Ongi etorri! Dat is Baskisch voor welkom. Fijn dat jullie mijn Baskische safespace hebben weten te vinden. Hier ga ik, speciaal voor mezelf, alle verrichtingen van de Baskische renners en ploegen in de gaten houden.
Het Baskische wielrennen kennen we vooral dankzij het altijd geweldige Euskaltel, een ploeg die helaas al een aantal jaar niet meer bestaat. Na de ondergang van Euskaltel ging het Baskische wielrennen door een diep dal, wat eigenlijk hand in hand ging met de algehele teloorgang van de Spaanse economie. De laatste jaren is men weer aan een opmars bezig, wat te danken is aan twee heren in het bijzonder.
De eerste heer van enig belang is Jon Odriozola, hij begon vrij snel na het omvallen van Euskaltel zijn eigen ploeg, Murias Taldea. In eerste instantie was dat een continentale ploeg, maar sinds 2018 is het een procontinentale ploeg. In 2018 boekte de ploeg de nodige successen, zo won Eduard Prades de Ronde van Noorwegen en die van Turkije, terwijl Oscar Rodriguez uit het niets een rit in de Vuelta won. Dit jaar is men op dezelfde voet verder gegaan. De teller staat op zeven overwinningen, waarvan het overgrote deel op conto van Enrique Sanz. Binnenkort trekt men weer naar de Vuelta, in een poging de successen van 2018 te herhalen. Met een Oscar Rodriguez in absolute topvorm zou dat zomaar kunnen lukken.
Euskadi-Murias is evenwel niet een volledig Baskische ploeg. De ploegleiding bestaat wel uit Basken, onder meer de legendarische Ruben Perez zit achter het stuur. Ook de sponsoren komen uit het Baskenland, maar zeker niet alle renners. Toch zitten er aardig wat Basken tussen, 14 van de 20. Grootste namen zijn op papier Intxausti, Bizkarra, Bravo, Oscar Rodriguez, Sanz en Iturria. Valt wel mee dus, met die grote namen. Ondanks de recente successen heeft Euskadi Murias wel een groot probleem. Er is een andere Baskische ploeg in aankomst, een ploeg die op veel meer steun lijkt te kunnen rekenen dan het project van Odriozola.
Hier komt meteen de tweede grote heer uit het Baskische wielrennen naar voren, Mikel Landa. Sinds vorig jaar is Landa een van de drijvende krachten achter de Fundacion Euskadi. Deze opleidingsploeg reed een aantal jaar rond in het Baskische amateurcircuit, maar sinds vorig jaar is men terug op continentaal niveau. Na twee jaar op continentaal niveau gaat men nu de stap zetten naar het procontinentale niveau. Hoewel er geruchten waren dat de Fundacion en Murias gingen fuseren, is daar geen sprake van. De ploegen gaan naast elkaar bestaan, iets wat gedoemd lijkt om te mislukken. Er is weinig ruimte voor twee Baskische ploegen. Dat merk je nu al, aangezien minstens drie renners van Euskadi-Murias worden gelinkt aan de Fundacion. Aristi, Bravo en Iturria zouden de overstap gaan maken, wordt her en der gefluisterd.
Het wordt interessant om te zien hoe zich dit in de toekomst gaat ontwikkelen. De toekomst van Euskadi-Murias schijnt volgend jaar nog geen probleem te zijn, in 2020 zou de ploeg nog door moeten gaan. Daarna wordt het misschien een ander verhaal, zeker als men noodgedwongen naar niet-Baskische renners op zoek moet. De toekomst van Fundacion Euskadi ziet er dan weer rooskleurig uit. Met een groot talent als Unai Cuadrado in de gelederen en de steun van Landa kan de ploeg wel even vooruit. De Baskische overheid en grote sponsoren als Orbea en Etxeondo lijken vooral veel vertrouwen te hebben in de Fundacion, de financiële toekomst van de ploeg is dus gewaarborgd. Slimme zet ook natuurlijk om in het oranje te gaan rijden, daar worden de Basken spontaan enthousiast van.
Buiten deze Baskische ploegen hebben we ook nog semi-Baskische ploegen als Movistar en Caja Rural. Komen allebei uit Pamplona, dus dan ben je gewoon Baskisch natuurlijk. Qua renners valt dat redelijk tegen, al komt Caja met Aranburu, Lastra, Irisarri, Amezqueta en Aberasturi toch aan vijf Basken. Aranburu zou dan weer vertrekken naar Astana, maar in zijn plaats wordt Lazkano dan weer overgeheveld. Over Movistar zullen we het verder maar niet hebben, al hebben ze wel net met Iñigo Elosegui het grootste Baskische talent uit het amateurcircuit aangetrokken.
Basken in de World Tour:
Pello Bilbao (Astana) -> Bahrain
Jonathan Castroviejo (Ineos)
Imanol Erviti (Movistar)
Omar Fraile (Astana)
Gorka Izagirre (Astana)
Ion Izagirre (Astana)
Mikel Landa (Movistar) -> Bahrain
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott)
Víctor de la Parte (CCC)
Kenny Elissonde schijnt ook ergens ver weg Baskische roots te hebben, we noemen hem maar voor de volledigheid.
Een niveau lager treffen we aan:
Jon Aberasturi (Caja Rural)
Julen Amezqueta (Caja Rural)
Alex Aranburu (Caja Rural)
Mikel Aristi (Euskadi-Murias)
Aritz Bagües (Euskadi-Murias)
Ander Barrenetxea (Euskadi-Murias)
Cyril Barthe (Euskadi-Murias)
Urko Berrade. (Euskadi Murias)
Mikel Bizkarra (Euskadi-Murias)
Garikoitz Bravo (Euskadi-Murias)
Loïc Chetout (Cofidis)
Jon Irisarri (Caja Rural)
Julen Irizar (Euskadi-Murias)
Mikel Iturria (Euskadi-Murias)
Jonathan Lastra (Caja Rural)
Sergio Rodríguez (Euskadi-Murias)
Óscar Rodríguez (Euskadi-Murias)
Enrique Sanz (Euskadi-Murias)
Romain Sicard (Total Direct Energie)
Gotzon Udondo (Euskadi-Murias)
Op het continentale niveau rijden er ook nog wat Basken rond, maar de meest interessante figuren zie je bij de Fundacion. Te weten:
Mikel Alonso
Jokin Aranburu
Ibai Azurmendi
Iker Ballarin (stagiair)
Unai Cuadrado
Asier Etxeberria (stagiair)
Peio Goikoetxea
Txomin Juaristi
Diego Lopez Fuentes
Gotzon Martin
Daarnaast heb je ook nog iemand als Oskar Malatsetxebarria bij een of andere ploeg uit Paraguay, maar die kan er geen reet van. Verder heb je ook nog de 37-jarige Mikel Ugarte bij Guerciotti - Kiwi Atlántico, een ploeg uit Equatoriaal-Guinea. Nee, daar hebben we verder niet veel aan. Weet je wie we ook nog hebben? Xuban Errazkin. Die staat nog steeds onder contract bij een Portugese ploeg, al heeft hij sinds zijn salbutamolaffaire geen koers meer gereden. Altijd tegen Xuban. Josu Zabala is ook nog ergens in Portugal actief, tja.
Buiten het profwielrennen hebben we ook nog het altijd interessante Baskische amateurcircuit. De bakermat van het Spaanse wielrennen, daar waar alle toekomstige kampioenen gevormd worden. In dit circuit treffen we ploegen aan als Lizarte, de opleidingsploeg van Movistar. Lizarte wordt volgend jaar overigens continentaal, een stap die ik alleen maar kan toejuichen. Het is extra lovenswaardig dat ze ook doorgaan met hun amateurploeg, voor het Spaanse wielrennen alleen maar beter. De satellietploeg van Fundacion Euskadi luistert dan weer naar de naam Laboral Kutxa. De twee stagiairs van de Fundacion komen hier vandaan, daarnaast hebben ze met Unai Iribar nog een jongen die ver gaat komen. Daarnaast hebben we natuurlijk de amateurploeg van Caja Rural, waar ook meerdere goede talenten worden opgeleid. De laatste is Oier Lazkano, die dit jaar zo'n beetje alles heeft gewonnen en volgend jaar de overstap maakt naar de profs. Eind dit jaar gaat hij alvast stage lopen, niks mis mee. Buiten dat hebben we nog wat kleinere ploegen, zoals Eiser-Hirumet, Grupo Eulen, Baque-Ideus-BH-Team (een voortzetting van het historische Cafés Baque), Aiarabike-Trek-Electroalavesa, Eibar Energia Hiria-Debabarrena en ga zo maar door. Uitslagen van de koersen in het fantastische Baskenland zijn uiteraard te volgen via firstcycling.com, maar ook de website van de Baskische wielerfederatie is altijd een uitstekende bron van informatie. Op basis van de algemene klassementen van de Torneo Lehendakari en de Torneo Euskaldun zien we bepaalde renners vaak van voren verschijnen.
Zo steelt Iker Ballarin de show, naast Unai Iribar, Oier Ibarguren, Jon Agirre en Carlos Ruiz. Allemaal Basken die we nauwlettend in de gaten moeten houden. Ballarin gaat waarschijnlijk na zijn stage wel een contract krijgen bij de Fundacion, voor de andere jongens is het nog even afwachten. Jon Agirre rijdt momenteel de Tour de l'Avenir, hij staat er ook wel redelijk goed op. Een paar jongere klanten die we in de gaten moeten houden zijn Jon Barrenetxea, Josu Exteberria en Jokin Murguialday (de zoon van voormalig prof Javier Murguialday). Daarnaast ben ik een fan van Iñigo Gonzalez, maar merkwaardig genoeg rijdt hij dit jaar bijna geen wedstrijden in het Baskenland.
We hebben natuurlijk ook nog de junioren! Lastiger te volgen, maar ook hier biedt de Baskische federatie een klein beetje uitkomst. De Torneo Euskal Herria is een competitie met liefst zes wedstrijden georganiseerd door de federatie. Op basis van die zes wedstrijden blijkt dat de volgende jonge Basken aardig kunnen fietsen: Mikel Retegi, Aitor Alberdi, Gaizka Ansola, Diego Uriarte, Iker Barandiaran, Igor Arrieta, Julen Aranzabal, Mikel Agirrebeitia en Julen Arriola-Bengoa. Dit zegt niet alles, want het zijn dus maar zes wedstrijden. Een van de meest fantastische websites van het internet was
http://lacanteradelciclismo.blogspot.com/. Helaas is deze site ondertussen gesneuveld, omdat de enthousiasteling achter deze site een nieuwe baan heeft. Schande. Toch kunnen we nog wat resultaten van dit jaar meepakken en dan zien we dat jonge gasten als Xabier Isasa, Iñaki Diaz, Enekoitz Azparren en Lander Lartitegi ook een eervolle vermelding verdienen. In de toekomst moet ik wel op zoek naar een nieuwe site, dat is spijtig.
Eén junior is dit jaar in het bijzonder opgevallen, dat is Igor Arrieta. De naam moet belletjes doen rinkelen. Igor Arrieta is de zoon van José Luis Arrieta, de oud-renner en tegenwoordig ploegleider van Movistar. Igor is van zes december 2002. Als hij een maand later was geboren was hij nu nog niet eens junior, maar nieuweling. Hij fietst tegen gasten die veel ouder zijn, maar komt desondanks vaak bovendrijven. Niet alleen in het Baskenland, ook daarbuiten. In Gent-Wevelgem voor junioren werd hij bijvoorbeeld tiende, niet slecht voor een Bask. Recent werden de Spaanse kampioenschappen voor junioren verreden en hij werd twee keer tweede. De tijdrit werd alleen sneller afgewerkt door het supertalent Carlos Rodriguez, die in de belangstelling staat van Ineos. Tijdens de wegrit moest hij alleen Juan Ayuso, dat andere supertalent, voor laten gaan. Na het pensioen van Igor Anton heb ik eindelijk een andere Igor gevonden. Hij doet ook nog eens aan veldrijden, wat wil een mens nog meer?
Oja, er zijn ook nog fietsende vrouwen in het Baskenland. Wat te denken van de piepkleine en angstaanjagend magere Eider Merino, die het niet leuk vindt als je over de positieve test van haar broer Igor begint. We kunnen het beter hebben over Lourdes Oyarbide, die ondanks gebrek aan talent wel het aanzien waard is. Buiten dat hebben we ook nog Ane Santesteban en... Enara Lopez! Wie? Nou, de vriendin van Xuban Errazkin. Al komt Xuban op haar socials niet echt meer in beeld sinds zijn positieve test, gek is dat toch altijd. Enfin, Enara gaat volgend jaar rijden voor Casa Dorada Women Cycling, de nieuwe ploeg van niemand minder dan Iñigo Cuesta! Dat lijkt me voorlopig wel voldoende informatie. Lourdes drinkt een biertje op dit topic, topvrouw.
Tevens, opdat wij niet vergeten:
Agur!