0,1% van de Britse kiezers bepalen vandaag het lot van Keir Starmer

quote:

Slechts 0,1 procent van de Britse kiezers bepaalt vandaag het lot van Keir Starmer

De toekomst van de Britse premier Keir Starmer en mogelijk die van de hele Labour Party wordt vandaag bepaald door slechts 70.000 kiezers, goed voor ongeveer 0,1 procent van de Engelse kiezers. Als die stemmers een rechtse populist naar het parlement sturen, is dat een fikse opsteker voor de Reform Party van Nigel Farage. Maar wint de megapopulaire Labour-burgemeester Andy Burnham, nu nog burgemeester van Greater Manchester, dan kunnen de sociaaldemocraten opgelucht ademhalen.



Voor Starmer zelf hoeft een overwinning van Burnham echter niet per se goed nieuws te zijn. De verwachting is dat Burnham dan meteen campagne zal gaan voeren om Starmer zo snel mogelijk uit Downing Street te krijgen en zelf premier te worden.

VK-correspondent Lia van Bekhoven stak alvast de thermometer in Makerfield, waar wordt gekozen wie de zetel in het Lagerhuis krijgt. 'Andy Burnham mag dan een van de populairste Britse politici zijn, maar niet overal, zelfs niet in het kiesdistrict Makerfield, dat tot Greater Manchester behoort', aldus Van Bekhoven.

Volgens een oud-mijnwerker en zijn vrouw, die Van Bekhoven sprak en hun hele leven Labour hebben gestemd, is de partij de weg kwijt. 'Beloofde veranderingen bleven uit, inkomsten zijn laag, winkels en kroegen gingen dicht en migratie nam toe.' Het stel zegt daarom 'honderd procent Reform' te stemmen.



Ook andere kiezers keren Labour de rug toe. 'Ik heb nooit gestemd in al die jaren, maar ik ga voor het eerst op Restore Britain stemmen, omdat ik moe ben van de manier waarop het in dit land de afgelopen twintig, dertig jaar is gegaan', zegt een andere inwoner van Makerfield.

Nationalistische partijen zoals Reform en Restore zien vooral in dit voormalige industriegebied in Noordwest-Engeland hun populariteit groeien, legt Van Bekhoven uit. De belangrijkste reden daarvoor is immigratie.

Populariteit Burnham
Ondanks zijn Labour-achtergrond wordt Burnham als burgemeester van Greater Manchester niet direct geassocieerd met de landelijke Labour-regering, zegt een Labour-partijactivist. Dat lijkt in zijn voordeel te werken.

'Hoeveel er van deze verkiezing afhangt, merk je hier op het tijdelijke hoofdkwartier van de Burnham-campagne. Tientallen activisten staan hier te wachten voordat ze met stapels posters de straat op gestuurd worden', zegt Van Bekhoven.

Wat Van Bekhoven echter opviel, is dat ze niemand tegenkwam die expliciet tegen Burnham zegt te stemmen. 'Vote Andy, vote hope' staat er op de plakkaten hier. Maar ik denk niet dat hoop iets is waar ze hier nog veel van hebben. Kiezers die ik gesproken heb willen geen hoop, ze willen verandering.'

Dat verlangen naar verandering klinkt overal door in Makerfield. 'Het maakt me niet uit hoe die verandering eruitziet, misschien heb ik het mis, misschien niet, maar ik wil absoluut verandering', aldus een kiezer.