Update: na jaren in Zuid-Korea te hebben gewoond, waar mijn contract afliep, zijn we terug naar Australië verhuisd. In ZK had ik mijn rijbewijs (weer) gehaald, zodat we nu wel in Australië aan de linkerkant van de weg auto konden gaan rijden (een Australisch rijbewijs halen was eerder jammerlijk mislukt). Een auto en rijbewijs maken een enorm verschil. Eerder liepen we overal naar toe met twee hele kleine kinderen, of pakten we het OV, maar dat is niet Australisch.
Meerdere problemen: we konden geen huis vinden. Bij een “inspection” van een huurhuis waren er meer dan honderd andere potentiële huurders, en moest je gaan overbieden. Een ander probleem was dat ik behoorlijk overhoop lag met mijn Australische werkgever. Dat was in ZK begonnen, en dat werd steeds erger. Tijd om iets anders te zoeken, wat op mijn leeftijd, in mijn vakgebied en met een penis bijna onmogelijk is. Solliciteren dus. Uiteindelijk had ik beet: een academisch ziekenhuis in het midwesten van de VS bood me een positie aan. Men vroeg zich wel af waarom ik met zo’n exotisch CV bij hun wilde werken. Mijn antwoord: I want to be able to buy a house and grow cucumbers and tomatoes. Daar hebben ze het nu nog over.
In ZK werkte ik al via Teams samen met een Australische arts, die ik met engelengeduld een specifiek data analyse pakket had uitgelegd. Die vroeg me op een dag of ik op zoek was naar een huis. Hij had namelijk een heel oud huis dat leegstond. De huur was minder dan 50% va de gangbare huurprijs. Australisch huis geregeld. Probleem opgelost. Perikelen op het werk? Vanwege de ontwikkelingen in AI kwam er steeds meer interesse in ons werk. Meer geld, meer mensen, meer succes. Australië is een corrupt land, dat aan het oppervlak goed lijkt te zijn georganiseerd, maar waar je eenvoudig dwars kunt gaan liggen als je een beetje begrijpt hoe het systeem niet werkt. Met dat succes kon ik de eerdere conflicten (voorlopig) wegstrepen.
Plots zag onze Australische toekomst er steeds zonniger uit!
Ik had dus een nieuwe baan in de VS, waar onderzoekssubsidies steeds lastiger te krijgen zijn. Maar in Australië werd dat juist steeds eenvoudiger. Een Australische collega kreeg tientallen miljoenen van een filantroop die ook wel te porren was voor ons onderzoek.
Wat is wijsheid?
Mevrouw Lyrebird had het ondertussen helemaal gehad met Australië. Ons oude huis met brakke riolering en gaten in muren en het dak oefende een enorme aantrekkingskracht uit op kakkerlakken, mieren, spinnen, gekko’s, salamanders en ander gespuis. Op de school van de kinderen werden kinderen voorgetrokken, terwijl helikopterouders geen strobreed in de weg werd gelegd. Mijn collega’s zijn hartstikke aardig, maar Australiërs zijn bijna nog “kouder” dan Japanners. Je doet dus bijna alles alleen. In de VS (wel een warm land) werden ze steeds ongeduldiger. Waar blijf je?
De knoop niet doorgehakt, baan gehouden maar alles achtergelaten en op goed geluk naar de VS afgereisd. Baas verteld dat ik een tijdje naar de VS ging. Huisje gehuurd. Pfffff, wat een droefenis. Op mijn afdeling werken zo’n tien onderzoekers, en als er vijf tegelijkertijd aanwezig zijn, is het veel. De stad zelf heeft een onaangename “vibe”, waarbij je je soms in Mad Max waant. Ik heb hier auto’s zonder motorkap rond zien rijden. Het ijzige winterweer weer valt na al die jaren in Australië niet mee. Begin deze eeuw heb ik bijna tien jaar in de VS gewoond, dus ik ben wel wat gewend, maar het leven is zo veel duurder geworden. Wat is wijsheid?
Ik mik op twee part time posities. Ik heb er ondertussen een jaar winter opzitten; beter is het om in de zomer in Australië te zijn, om daarna naar de VS te gaan om daar de zomer mee te maken. Met een beetje geluk kan ik via een of meerdere startups wat bijverdienen, zodat we niet langer van nukkige werkgevers afhankelijk zijn. Ik realiseer me wel dat zo’n part time oplossing vragen is om problemen. Voor ons gezin is het ook niet gemakkelijk. De kinderen hebben al in vier landen gewoond en moeten ergens wortels gaan schieten.
Good intentions and tender feelings may do credit to those who possess them, but they often lead to ineffective — or positively destructive — policies ... Kevin D. Williamson