[Halve Finale Dinsdag 6 juli] Itali� - Spanje #1

Het EK is zo goed als voorbij. Alweer bijna een maand geleden werden we een week lang getrakteerd op vele potjes voetbal per dag. 3 potjes, zelfs 4 als je de laatste speelronde met dubbele wedstrijden meerekende. Maar langzaam komen we dichter bij dat zwarte gat. Waren er de afgelopen zes speeldagen nog twee wedstrijden, vandaag moeten we het met 1 wedstrijd doen. Voor morgen geldt hetzelfde, en daarna moet er ook weer drie dagen worden gewacht.

Nee, het EK is wel zo ongeveer voorbij, er moet alleen even bepaald worden wie wint. Denemarken, Engeland, Itali� of Spanje. Net als 61 jaar geleden spelen zij pas in de eindronde op ��n locatie. Toen werd willekeurig Frankrijk als gastland aangewezen. Was geen succes, ze haalden de finale niet en daarna waren er maar weinig supporters bij het resterende geheel. Overigens werd het gastland toen pas gekozen uit landen die bij de beste vier zaten, pas toen men naar acht deelnemers ging was het gastland automatisch geplaatst. Dit keer is Wembley het decor van de laatste drie wedstrijden, een wedstrijdje minder dan in 1960. Er was toen nog een wedstrijd om de derde plaats, maar de UEFA vond die in 1980 zo saai dat ze hem daarna maar definitief hadden geschrapt.

Maar goed, terug naar de orde van de dag. Twee potjes. De eerste is Itali� - Spanje. Itali� is de topfavoriet sinds de achtste finale. Toch gek, toen lieten ze hun zwakste spel zien. Maar goed, Frankrijk en Portugal gingen toen naar huis en dat waren op basis van spelersmateriaal toch wel d� favorieten. Dusja, Itali� ineens topfavoriet. Zouden ze het weg gaan geven? In ieder geval niet tegen de Belgen. Prima potje tegen de Belgen. Af en toe wel wat kansen weggegeven en qua scorend vermogen was het moeizaam in het tweede bedrijf, maar efficient uitgespeeld. Itali� is tegen de betere tegenstanders misschien een stuk minder dominant, maar het lijkt wel heel zeker. Behalve dan de bijna-uitglijder tegen Oostenrijk.

Tegenstander Spanje lijkt dan weer allerminst zeker: Het is alles of niets. Veel gebrei, weinig creativiteit. Een 18-jarige jongen is de belangrijkste speler van dit elftal, wat zegt dat? Af en toe lukt alles en zo scoorde Spanje maar liefst 10 keer tegen Kroati� en Slowakije, verdeeeld over 210 minuten. In de resterende 300 minuten werd maar twee maal gescoord. De pingels tegen Zwitserland liepen wel goed, vooral omdat de Zwitsers ze zo onvoorstelbaar slecht namen. Toch de druk van die tweede penaltyserie. Spanje miste er ook gewoon twee, zoiets verwacht je toch ook niet. Ik zie Spanje de spaarzame kansen die ze al krijgen tegen Itali� niet afmaken, en Itali� zal wel koelbloedig zijn. Zolang Immobile maar niet de speler is die de kansen krijgt.

In de tijd dat het voetbal nog niet geprofessionaliseerd was en het nog een serieuze Olympische sport was, speelden ze vaak tegen elkaar. In Antwerpen, Parijs (Colombes) en Amsterdam was het raak. De 7-1 voor Itali� in de kwartfinalereplay (toen werd er nog opnieuw gespeeld na een gelijkspel in de KO-fase) is nog altijd de grootste Spaanse nederlaag ooit. Na nog twee ontmoetingen op het WK 1934 (waarin Itali� opnieuw de replay won) was het lang wachten. 1980, 1988, 1994: Gelijkspel en 2x winst Itali�. Spanje had in dit tijd toch een weinig gelukkig track record. Winst in Antwerpen, nog wat vriendschappelijke overwinningen en dat was het wel. Pas op het EK van 2008 draaiden de verhoudingen. 0-0, maar Spanje nam de strafschoppen beter. Sindsdien noteren we elk EK Spanje - Itali�. In 2012 zelfs twee keer, Spanje en Itali� speelden in de groepsfase gelijk, maar mochten opnieuw in de finale. Dit keer eindelijk een overtuigende 4-0 overwinning van Spanje.

De laatste jaren bleef Spanje de betere van de twee, al wisselden de kansen. Op de confederations cup een jaartje later was het opnieuw de brilstand, maar Spanje was weer beter vanaf elf meter. Het was Bonucci die miste, nog altijd een gewaardeerde kracht. Het EK van 2016 bracht ons opnieuw Itali� - Spanje, ditmaal wel eens gewonnen door Itali� met 2-0. Spanje betaalde Itali� met gelijke munt terug: Het WK van 2018 werd niet gehaald door Itali� nadat ze in de kwalificatiegroep achter Spanje eindigden door onder andere een 3-0 nederlaag in Madrid. De play-offs boden Itali� vervolgens ook al geen uitkomst. Mocht U na deze ontmoeting nog geen genoeg hebben? Dan is er nog de halve finale in de Nations League. Jawel, dan mogen ze weer!

Wie gaat er winnen? Lijkt me duidelijk, Itali�. Of Spanje moet ineens efficient met de kansen omspringen en minder naief voetballen. Gaat toch niet gebeuren. Normaal gesproken worden ze overlopen door dit Itali�.