quote:
Jan Bakelants haalt vernietigend uit naar Intermarché-Wanty-Gobert: “De reden waarom mijn contract niet wordt verlengd is compleet belachelijk”
Tijdens de Vuelta, op de tweede rustdag, gaf Jan Bakelants (36) een interview dat hij pas na de aankomst in Madrid in de krant wilde. Met ‘franc parler’ doet hij het verhaal over zijn aanstaande afscheid bij Wanty-Gobert.: “Mensen die vergeten waar ze vandaan komen, daar kan ik niet goed tegen.”
Goeie Vuelta van Jan Bakelants: vier keer mee in de ontsnapping en ook nog negenentwintigste in het eindklassement, als tweede Belg na Remco Evenepoel. “Ik heb mij wel geamuseerd”, zegt hij. “Tot ik in etappe achttien ben gevallen, in dezelfde crash als Jay Vine. Daarna heb ik me op adrenaline naar het einde gesleept, maar de goeie benen waren weg. Zelfs de massage deed zeer.” (lacht)
“Ik heb er bewust niet te veel aan willen denken dat het misschien mijn laatste grote ronde was. Mijn laatste tijdrit, mijn laatste bergrit… Die gedachten motiveren allemaal niet. Maar natuurlijk ben ik ook wel realist: het zou kunnen dat ik als renner aan mijn eindpunt zit.”
De ploeg heeft tijdens de Vuelta gecommuniceerd dat je niet kan blijven. Heb jij het ook hier gehoord?
“Neen, eerder al. Na de Dauphiné kreeg ik te horen dat ik geen Tour kon rijden. Toen ik in Denemarken was voor Vive le Vélo, ben ik bij de ploeg gaan vragen hoe het zat. Ik heb geen manager, ik doe dat zelf. Tot mijn verrassing kreeg ik daar te horen dat het toch niet zou werken. Een ontgoocheling, want als deze ploeg vandaag staat waar hij staat – veel verder dan drie jaar geleden – dan heb ik daar veel aan toegevoegd. Ik moet me niet schamen om dat te zeggen.”
Je hebt na de Tour nog een rit gewonnen in de Tour de Wallonie. Dat heeft je situatie niet veranderd?
“Neen, die beslissing is genomen. Maar ik mag zeggen dat ik de voorbije maanden één van de betere renners in België was. Als ik nog één jaar verder wil doen – langer hoeft ook niet – is het omdat ik voel dat ik het niveau nog in mij heb. Ik zie veel jonge renners die nu wel kansen krijgen terwijl ze niet het niveau halen dat ik wel haal.”
“Ik snap dat ploegen kiezen voor jonge renners, maar iemand met ervaring, die zoals ik voor veel ploegen heeft gereden en veel heeft meegemaakt, kan ook veel bijbrengen. Niet alleen op de fiets. Ik geloof heel erg in het hybride model.”
In een rol als renner-ploegleider dan?
“Je moet het daar niet toe beperken. Als renner heb je een bevoorrechte positie, midden in het peloton. Geen betere scout dan een actieve coureur. (Toont berichtjes op zijn gsm aan algemeen manager Jean-François Bourlart, red.) Kijk, Mark Padun en Andrea Piccolo heb ik aangeraden bij de ploeg. En je ziet de datum: voor Padun twee ritten won in de Dauphiné.”
“Een hybride rol kan ook zijn: events mee rijden die sponsors belangrijk vinden, gaan spreken bij sponsors voor de activering van hun werknemers. En tegelijk eerste invaller zijn als er ergens gaten vallen in de selectie.”
“Ik denk dat ik voor veel ploegen nog een meerwaarde kan zijn. Sportief, koerstactisch, sporteconomisch, noem het zoals je wilt.”
“Er bestaan ook mensen die mijn franc parler waarderen, dat weet ik zeker. Idealiter was ik binnen Wanty-Gobert naar zo’n rol doorgegroeid, maar zoals we ondertussen weten: dat gaat niet gebeuren.”
Wie neemt finaal de beslissing om jouw contract niet te verlengen? Sportief manager Aike Visbeek?
(knikt) “Ik zal mijn woorden wikken: het is wrang dat de man die zijn comfortabele positie als sportief manager aan mij dankt, dat nu blijkbaar vergeten is. Want hoe denk je dat een Nederlander die in Zweden woont aan een job komt bij een team uit Wallonië? Je moet geen uil zijn om daar de puntjes te verbinden. (Bakelants werkte eerder met Visbeek bij Team DSM, red.) Ik zal je de sms’jes tonen. (Toont tekstberichten met algemeen manager Jean-François Bourlart waarin Bakelants de naam Visbeek inderdaad suggereert, zijn kwaliteiten looft en vraagt of hij die in naam van de ploeg ‘voorzichtig’ mag benaderen, red.)”
“Ik wil je dat tonen, om duidelijk te maken dat wat ik zeg geen zever is van een gefrustreerde renner. Vergeten waar je vandaan komt, daar kan ik niet goed tegen.”
Je bent er zichtbaar boos om.
“Ja, een wielerploeg is geen ngo. Niks voor niks. Om dan op zo’n brutale manier aan de kant geschoven te worden… De beslissing op zich laat me eigenlijk koud. Maar de manier waarop stoort me, het rond de pot draaien. In het hele discours moest ook de kwestie Quinten Hermans nog eens de revue passeren. Een heel verhaal: Quinten heeft laat beslist om te vertrekken, waardoor de ploeg nu laat een vervanger moet zoeken. Alle managers weten ook dat de ploeg een vervanger zoekt, waardoor de prijzen nog meer de hoogte in gaan. En die meerkost gaat dan zogezegd ten koste van mij.”
“Een compleet belachelijke reden. Ik weet wat ik de voorbije drie jaar heb verdiend. Een fractie van wat de vervanger van Quinten gaat kosten. Onmogelijk dat die twee elkaar in de weg zitten.”
“Kijk, ik kan best tegen de ironie van het lot – ik heb met Visbeek blijkbaar zelf een Paard van Troje binnengehaald – maar wees dan ook rechtuit.”
“Ergens zou je toch in je achterhoofd mogen houden: hij heeft veel voor ons gedaan en hij heeft alles bij elkaar geen rotte bal gekost. Bij veel mensen zou je daar wat goodwill voor krijgen, hier blijkbaar niet. Bon, nu heeft het interview ineens een heel onaangename wending genomen. (lacht)”
Dan sluiten we positief af: België heeft opnieuw een winnaar van een grote ronde.
“Waar ik blij om ben. Toen Evenepoel in Innsbruck wereldkampioen werd bij de junioren – op de weg en in de tijdrit – ben ik samen met Tom Boonen op de rem gaan staan in Extra Time-koers. Maar Remco heeft het veel sneller waargemaakt dan ik had gedacht. Voor mij is hij klaar voor de koningsklasse. Volgend jaar de Tour, het heeft geen zin om dat vooruit te schuiven. Falen kan hij daar sowieso niet doen, want we gaan niet verwachten dat hij meteen Pogacar en Vingegaard klopt.”
“De geschiedenis zit soms raar gegroepeerd. Veertig jaar lang geen grote rondewinnaar en nu hebben we er ineens een paar die het misschien kunnen.”
Dan heb je het over Cian Uijtdebroeks, jouw opvolger als winnaar van de Tour de l’Avenir?
“Een goeie renner, maar ik zou er geen Evenepoel van maken. Cian zal meer tijd nodig hebben. Ik ben in de Vuelta onder de indruk geraakt van Ilan Van Wilder. Met een slim project kan dat echt een heel goeie coureur worden.”