Roel van Velzen weigert optreden bij staatsbezoek Kenia

quote:

Roel van Velzen weigert optreden bij staatsbezoek Kenia: 'Zangeressen compleet in shock door onrusten’

Popartiest Roel van Velzen en zijn drie Keniaanse zangeressen hebben een uitnodiging van koning Willem-Alexander afgeslagen om op te treden tijdens het staatsbezoek aan Kenia, dat dinsdag begint. Zij vinden de mensenrechtensituatie in het land onverenigbaar met een optreden voor de Keniaanse president William Ruto.

Betrokkenen bij het beladen staatsbezoek, dat dit najaar nog werd uitgesteld door het kabinet, bevestigen de afzegging. Roel van Velzen en zijn band stemden in eerste instantie in met een optreden. Van Velzen: ,,Het idee was dat mijn band en ik samen met de zangeressen zouden optreden in een theater, in het bijzijn van onder anderen de Keniaanse president en onze koning en koningin, als onderdeel van een culturele kruisbestuiving tussen de twee landen.’’

De productie was al in volle gang toen afgelopen zomer dodelijke rellen uitbraken. Keniaanse jongeren demonstreerden in de hoofdstad tegen een belastingverhoging op voedsel en andere eerste levensbehoeften. De veiligheidstroepen van president William Ruto sloegen de demonstraties neer met bloedige afloop: 44 jongeren werden doodgeschoten.

‘Compleet in shock’
,,Via de telefoon hoorden we dat de dames compleet in shock waren door de grote onrusten, en ook zeker door de rol die de president hierbij speelde’’, zegt singer-songwriter Van Velzen, die medebedenker is van het bekende programma The Voice en ook jarenlang als talentencoach op één van de vier stoelen zat.

Van Velzen en band werden daarin gesterkt toen in de maanden daarna de ontvoeringen en moorden doorgingen. ,,Toen de situatie niet beter werd, hebben de zangeressen en ik gezamenlijk besloten dat het op dat moment niet goed zou voelen om af te reizen en op te treden. Een beslissing die door het hof volledig werd gerespecteerd.”

De Keniaanse zangeressen Jaya, Neema en Diana vormen samen de groep The Hibby GB’s, met wie zanger, pianist en liedjesschrijver Van Velzen eerder een tour door Nederland maakte. Hun show Call it luck kwam in het vizier van het koningspaar, waarna hofmaarschalk Sjoert Klein Schiphorst de opdracht kreeg de act in het voorjaar van 2024 te strikken. Het is tijdens staatsbezoeken namelijk gebruikelijk dat de koning een cultureel cadeau geeft aan de gastheer, de zogeheten contraprestatie.

Beladen bezoek na rellen
Door de link met Kenia viel de keuze op Van Velzen en zijn zangeressen, maar door de afzegging moest het hof op zoek naar een vervanger. Die is inmiddels alsnog gevonden in Fuse, een zeskoppige band die van jazz naar klassiek springt.

Het staatsbezoek aan Kenia is controversieel. Eigenlijk zou de koning al vorig najaar naar Nairobi afreizen, maar dat bezoek werd na de rellen in alle stilte uitgesteld. In januari kwam alsnog de officiële aankondiging, waarop protesten uitbraken in Kenia en in de Keniaanse gemeenschap in Nederland.

‘Nederland kan niet stil blijven terwijl vreedzame demonstraties met traangas en kogels worden onderdrukt en burgers worden ontvoerd’, schreef Joey Touwslager vorige week nog in een op deze site gepubliceerd opiniestuk namens de Keniaanse gemeenschap in ons land. Hij is mede-initiatiefnemer van de petitie Cancel state visit.