Een boer in België heeft voor opschudding gezorgd nadat hij per ongeluk de grens met Frankrijk verlegde.
Een liefhebber van lokale geschiedenis liep in het bos toen hij zag dat de steen die de grens tussen de twee landen markeerde 2,29 m was verschoven.
De Belgische boer, blijkbaar geïrriteerd door de steen op het pad van zijn tractor, had hem binnen Frans grondgebied verplaatst.
In plaats van internationale opschudding te veroorzaken, werd het incident aan beide kanten van de grens met een glimlach onthaald.
"Hij heeft België groter gemaakt en Frankrijk kleiner, dat is geen goed idee", vertelde David Lavaux, burgemeester van het Belgische dorp Erquelinnes, aan de Franse tv-zender TF1. Dat soort verhuizingen veroorzaakte hoofdpijn tussen particuliere landeigenaren, merkte hij op, laat staan buurlanden.
De grens tussen Frankrijk en wat nu België is, strekt zich uit over 620 km (390 mijl). Het werd formeel opgericht onder het Verdrag van Kortrijk, ondertekend in 1820 na de nederlaag van Napoleon bij Waterloo vijf jaar eerder. De steen dateert uit 1819, toen de grens voor het eerst werd afgebakend.
"Ik was blij, mijn stad was groter", voegde de Belgische burgemeester er lachend aan toe. 'Maar de burgemeester van Bousignies-sur-Roc was het daar niet mee eens.'
"We zouden een nieuwe grensoorlog moeten kunnen vermijden", zei de geamuseerde burgemeester van het naburige Franse dorp, Aurélie Welonek, tegen La Voix du Nord.
De lokale Belgische autoriteiten zijn van plan contact op te nemen met de boer om hem te vragen de steen terug te brengen naar zijn oorspronkelijke locatie. Gebeurt dat niet, dan zou de zaak terecht kunnen komen bij het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken, dat een Frans-Belgische grenscommissie zou moeten oproepen, die sinds 1930 inactief is.
De heer Lavaux merkte op dat de boer ook strafrechtelijk kan worden vervolgd als hij zich niet aan de regels houdt.
"Als hij blijk geeft van goede wil, zal hij geen probleem hebben, we zullen deze kwestie in der minne regelen", vertelde hij aan de Belgische nieuwssite Sudinfo.
--------------------------------------------