocaten nog heel moeilijk zijn voor de ex-gevangenen om weer een normaal leven op te bouwen in het stadje, dat maar vijfduizend inwoners telt. Hij voorspelde dat ze 'zelfs voor spugen' zullen worden gearresteerd, als zij in de toekomst in Tulia blijven.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
Dit is nou zo'n verhaal dat eens boven komt drijven endat wel model zal staan voor vele. Onvoorstelbaar dat zoiets kan gebeuren. Prachtig detail dat de zaak aan het rollen komt door een blanke conservatieve buurman die het voor zijn zwarte buurman opneemt.

Maar voor de rest een staaltje treurig conservatisme uit het zuiden van de VS.

quote:

---

Op woensdag 18 juni 2003 10:49 schreef Jarno het volgende:
Alsof blanken niet onschuldig in de gevangenis zitten!

---

Kom maar met vergelijkbare voorbeelden. Kijk maar eens naar de doodsstraf, hoeveel mensen er uiteindelijk vrijgelaten zijn en wat voor kleur die hadden? Wat wil je met je opmerking?

quote:

---

Op woensdag 18 juni 2003 10:53 schreef Strolie75 het volgende:

[..]

Prachtig, aan de hand van één verhaal trek jij de conclussie dat die wel overal in de VS zal voorkomen. Als mensen hier hetzelfde doen als er een incident met Marokkanen heeft plaatsgevonden sta je op je achterste benen.

---

Mag ik even zeg. Hoezo aan de hand van 1 verhaal? Als je het nieuws over dit soort zaken een beetje volgt, over justitie, over death row enzovoorts dan is dit het zoveelste verhaal in een lange lange rij. Dus kom niet meteen met zo'n dwaze beschuldiging. Het verschil is misschien dat dit een vrij heftig verhaal is en dat ik het daarom hier plaats. Ik zet niet, zoals vaak wel bij Marokkanen gebeurt hier, ieder particulier incident in de schijnwerpers.

Het gaat niet om die politie-agent alleen. Het gaat om het systeem, zoals je kan lezen.

quote:

---

Op woensdag 18 juni 2003 10:59 schreef SilverMane het volgende:
Moet je het rechtspraak van indonesie, china of rusland eens gaan bestuderen. En zo kan ik nog wel even doorgaan.

---

Het is me even niet duidelijk wat die landen er mee te maken hebben maar misschien kan je me dat uitleggen?

quote:

---

Op woensdag 18 juni 2003 11:01 schreef SilverMane het volgende:

[..]

Dat je een beetje heel erg "narrow minded" ben

---

Hoezo???
Ik heb goede redenen om dit hier te posten. Andere landen profileren zich niet als westerse moderne staten. Over het gevangenissysteem in China en Rusland heb ik geen enkele illusie. Maar Amerika is het land waar we nauw mee samenwerken. Dat is toch een heel andere situatie.

Maar je doet nogal benepen. Ga er liever eens op in. Dit is toch gewoon een feit of mogen dit soort dingen niet aan bod komen? Moet ik erbij zetten: ook in China gebeurt wel eens iets ergs?

quote:

---

Op woensdag 18 juni 2003 11:02 schreef Wile_E_Coyote het volgende:

[..]

The Guildford Four?
The Birmingham Six?

---

Sinds wanneer liggen Guildfourd en Birmingham in de VS?