https://www.nrc.nl/nieuws(...)erste-viool-a4171532In Hongkong speelt het Westen niet meer de eerste vioolWat wil Beijing met Hongkong? De vrijheden in de stad, een belangrijk financieel centrum in Azi, zijn drastisch ingeperkt. Intussen stijgt de populariteit van Singapore bij rijke Chinezen en expats.
‘Blijven of vertrekken, dat is het gesprek van de dag hier”, appte de Nederlander Charles Drapers, fabrikant van fietstassen en regenpakken, in de zomer van 2022. Zijn thuisstad had een woelige periode achter de rug. Ondanks massale en langdurige protesten had China sinds 2020 zijn grip op Hongkong flink verstevigd. Daarnaast was de stad tot eind 2022 zo goed als volledig afgesloten van de buitenwereld door corona. Het Hongkong dat de wereld in 2023 weer te zien kreeg, was wezenlijk veranderd.
Maar zijn die veranderingen zo groot en ingrijpend dat de stad hierdoor zijn rol als het bruisende financile centrum van Azi verliest? Of valt dat mee en blijft het de onmisbare schakel tussen Oost en West, een ideale plek om zich te vestigen en te werken voor multinationals en expats?
Voor Drapers is de stad aantrekkelijk genoeg gebleven. Hij heeft overwogen naar Georgi te verhuizen, maar Hongkong biedt hem te veel voordelen die hij moeilijk elders vindt. Hij maakt fietstassen en regenkleding onder het merk Willex, een samentrekking van de namen van zijn twee zonen. Het grootste deel van de productie vindt plaats in China.
Drapers woont en werkt al decennia in Hongkong. Hij vertelt zijn verhaal thuis, in de ruime villa waarin hij met zijn Hongkongse vrouw woont, aan de rand van de stad. Op tafel komen de witte asperges die hij net vers uit Nederland heeft meegebracht. „Je bent dicht bij China, en daar zit de complete productieketen die we nodig hebben voor onze tassen en jassen”, zegt hij. „Knoopjes, ritsen en andere onderdelen komen toch vooral uit China.”
Georgi bleek, zeker na het uitbreken van de oorlog in Oekrane, toch minder ideaal. Al was het alleen maar omdat een stroom Russische migranten de huizenprijzen omhoog dreef. Wel wil hij er nu een klein deel van zijn tassen laten produceren, ook om niet meer alleen afhankelijk te zijn van China.
Veiligheidswet
In 2019 was Hongkong toneel van grootschalige en langdurige protesten, aanvankelijk tegen een wet die uitlevering van criminelen aan China mogelijk moest maken, maar in toenemende mate ook tegen de groeiende dominantie van de Chinese autoriteiten. De protesten namen zulke grootschalige vormen aan dat de stad goeddeels stil kwam te liggen.
Beijing wilde iets dergelijks nooit meer zien en voerde mede daarom in juni 2020 de Nationale Veiligheidswet in. Die wet verbiedt onder meer ‘heulen met buitenlandse machten’. Sindsdien is in Hongkong de vrije pers nagenoeg opgerold, universiteiten zijn gezuiverd, vakbonden opgeheven en het parlement is ontdaan van iedereen die niet op de hand van Beijing was. Vrijwel de gehele oppositie zit gevangen of is op de vlucht geslagen. Honderdduizenden Hongkongers zijn gemigreerd.
Expats in Hongkong ondervinden daar nog niet rechtstreeks de gevolgen van. Voor hen wegen andere zaken vaak zwaarder. Nederlander Michiel Mak legt in een caf in het zakencentrum van Hongkong uit wat die zaken zijn.
Zelf werkte Mak 27 jaar voor Shell. Hij heeft inmiddels een eigen adviesbedrijf en helpt bedrijven uit de Volksrepubliek China bij de transitie van kolen naar het relatief schonere aardgas. Ook heeft hij een investeringsbedrijf om private vermogens te beleggen in aardgasprojecten.
Hij heeft de stad sterk zien veranderen. „Vroeger hoorde je in de wandelgangen van de grote banken en financile instellingen vooral Engels en een beetje Kantonees. Nu hoor je vooral Mandarijn.” Dat is het standaard-Chinees dat in de Volksrepubliek China wordt gesproken, Kantonees is het lokale dialect.
Het is een teken dat Chinezen uit de Volksrepubliek, en niet langer westerse partijen, de eerste viool spelen op het financile toneel in Hongkong. Ook zijn de klanten van banken en financile instellingen steeds vaker Chinees. En waar vroeger meestal buitenlandse investeringsbanken bijvoorbeeld een beursgang begeleidden, doen de vier grote Chinese banken dat nu vaker zelf.
Lees verder:
https://www.nrc.nl/nieuws(...)erste-viool-a4171532