Benoît CosnefroyBenoît Cosnefroy, mogelijk de renner met de mooiste naam in het peloton, wordt geboren op 17 oktober 1995 in het Franse plaatsje Cherbourg-Octeville. Dat hij ooit een grote wielrenner zou gaan worden stond in de sterren geschreven, want hij komt uit een volkomen wielergekke familie, met een rondedirecteur als opa en een neef die hem steeds op sleeptouw meenam naar jeugdkoersen. Zo kwam het dan ook dat hij op achtjarige leeftijd zijn eerste licentie verkreeg bij een jeugdploeg in zijn achtertuin. Een voorbode van veel moois.
De eerste zwaluw vloog over toen Cosnefroy 16 jaar was en een koers won die vernoemd was naar niemand minder dan zijn eigen opa. De Grand Prix Louis Cosnefroy, die plaatsvond in Teurtheville-Hague, was een prooi voor de jonge Benoît. Helaas was er in die jaren niet alleen voorspoed, want in de Tour des Pays de Savoie van 2015 maakte hij een doodsmak waardoor hij een half jaar niet heeft kunnen koersen.
Niettemin slaagde Cosnefroy erin om eind 2015 een plekje te bemachtigen bij de opleidingsploeg van AG2R. Waar sommige renners zich blind staren op de fiets en daardoor enigszins wereldvreemd worden, slaagt Cosnefroy erin om topsport en opleiding te combineren. Zoals je ook al een beetje aan zijn briljante brilletje kan zien, is het een slimme jongen die graag bijblijft met wat er zoal speelt in de maatschappij. Een beetje de Franse Sam Oomen, zou je kunnen zeggen.
Gedurende 2016 rijgt Cosnefroy de ereplaatsen aaneen, maar winnen doet hij eigenlijk weinig. Hij krijgt bij de beloftenkoersen die hij rijdt veelal de status van eeuwige tweede. In 2017 begint langzaam het tij te keren. Naast een etappe in de Rhône-Alpes Isère Tour wint hij een week voor het WK ook de Grand Prix d'Isbergues. Hij is dan inmiddels overgestapt naar de profs van AG2R, en binnen een maand of twee pakt hij dus zijn eerste profzege. Dit maakt dat de Franse beloftenploeg geïnteresseerd kijkt naar zijn prestaties. Wat zou hij op het WK kunnen laten zien?
De rest is geschiedenis. Cosnefroy rijdt een fantastische koers en verslaat in de sprint zijn medevluchter Lennard Kämna. Hij is op 21-jarige leeftijd wereldkampioen bij de beloften, het begin van een veelbelovende carrière.
2018 verloopt niet slecht, maar ook nog niet zo spectaculair als hij misschien had gehoopt. Na een moeizame seizoensstart volgen er verre ereplaatsen in Franse eendagskoersen als Cholet-Pays de la Loire (10e) en La Roue Tourangelle (9e). Gedurende het seizoen volgt heel langzaam maar zeker de bevestiging dat Cosnefroy een sterke eendagscoureur in wording is, die bovendien rap kan aankomen. In de tweede etappe van de Boucles de la Mayenne moet hij in de sprint van een elitegroepje alleen Nacer Bouhanni voor zich dulden, toch niet de minste (al is het wel een eikelbijter natuurlijk). Zijn beste prestatie van 2018 bewaart Cosnefroy voor het laatst. In een behoorlijk sterk bezette Parijs-Tours rijdt Cosnefroy samen een sterke achtervolging met Niki Terpstra, alleen krijgen ze Sören Kragh Andersen niet meer terug. Het wordt een derde plaats voor onze Franse vriend, toch een heel mooie uitslag.
2019 laat een vergelijkbaar beeld zien. In het begin van het seizoen is Cosnefroy nog vaak in de achterhoede te zien, maar in Parijs-Camembert pakt hij een prachtige overwinning. De rest staat amper op de foto en dus mag de Brillenkoning (dat is vanaf nu zijn bijnaam) niet alleen zijn armen in de lucht steken, maar ook zijn gewicht in kaas gaan opeten. Hopelijk houdt hij daarvan, maar vast wel, want hij komt uit Frankrijk.
In deze Tour de France maakt Benoît Cosnefroy zijn debuut! Hij zal ongetwijfeld moeten knechten voor Bardet, maar het is aannemelijk dat hij ook veel ervaring zal opdoen voor de toekomst. Het ligt niet in de lijn der verwachtingen dat hij meteen een ritzege pakt, maar de kans is groot dat dat wel ooit in de toekomst gaat gebeuren. Ik hoop vooral dat hij een mooie tijd heeft, goed werk kan verrichten voor zijn kopman, en wie weet ook eens voor eigen kans mag gaan!
Mijn ervaring met Benoît Cosnefroy
Ik hoorde voor het eerst van Cosnefroy toen ik de tv aanzette tijdens de finale van het WK voor beloften in 2017. Zijn medevluchter Kämna kende ik al wel, dus het verraste me dat die in de sprint geklopt werd. Toen ik in 2018 het wielrennen actiever wilde gaan volgen, besloot ik deel te nemen aan de Fok! Premier Cycling League. Aangezien ik niet precies het spelletje begreep, gaf ik in de tweede ronde veel teveel geld uit, zodat ik in de derde ronde bijna failliet was en met bijna nul euro nog een aantal sterke renners uit moest zien te zoeken. Mijn blik viel ineens op Cosnefroy, die ik me herinnerde van het WK, en hij bleek nog niet gekozen te zijn. Gek genoeg werd er ook in ronde 3 niet op hem geboden verder, zodat hij bij mij mocht gaan rijden voor een hongerloontje.
Gedurende het seizoen ontpopte Cosnefroy zich een beetje tot Calmejane-light. Calmejane had ik in de eerste ronde al binnengesleept voor iets van 12 miljoen, en Cosnefroy reed ongeveer dezelfde koersen. Hij was een stuk minder sterk, maar sprokkelde hier en daar wel puntjes terwijl hij me amper een cent gekost had. Je kan het veel slechter treffen.
Aangezien ik het oliedomme idee had om dit jaar een gimmick-team te kiezen heb ik niet verlengd met Cosnefroy. Maar verdraaid als 't niet waar is, die stomme FPCL zorgt er toch voor dat je een band gaat kweken met sommige van die jongens. Derhalve heb ik hem nu gekozen als adoptierenner en ben ik benieuwd of hij mooi in beeld gaat rijden deze Tour.