e Nederlandse handballers zijn na twee wedstrijden uitgeschakeld op het EK. Oranje verloor met 29-35 van vice-wereldkampioen Kroatië en kan daardoor niet meer bij de eerste twee in de poule eindigen.
Na de wedstrijd tegen Georgië, woensdag om 18.00 uur, houdt het EK definitief op voor Oranje. Die wedstrijd is wel nog belangrijk voor de WK-kwalificatie. De nummer drie van de poule hoeft namelijk minder kwalificatiewedstrijden te spelen voor dat toernooi.
Bijna de hele wedstrijd bleef de ploeg van bondscoach Staffan Olsson in het kielzog van de Kroatië, dat geregeld één of twee doelpunten voorsprong had maar Nederland steeds zag terugkomen. Vooral Rutger ten Velde en Luc Steins waren in de aanval belangrijk met hun goals.
Tot een 25-26 achterstand bleef het daardoor ontzettend spannend, maar na vijftig minuten brak de veer. De Kroaten liepen in een mum van tijd meerdere doelpunten uit en gaven die voorsprong niet meer uit handen.
Hoogstandje en blessure
Toch waren er wel meerdere mooie momenten te vinden in het spel van de Nederlanders. Vooral de tiende goal was knap. Ivar Stavast speelde de inspringende Niels Versteijnen in de lucht aan, die op zijn beurt snel ving en direct met een draaibal de doelman passeerde.
Maar Versteijnen miste ook veel kansen en door een in de eerste helft opgelopen enkelblessure van sleutelfiguur Dani Baijens ontbrak het Olsson ook aan wisselmogelijkheden in het slot van de wedstrijd. Dat werd Nederland fataal.
Oranje 'in paniek'
Steins constateerde na afloop dat Oranje tegen het einde van de wedstrijd in paniek raakte. "Daar ontbreekt dat stukje ervaring. We stonden drie goals achter met nog acht minuten te spelen. Er was nog niks aan de hand, maar toch verloren we ons hoofd. Ik weet niet waarom we zo snel in paniek raakten", zei de spelbepaler bij
Ziggo Sport.
"Het is zonde. Ik had echt het gevoel dat wij beter waren. We zaten ook lekker in de wedstrijd en we deden echt niet onder voor de vice-wereldkampioen. Wij vonden zelfs makkelijker de oplossingen voorin dan zij, maar het is jammer dat we niet rustig zijn gebleven. Met drie goals achter is nog van alles mogelijk; het kan heel snel kantelen in het handbal", aldus Steins.