quote:
Het schuchtere meisje in de schaduw van Tourwinnaar Egan Bernal: “Ik hou ook van klimmen”
Egan Bernal (22) fleurde gisteren zijn doortocht in België op met een zege in het criterium van Roeselare. Op de achtergrond genoot zijn koningin met volle teugen mee. Maak kennis met Xiomara Guerrero (24), die al vijf jaar lief en leed deelt met de Tourwinnaar. “Hij wil zijn vreugde altijd delen met mij.”
Na zijn triomftocht in de Tour genoot Egan Bernal van twee dagen wielergekte in België. Na Aalst was gisteren Roeselare aan de beurt. De Colombiaanse Tourwinnaar genoot van de aandacht, ondanks de duizend selfies en vijfhonderd handtekeningen. Op de achtergrond, zat een schuchter meisje constant te glimlachten, vol fierheid. Xiomara Guerrero volgde de exploten van haar vriend in de Tour drie weken ter plaatse en is er ook in België bij, samen met German, de papa van Egan. “Het is de eerste keer dat ik in België ben, maar ik kom zeker terug. Wat een wielergekte hier bij jullie”, aldus Xiomara. “Het is een voorsmaakje van wat ons volgende week in Colombia te wachten staat. Nochtans herkennen de mensen hem daar zelden. Hij heeft nog niet dezelfde status als Nairo Quintana. Maar ik denk dat dat nu wel veranderd zal zijn. Niet erg, hij heeft het zo verdiend.”
Xiomy, zoals Egan haar noemt, leeft samen met haar vriend nog op een roze wolk. “Ik besef eigenlijk nog altijd niet dat hij de Tour heeft gewonnen. Al slaat de vermoeidheid wel toe bij Egan. Maar hij zal nooit een foto weigeren, wil iedereen tevredenstellen.”
Zelf de cols op
De tortelduifjes leerden elkaar zo’n tien jaar geleden kennen. “We zagen elkaar voor het eerst op een mountainbikewedstrijd. Hij reed vaak koersjes in mijn dorp. Maar hij was nog zo klein, een kind eigenlijk. Hij viel mij wel meteen op, hij was toen al zo’n mooi, schattig mannetje. We reden ook in hetzelfde team en vijf jaar later werden we een koppel.”
Bernal maakte furore bij de jeugd in het mountainbiken. Zo pakte hij op het WK voor junioren zilver in 2014 en brons in 2015. Maar ook Xiomara was niet slecht. “Ik werd drie keer Colombiaans kampioene, een keer bij de junioren en twee keer bij de beloften. Ik pakte ook goud op de Zuid-Amerikaanse Spelen. Maar van het mountainbiken je beroep maken, is heel moeilijk in Colombia. Ik rij ook graag op de weg, maar zo goed ben ik niet. Dus besefte ik dat ik iets anders moest doen en ben ik beginnen studeren. Ik koos er ook voor om bij Egan te zijn. We leven in Andorra en Colombia en ik studeer economie en internationale handel via het internet.”
Al fietst ze wel nog veel. “Ik had mijn fiets mee in de Tour en reed daar veel op het parcours. Zeker de bergritten. Ik hou ook van klimmen, net als Egan. (lacht) Ik wou enkele mythische cols beklimmen, zoals de Galibier. Ik vergezel hem ook weleens op training, als hij niet te zwaar moet trainen, natuurlijk. Als hij meer dan drie uur op pad gaat, volg ik hem met de wagen. Dan ben ik er toch ook bij.”
Bernal fleurt op telkens hij naar zijn vriendin kijkt. “Wat ben ik blij dat zij hier is, ze is er altijd voor mij geweest, ook in de moeilijke momenten”, zegt hij even later, vooraleer hij weer wordt weggesleurd voor een nieuwe fotoronde. “Hij lacht altijd, ik heb hem nog nooit boos gezien. En ik vind het fenomenaal hoe hij voor zijn passie leeft. Ik zie hem heel graag en wou er per se bij zijn in de Tour. Omdat ik weet dat hem dat vleugels geeft. Hij is een echte familieman en hij wil voelen dat we bij hem zijn. Hij is zo blij dat alle offers die we brachten nu hebben opgeleverd. Hij wou dat echt met mij delen. Hij was ook zeer emotioneel. Egan huilt nooit, maar na die eerste gele trui kon hij zijn tranen niet bedwingen omdat het zo’n sterke emotie was.”
Eigen kanaal op YouTube
Eigenlijk moest Bernal de Giro winnen, maar enkele dagen voor de start sloeg het noodlot toe. Hij viel op training en brak zijn sleutelbeen. Het was Xiomara die hem toen motiveerde voor de Tour. Zij beheert een YouTube-kanaal en postte een filmpje over de revalidatie van haar vriend. Daarin stelt ze hem aan zijn ziekenhuisbed steeds de vraag: “Ga je de Tour winnen?” Met steeds hetzelfde antwoord: “Ik weet het niet.”
“Ik doe dat heel graag”, zegt Xiomara. “Ik wil de mensen tonen wat Egan er allemaal voor doet. Het is een unieke inkijk achter de schermen en ook een manier om de passie voor het wielrennen aan te wakkeren. Ik zal binnenkort trouwens weer iets nieuws posten. Hou het in de gaten!”