China stuit op obstakels in poging tot creëren van 'nationale kampioenen' in de chipindustrie
Beijing stuit op obstakels bij zijn poging om de gefragmenteerde Chinese halfgeleiderindustrie te consolideren tot een handvol nationale kampioenen. Volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de gesprekken heeft de Chinese overheid dit jaar een groep fabrikanten van chipapparatuur bijeengeroepen om een mogelijke megafusie te bespreken, waarbij verschillende technologieën zouden worden samengevoegd tot één door de staat gesteunde gigant. Het fusieplan, geleid door de Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC), maakt deel uit van een bredere beleidswijziging gericht op het stroomlijnen van de Chinese halfgeleidersector. Beijing beschouwt deze sector als cruciaal om de binnenlandse chipindustrie te versterken, temidden van de aanhoudende Amerikaanse exportbeperkingen die bedoeld zijn om de hightechambities van het land in te perken.
Volgens de bronnen zijn de besprekingen tussen de groepen fabrikanten van chipapparatuur echter vastgelopen door tegenstand van bedrijven en investeerders over de eigendomsstructuur en waardering. De NDRC reageerde niet op een verzoek om commentaar. Er waren te veel gesplitste belangen," zei een bron die op de hoogte is van de onderhandelingen. "De potentiële verkopers willen niet met verlies verkopen en de kopers willen geen premie betalen.
Een andere bron voegde eraan toe dat de gesprekken nog gaande zijn, maar waarschijnlijk niet zullen leiden tot de grootschalige consolidatie die de overheid aanvankelijk voor ogen had. Hoewel het initiatief van Beijing op enkele obstakels is gestuit, wijst een toename in transacties erop dat er toch enige vooruitgang wordt geboekt bij het stroomlijnen van de Chinese halfgeleiderindustrie. Volgens gegevens van financiële informatieverstrekker Wind zijn er dit jaar tot nu toe 26 overnames in de halfgeleidersector aangekondigd. De meest opvallende deal was de fusie in mei tussen Hygon, dat processors voor servers en datacenters ontwerpt, en supercomputerfabrikant Sugon.
Als de transacties worden afgerond, zou 2025 mogelijk op koers liggen om het post-pandemische record van 45 deals van vorig jaar te evenaren. Volgens Edison Lee, halfgeleideranalist bij Jefferies, zou consolidatie in de sector van chipapparatuur China helpen bij zijn streven naar een zelfvoorzienende halfgeleiderketen en bij het vervangen van apparatuur van Amerikaanse bedrijven zoals Applied Materials en Lam Research.
Momenteel moet een Chinese foundry die lokale apparatuur koopt, gebruikmaken van meerdere leveranciers, waarvan de technologie slecht op elkaar is afgestemd. "In de equipmentindustrie is het moeilijk om als bedrijf met slechts één product erg succesvol te zijn. Foundries geven de voorkeur aan het kopen van meerdere machines bij dezelfde leverancier, omdat dat het gebruik eenvoudiger maakt," voegde hij eraan toe.
Door te consolideren hoopt Beijing ook beter financiering te kunnen richten op bedrijven die als strategisch belangrijk worden beschouwd. "Men is tot het besef gekomen dat verspreide investeringen niet de schaal creëren die nodig is om de sector winstgevend te maken," zei Lin Qingyuan, halfgeleideranalist bij Bernstein. "Het draait nu om het bundelen van middelen om een paar nationale kampioenen te creëren die internationaal kunnen concurreren." Toch blijft er scepsis over de vraag of consolidatie op zichzelf voldoende is om betekenisvolle technologische doorbraken in China's technologiesector te realiseren.
"Veel van de bedrijven die te koop staan, hebben geen verdedigbare technologische voorsprong," zei een in Shanghai gevestigde chipinvesteerder. "Dat betekent niet dat het een succesvolle overname wordt, tenzij de samenwerking iets strategisch toevoegt." Lin voegde eraan toe dat de integratierisico's groot zijn. "Vaak willen de bedrijven die het beste gepositioneerd zijn om een actief over te nemen het bedrijf niet kopen, omdat ze begrijpen waarom het ondermaats presteert en vaak van mening zijn dat de waardering te hoog is."
De door de staat geleide campagne heeft ook een golf van belangstelling aangetrokken van bedrijven buiten de chipsector, waarbij beursgenoteerde ondernemingen -- van vastgoedontwikkelaars tot fabrikanten van fungiciden en breimachines -- plannen hebben aangekondigd om halfgeleideractiva over te nemen. Maar veel van de transacties komen ook niet tot stand. Tot nu toe zijn er in 2025 acht deals die eerder waren aangekondigd, niet afgerond, volgens een berekening van de Financial Times op basis van Wind-gegevens.
De Chinese leider op het gebied van electronic design automation (EDA), Empyrean Technology, kondigde in maart een overname van de kleinere concurrent Xpeedic aan, een acquisitie die zijn gereedschapsset had uitgebreid. Vorige maand werd de deal echter afgeblazen omdat er geen overeenstemming kon worden bereikt over de voorwaarden. Zhejiang Aokang, een fabrikant van leren schoenen, en Ningbo Cixing, dat gespecialiseerd is in breimachines, hebben beiden recentelijk voorgestelde chipovernames laten vallen vanwege meningsverschillen over de waardering.
Volgens insiders uit de chipindustrie blijven waarderingsverschillen tussen kopers en door de staat gesteunde verkopers een hardnekkig obstakel. "Veel investeerders zijn niet bereid activa onder hun boekwaarde te verkopen, zelfs niet als de financiële prestaties zijn verslechterd," zei een chipinvesteerder. Er is nog maar weinig vooruitgang geboekt bij het consolideren van China's uitgebreide netwerk van foundries -- een segment dat sterk gefragmenteerd en politiek gevoelig blijft. Het afgelopen decennium kende een toename van foundry-projecten die door lokale overheden werden gesteund, waarvan vele capaciteit parallel opbouwden. Dit leidde tot een overschot aan volwassen chips en hevige prijsconcurrentie.
Chipexperts merken op dat China ook zou profiteren van een stroomlijning van de markt voor geavanceerde fabricage, zodat talent en de meest geavanceerde chipapparatuur op één plek kunnen worden geconcentreerd in plaats van verspreid over uiteenlopende projecten.
Ondanks nieuwe investeringen in geavanceerde technologieën om state-of-the-art chips voor
smartphones en AI-toepassingen te produceren -- waaronder investeringen in 7 nm-lijnen in Shenzhen en Shanghai -- blijft de industrie lijden onder overlappende inspanningen en verspreid talent.
"Dit is juist het gebied waar consolidatie het meest nodig is. Maar de lokale overheden, die een meerderheidsbelang in deze foundries hebben, kunnen niet verkopen met grote verliezen -- dus er zijn geen bereidwillige kopers," zei een chipinvesteerder. "Ze willen niet worden beschuldigd van het verliezen van de nationale activa," voegde hij eraan toe.[/quote]
https://www.ft.com/content/579fbffe-9add-466a-8d72-31d12151c040