Verhoogde activiteit bij vulkaan in de buurt van Anchorage, Alaska

quote:

Mount Spurr aardbevingsactiviteit verhoogt bezorgdheid over mogelijke uitbarsting

Wetenschappers houden Mount Spurr, een vulkaan in de buurt van de grootste stad van Alaska, nauwlettend in de gaten vanwege een recente toename van aardbevingsactiviteit onder de hellingen. Deze verhoogde seismische activiteit kan mogelijk duiden op een op handen zijnde uitbarsting.

De meest recente uitbarsting van Mount Spurr vond plaats in 1992 en stuurde een enorme aswolk van ongeveer 19 kilometer hoog de atmosfeer in. De uitbarsting veroorzaakte wijdverspreide verstoringen, waardoor vluchten werden geannuleerd en inwoners van Anchorage maskers moesten dragen vanwege de as in de lucht. Een toekomstige uitbarsting van deze vulkaan zou de stad, die ongeveer 129 kilometer verderop ligt, voor grote uitdagingen kunnen stellen.

Monitoring
Het Alaska Volcano Observatory heeft zijn alarmstatus voor Mount Spurr in oktober verhoogd van groen naar geel na een merkbare toename van seismische activiteit en bodemvervorming waargenomen via satellietbeelden. Dit jaar zijn er ongeveer 1.500 kleine aardbevingen geweest onder de vulkaan, vergeleken met ongeveer 100 in een normaal jaar. Hoewel dit aantal aanzienlijk lijkt, benadrukte observatoriumwetenschapper David Fee dat dit niet noodzakelijkerwijs wijst op een op handen zijnde uitbarsting.

Vergelijkbare seismische onrust deed zich voor tussen 2004 en 2006, maar nam uiteindelijk af zonder dat dit tot een uitbarsting leidde. De heer Fee verklaarde dat de huidige gegevens geen significante veranderingen laten zien die wijzen op een op handen zijnde uitbarsting. Desalniettemin houden wetenschappers de situatie nauwlettend in de gaten voor verdere ontwikkelingen die zouden kunnen wijzen op een verandering in vulkanische activiteit.

Voorbereiding en geschiedenis
Geologen maken gebruik van verschillende observatietechnieken, waaronder seismische stations, satellietgegevens en een webcam, om mogelijke indicatoren van een op handen zijnde uitbarsting op te sporen. De beweging van magma dichter naar de oppervlakte zou zich waarschijnlijk uiten in een toename van aardbevingen, bodemvervormingen en de vorming van een topmeer of fumarolen – openingen die gas en dampen vrijlaten.

Tijdens de uitbarsting in 1992 viel er ongeveer een centimeter as op Anchorage. Mount Spurr ligt in de Vulkanische Ring van Vuur en is een van de 53 vulkanen in Alaska die de afgelopen 250 jaar activiteit hebben vertoond.

quote:

Earthquakes under a volcano near Alaska's largest city raise concerns

ANCHORAGE, Alaska (AP) — An increase in the number of earthquakes under a volcano near Alaska’s largest city this year has geologists paying attention.

Mount Spurr, about 80 miles (129 kilometers) northwest of Anchorage, last erupted in 1992, spewing an ash cloud nearly 12 miles (19 kilometers) into the air, prompting flights to be canceled and people to don masks. Another eruption at the 11,100-foot (3,383-meter) stratovolcano could be severely disruptive to the city, according to the Alaska Volcano Observatory.

The observatory raised its alert status for Mount Spurr in October — from green to yellow — when the increase in seismic activity became pronounced and a ground deformation was spotted in satellite data. Observatory scientist David Fee said Friday there have been about 1,500 small earthquake below the volcano this year, compared to about 100 in a normal year.

While that might seem like a lot, it’s "not an enormous amount,” Fee said. It could be a precursor to an eruption — or not. Similar seismic unrest occurred from 2004 to 2006 before subsiding without an eruption.

“We don’t see any significant change in our data that would tell us that an eruption is imminent,” Fee said. “Things have been kind of this low-level unrest for a while now and we’re, of course, watching it very closely to detect any changes and what that might mean.”

Scientists are monitoring seismic stations, global satellite data and a webcam for additional changes that would signal an impending eruption. If magma is moving closer to the surface, there would be an increase in earthquakes, ground deformations, the creation of a summit lake or fumaroles, which are vents that open in the surface to vent gas and vapors.

The volcano last erupted in 1992 from the Crater Peak flank vent, located about 2 miles (3 kilometers) south of the summit. The eruption dropped about a quarter-inch of ash in Anchorage that year, prompting residents to stay inside or to go out donning masks, and the cloud drifted as far as Greenland.

A similar eruption from the same vent happened in 1953. The last known eruption from the summit was more than 5,000 years ago.

Volcanic ash is angular and sharp and has been used as an industrial abrasive. The powdered rock can cause a jet engine to shut down, which prompted Anchorage and other nearby airports to close during the 1992 eruption.

Closing airports is always an inconvenience in a state with few roads, but can be more than just inconvenient. Business would also be impacted since the Anchorage airport today is among the world’s busiest cargo hubs with Memphis, Hong Kong and Shanghai, mainly because of Alaska's proximity to Asia.

quote:

The seismic unrest at the volcano persists.

Numerous small, shallow volcanic earthquakes have been detected beneath the volcano. During 15 February, earthquakes have been located beneath the north side of the Spurr summit vent. Satellite and web camera views of the volcano have been obstructed by cloud cover, while the CTK camera has been intermittently obscured by snow over the past few days.

The Alaska Volcano Observatory (AVO) continues to monitor Mount Spurr for signs that could indicate movement toward an eruption. Based on past eruptions, any approach of magma toward the surface would likely be accompanied by changes in earthquake activity, ground deformation, the summit lake, and fumaroles. Therefore, if an eruption were imminent, additional warning signals would likely provide advance notice.

Earthquakes, ground deformation, and melting of ice in the summit crater of Mount Spurr are some of the observations that have resulted in the volcano's current elevated alert status.