De 'rechtszaak' wegens machtsmisbruik en belemmering van het Congres tegen president Donald Trump gaat dinsdag van start in de Amerikaanse Senaat. Wie zijn de hoofdrolspelers in dat historische proces?
De beklaagde: Donald J. Trump
De 45e president van de Verenigde Staten werd op 18 december de derde uit de Amerikaanse historie die te kampen kreeg met impeachment (inbeschuldigingstelling) door het Huis van Afgevaardigden.
Hij wordt beschuldigd van twee high crimes and misdemeanours (hoge misdrijven en overtredingen).
Machtsmisbruik. De aanklagers stellen dat Trump de Oekraïense regering onder druk te zetten voor een persoonlijk politiek belang: een Oekraïense aankondiging van strafrechtelijke onderzoeken naar de Democratische presidentskandidaat Joe Biden en diens partij.
Belemmering van het Congres. Trump weigerde elke vorm van medewerking aan het afzettingsonderzoek. Dagvaardingen voor getuigen en documenten werden op zijn instructie genegeerd.
Zijn verdediging: Cipollone, Dershowitz & Starr
Trumps verdediging wordt geleid door Witte Huis-raadsman Pat Cipollone. De Republikein wekte vorig jaar oktober opzien met een brief aan het Congres, waarin hij uiteenzette waarom het Witte Huis elke medewerking aan het afzettingsonderzoek weigerde.
Vrijdag werd bekend dat de bekende advocaten Alan Dershowitz, recent in opspraak vanwege zijn lange vriendschap met misbruikmiljonair Jeffrey Epstein, en Ken Starr, speciaal aanklager in de Whitewater-affaire die leidde tot de impeachment van Bill Clinton, zich bij Cipollone zullen voegen.
Naar verwachting zullen Trumps advocaten stellen dat de president niets verkeerd heeft gedaan en het afzettingsproces afdoen als een politiek gemotiveerde "schertsvertoning", zoals Cipollone het in zijn brief noemde.
De Democratische voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi, maakte op woensdag 15 januari de impeachment managers voor de rechtszaak bekend. Deze afgevaardigden zullen tijdens de rechtszaak in de Senaat optreden als de aanklagers.
Adam Schiff (Californië), voorzitter van het inlichtingencomité in het Huis, leidt de procederende partij. Hij is een voormalig federaal aanklager, leidde de eerste fase van het afzettingsonderzoek en geldt als een van de politieke aartsvijanden van Trump.
De overige leden zijn:
Hakeem Jeffries (New York): Lid justitiecomité. Fractievoorzitter in het Huis. Oud-jurist.
Sylvia Garcia (Texas): Lid justitiecomité. Oud-jurist en oud-rechter.
Jerry Nadler (New York): Voorzitter van het justitiecomité. Oud-jurist.
Val Demings (Florida): Lid van inlichtingen- en justitiecomité. Oud-jurist en oud-politiechef.
Zoe Lofgren (Californië): Voorzitter administratiecomité. Oud-jurist.
Jason Crow (Colorado): Lid strijdkrachtencomité. Militair veteraan en oud-jurist.
De rechtbankvoorzitter: John Roberts
De opperrechter van het Hooggerechtshof leidt de rechtszaak in de Senaat. John Roberts is een conservatief, maar omdat hij erop gebrand is de politieke onafhankelijkheid van de hoogste rechtbank van het land te waarborgen, komt hij bij uitspraken soms verrassend uit de hoek. Zo stemde hij in februari mee met de vier progressieve rechters om een strenge abortuswet in Louisiana te blokkeren en deed hij in 2012 hetzelfde ter verdediging van de zorghervormingen van Barack Obama.
Of Roberts zich tijdens de rechtszaak vaak zal laten gelden, laat zich aanzien. Waarschijnlijk zullen veel van de beslissingen over de voortgang van het proces worden genomen aan de hand van stemmingen.
De 'juryvoorzitters': Mitch McConnell en Chuck Schumer
De voorzitter van de Republikeinse meerderheid in de Senaat, Mitch McConnell, staat bekend als een machtige politieke operator, die de parlementaire regels tot in de puntjes beheerst.
Zijn grootste wapenfeit was het blokkeren van de aanstelling van een nieuwe rechter in het Hooggerechtshof door Barack Obama. McConnell voerde aan dat een president zo'n belangrijke benoeming niet in het laatste jaar van zijn termijn kon nemen, ondanks enorme ophef over dat dubieuze argument. Hij staat niet bekend als een man die snel bezwijkt onder publieke druk.
McConnell heeft zijn blik stevig op de toekomst gevestigd: Trumps presidentschap biedt hem de gelegenheid grote aantallen conservatieve rechters aan te stellen, die zijn Republikeinse Partij in de komende decennia zullen verzekeren van grote maatschappelijke invloed.
McConnell liet op voorhand weten dat hij geen "onpartijdig jurylid" is en nauwgezet zal samenwerken met het Witte Huis. Er is volgens de meerderheidsleider geen enkele kans dat Trump zal worden veroordeeld door zijn partijgenoten.
Critici zeggen dat de opstelling van McConnell indruist tegen de eed waarmee senatoren zweren 'onpartijdige gerechtigheid' te zullen afleveren.
Zijn Democratische tegenhanger, Chuck Schumer, wil dat de Senaat tijdens de rechtszaak getuigen hoort die weigerden voor het Huis te verschijnen en documenten opvraagt die tijdens de vorige fase van het afzettingsproces werden achtergehouden.
De jury: alle honderd senatoren
De Republikeinen hebben met 53 zetels een meerderheid in de Senaat en de Democraten hebben 45 zetels. De twee onafhankelijke senatoren stemmen meestal mee met de Democraten.
Voor afzetting van de president is een tweederdemeerderheid nodig, maar voor alle beslissingen over de invulling van de rechtszaak voldoet een simpele meerderheid. Dat geldt ook voor de vraag of er meer getuigen moeten worden gehoord. Dat betekent dat de Democraten minstens vier Republikeinse 'overlopers' nodig hebben. Ze richten zich vooral op een klein groepje van Republikeinen die worden gezien als gematigd en open lijken te staan voor nieuwe verhoren: Susan Collins (Maine), Lisa Murkowski (Alaska), Lamar Alexander (Tennessee) en Mitt Romney (Utah).
De senatoren wonen verplicht elke zittingsdag bij. Dat kan logistieke problemen opleveren voor de drie Democratische senatoren die vanaf begin februari als presidentskandidaat deelnemen aan de eerste voorverkiezingen van hun partij: Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Amy Klobuchar en Michael Bennet.
Senatoren mogen tijdens het proces niet spreken: vragen moeten op een briefje worden ingediend bij voorzitter John Roberts. Hun elektronische apparaten mogen niet mee de zaal in.
Interessante ontwikkelingen; een pro-Russisch parlementslid heeft opnames van gesprekken tussen Biden en voorrmalig premier Poroshenko vrijgegeven. Ze lijken te bevestigen dat Biden de voormalige corruptieonderzoeker Shokin heeft laten ontslaan omdat Biden anders 1 miljard dollar aan Amerikaanse leningen zou blokkeren. Poroshenko zegt dat hij Shokin zijn ontslag heeft laten indienen, ondanks dat ze niks hebben kunnen vinden datzou bewijzen dat Shokin corrupt was.quote:Zelensky seeks probe over leaked audio of Biden linking US aid to Ukraine prosecutor's ouster
Ukrainian President Volodymyr Zelensky called for an investigation Wednesday of leaked recordings purportedly depicting then-Vice President Joe Biden telling Zelensky's predecessor Petro Poroshenko that his country would receive U.S. aid once top prosecutor Viktor Shokin was replaced.
The presumptive Democratic presidential nominee already has acknowledged such an arrangement publicly. But the leaked audio revived criticism that Biden was engaged in a kind of quid-pro-quo, much like President Trump was accused -- during impeachment proceedings -- of linking U.S. aid to calls for Zelensky to probe Shokin's ouster.
The new audio indicates Poroshenko went along with Biden's plan but did not think Shokin was involved in wrongdoing.
Shokin purportedly has said under oath that he had launched a probe concerning Hunter Biden's role at Ukrainian energy firm Burisma Holdings when he was ousted. Hunter Biden held a lucrative post there, despite limited expertise, while his father handled Ukrainian policy as vice president. At the least, Ukrainian prosecutors had previously been investigating Burisma's founder. Biden's defenders have argued his intervention had nothing to do with Burisma and was focused on corruption concerns.
BIDEN TEAM SEEKS TO BAN GIULIANI FROM TELEVISION AFTER HE DROPS UKRAINE AFFIDAVITS
Zelensky said at a news conference in Ukraine that the contents of the leaked conversations, however, “might be perceived, qualified as high treason,” according to The Washington Post. Ukrainian prosecutors have said they are looking into sweeping "international corruption." Zelensky has tried to maintain good relations with the Trump administration, even as his 2019 discussions were at the core of the U.S. president's impeachment.
Andriy Derkach, a member of Ukraine's parliament, released the recordings a day earlier.
“It’s going to be critical for him to work quickly to repair the damage that Shokin did,” the man identified as Biden says in one clip. “And I’m a man of my word. And now that the new prosecutor general is in place, we’re ready to move forward to signing that new $1 billion loan guarantee. And I don’t know how you want to go about that... I’ll leave it to you to how you want it done and where you want it done."
The Washington Post and other outlets have reported on the audio clips, noting that Derkach was "previously aligned with a pro-Russian faction and has past links to Russian intelligence." Derkach's father reportedly worked for the KGB -- and was allegedly terminated amid a scandal "over a Ukrainian journalist who was kidnapped and murdered."
Poroshenko reportedly blamed Russia for the leak, calling the audio "bogus" and seeking an investigation of the leak itself.
In the audio recordings, Biden purportedly says it was critical for Shokin's replacement to "work quickly to repair the damage Shokin did." Shokin has been accused of corruption, although Shokin -- as well as Trump attorney Rudy Giuliani -- have suggested the allegations are a smear campaign.
"I have an affidavit here that's been online for six months that nobody bothered to read from the gentleman who was fired, Viktor Shokin, the so-called corrupt prosecutor," Giuliani said last year. "The Biden people say that he wasn't investigating Hunter Biden at the time. He says under oath that he was." The Shokin affidavit purportedly said the U.S. had pressured him into resigning because he was unwilling to drop the case. In response, the Biden presidential campaign sought to bar Giuliani from television.
Biden has previously acknowledged on camera that in spring 2016, when he was vice president and spearheading Ukrainian policy, he successfully pressured Ukraine to fire Shokin. However, Biden claimed that he applied that pressure, with then-President Barack Obama's approval, because of concerns about corruption.
The vice president said he had threatened to withhold $1 billion in critical U.S. aid if Shokin was not fired. "Well, son of a b---h, he got fired," Biden joked at a panel two years after leaving office.
The new recordings, however, appear to show Poroshenko saying he had "no information" that Shokin had done "something wrong."
"Yesterday I met with General Prosecutor Shokin, and despite of the fact that we didn’t have any corruption charges, we don’t have any information about him doing something wrong, I specially asked him -- no, it was day [sic] before yesterday -- I specially asked him to resign in his position as a state person," Poroshenko apparently said on Feb. 18, 2016, according to Derkach's clip. "And one hour ago he bring [sic] me the written statement of his resignation. And this is my second step for keeping my promises.“
"I agree," Biden responds.
The leaked recordings, which Derkach claimed initially had been obtained by investigative journalists, prompted an outcry among conservatives.
"Yikes!!!! This is not a 'perfect conversation,'" wrote Donald Trump Jr., referring to the term President Trump has used to describe his infamous conversation with Zelensky, which led to his impeachment trial.
Fox News has not independently confirmed the authenticity of the recordings, which were evidently edited down to a series of clips whose full context is not clear.
HUNTER BIDEN SCANDALS EXPLAINED: UKRAINE, COCAINE, AND MORE
The communications also indicated that other Obama administration officials were aware of the Ukrainian arrangement. "I just wanted to try to urge you to see if there's a way to get by this problem of replacing the prosecutor general, you know, Shokin because per my perception, he's blocked the cleanup of the Prosecutor General's Office," then-Secretary of State John Kerry purportedly says at the beginning of one of the calls, on Dec. 3, 2015.
The released clips were relatively short and disjointed in nature, and the Biden campaign sought to downplay their significance.
“They heavily edited this, and it’s still a nothing burger that landed with a thud," Biden spokesperson Andrew Bates said, according to The Post.
The campaign did not offer additional on-the-record comment when asked by Fox News.
However, the Bidens' overseas dealings will likely remain an issue in the 2020 presidential race.
In the ABC News report last year, which also delved into the Bidens' China dealings, journalist Tom Llamas called it "strange" that Ukrainian natural gas company Burisma Holdings, which had been accused of corruption, had appointed Hunter Biden to its board of directors -- and agreed to pay Hunter Biden's company "more than a million dollars a year."
"He had served on other boards, but had no known experience in Ukraine or natural gas," Llamas noted.
During the House impeachment proceedings earlier this year, a career State Department employee testified that he had flagged Hunter Biden's apparent conflict of interest, given that his father was overseeing Ukrainian policy while Hunter sat on Burisma's board. But the official, George Kent, said he was told essentially not to bother the vice president's office.
In February, Senate Finance Committee Chairman Chuck Grassley, R-Iowa, and Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee Chairman Ron Johnson, R-Wis., announced in a letter they are seeking "records of Hunter Biden’s travel while he was under U.S. Secret Service protection as they continue to investigate potential conflicts of interest to boost his business ventures in Ukraine and China."
"We write to request information about whether Hunter Biden used government-sponsored travel to help conduct private business, to include his work for Rosemont Seneca and related entities in China and Ukraine," the senators wrote, referring to the company co-founded by the younger Biden.
READ THE LETTER TO THE SECRET SERVICE
Grassley and Johnson suggested the Secret Service might have information concerning Hunter Biden's dealings in those countries, especially concerning his position as one of nine directors at BHR -- a private-equity company controlled by Chinese government-backed stakeholders.
"In December of 2013, one month after Rosemont Seneca's joint venture with Bohai Capital to form BHR, Hunter Biden reportedly flew aboard Air Force Two with then-Vice President Biden to China," the senators wrote. "While in China, he helped arrange for Jonathan Li, CEO of Bohai Capital, to 'shake hands' with Vice President Biden."
In de gangbare media wordt weinig aandacht hier aan besteed en wanneer dat het geval is, wordt vooral getracht de bron zwart te maken omdat deze pro-Russisch is en banden met de KGB zou hebben. Ook zouden de opnames 'bewerkt' zijn. In Oekraïne wordt hier wel serieus onderzoek naar gedaan en wie weet wat voor rottigheid er nog meer boven water komt.
De Amerikanen (waaronder de Republikeinen in het Congres) en hun Europese bondgenoten vonden namelijk dat Shokin te weinig deed om zijn departement te hervormen en dat hij naliet actie te ondernemen tegen corruptie in Oekraïne.
Het argument was niet dat Shokin te weinig deed, maar dat Shokin zelf corrupt was.quote:Op maandag 25 mei 2020 09:22 schreef KoosVogels het volgende:
Dit is toch geen nieuws? Het was immers allang bekend dat Shokin het veld moest ruimen onder druk van de Amerikaanse regering/vice-president Biden.
De Amerikanen (waaronder de Republikeinen in het Congres) en hun Europese bondgenoten vonden namelijk dat Shokin te weinig deed om zijn departement te hervormen en dat hij naliet actie te ondernemen tegen corruptie in Oekraïne.
Nee. De klacht was dat hij te weinig deed om corruptie in Oekraïne te bestrijden.quote:
[..]
Het argument was niet dat Shokin te weinig deed, maar dat Shokin zelf corrupt was.
quote:Having previously worked as an investigator for the Prosecutor General Office, he served as Prosecutor General for a year between 2015 and 2016. His appointment was controversial from the outset and he was widely considered to be a key obstacle in the fight against corruption, with accusations that he had blocked cases against allies and influential figures. He was dismissed in March 2016 after pressure from the United States, European Union and international financial institutions, as well as Ukrainian anti-corruption campaigners.
Bronquote:Shokin was formally dismissed in a parliamentary vote on 29 March 2016.[32] The European Union praised Shokin's dismissal due to a "lack of tangible results" of his office's investigations, and also because people in Shokin's office were themselves being investigated.[6] Following his dismissal Shokin went into retirement.[33]