AFC AJAX #3229: Choke

Het is deze week het perfecte onderwerp voor de koffieautomaatdiscussie: wie kan Ajax het best treffen in de kwartfinale van de Champions League? VI schetst in aanloop naar de loting van vrijdag 12.00 uur de situatie bij de zeven mogelijke tegenstanders, op volgorde van kansloos naar kansrijk (in onze ogen).

1. JUVENTUS: DE STABIELSTE TOPPLOEG HEEFT EINDELIJK EEN KOPMAN
Pak een van de vijf beste ploegen van Europa, voeg daar Cristiano Ronaldo aan toe en je hebt de absolute horrortegenstander voor Ajax: Juventus. Tacticus Massimiliano Allegri heeft in Turijn een selectie vol alleskunners tot zijn beschikking. In zijn spelersgroep zijn slechts vier voetballers kleiner dan 1.80 meter en qua leeftijd is geen ploeg in de Champions League zo geroutineerd. Daardoor is het extreem lastig om Juventus uit te schakelen, zoals ook Atlético Madrid in de achtste finale heeft ervaren.

Kracht
Bijzonder vernuftig is het spel van Juventus het niet, effectief des te meer. Juist daarom is dit voor Ajax zo’n gevaarlijke tegenstander. Het vermogen van de Juve-spelers om situaties te lezen en met slimmigheidjes toe te slaan, maakt de ploeg nagenoeg ongrijpbaar. Niet in de laatste plaats doordat de spelers met hun jarenlange ervaring in de Europese top meerdere systemen beheersen, waardoor Allegri met omzettingen wedstrijden kan kantelen. Cristiano Ronaldo voegt als kopman aan dit gedisciplineerde team extreem veel doelpunten toe, met zijn vermogen om in de zestien altijd op de juiste plek te staan. Juventus heeft extra voordeel dat het zich in de competitie al kan sparen door de voorsprong van achttien punten. Bovendien heeft Allegri veel opties, zo is Paulo Dybala nog altijd reserve ten faveure van Federico Bernardeschi.

Zwakte
Met Emre Can, Blaise Matuidi, Rodrigo Bentancur en Sami Khedira loopt het middenveld van Juventus niet bepaald over van creativiteit. Miralem Pjanic is de uitzondering op die regel. Eigenlijk moeten alle creatieve ideeën van de Bosniër komen, wat het spel van Juventus vaak wat stroperig maakt. Dankzij de kopkracht van Mario Mandzukic en Ronaldo lukt het De Oude Dame desondanks vaak om een doelpunt te forceren. Toch ligt hier de zwakte van Juventus: schakel Pjanic uit en het grootste gevaar is geweken.

2. MANCHESTER CITY: IN HET OOG VAN DE BLAUWE STORM LIGGEN KANSEN
Het is voor Premier League-volgers na ruim tweeënhalf jaar nog bijna onmogelijk om de Pep-code te kraken. Het roulatiesysteem is onnavolgbaar en dat is direct ook een grote kracht. Leroy Sané weet dat als hij even verslapt, hij weer achteraan kan sluiten, hetzelfde geldt voor Riyad Mahrez en Bernardo Silva. Raheem Sterling en Sergio Agüero zijn voorin het meest zeker van zijn plek. Zij zijn direct ook het toonbeeld van de verandering onder Pep Guardiola. Sterling heeft rust gevonden in het strafschopgebied, waardoor zijn dribbels veel vaker resultaat hebben. In de competitie staat hij alweer op vijftien goals en elf assists, na vorig seizoen 33 keer direct betrokken te zijn geweest bij een goal. Agüero speelt minder afwachtend en is veel actiever bij balverlies, wat ook wel moest om het gevecht met Gabriel Jesus om een basisplaats te winnen. De concurrentiestrijd drijft de bepalende spelers tot grote hoogte bij de club die per saldo ook het meeste heeft uitgegeven sinds de komst van Guardiola (427 miljoen euro).

Kracht
Bij het afstoppen van Manchester City moet met zo veel wapens rekening worden gehouden, dat het vrijwel altijd ergens misgaat. De 7-0 zege op Schalke geeft een goede samenvatting van de kwaliteiten. Agüero die ruimte laat in het centrum, waarna Bernardo Silva als centrale middenvelder met een loopactie in de diepte een strafschop verdient (1-0). Het snel wisselen van kant en dan sprintwonder Leroy Sané in de diepte lanceren (3-0). Het neusje voor de goal van Sterling, die als hij naar het centrum sprint door Sané vanaf links perfect bediend wordt (4-0). Zo kunnen we nog wel even doorgaan. De aanvallers zijn altijd in beweging, waardoor er afspeelopties in de diepte en tussen de linies zijn. Door het ogenschijnlijke gemak zou bijna vergeten worden dat Kevin De Bruyne dit seizoen door blessures nog niet één keer zijn topniveau gehaald heeft. En dat eerste linksback Benjamin Mendy al vrijwel het hele jaar sukkelt met fysieke problemen. Het gebrek aan aandacht daarvoor zegt veel over de enorme kracht van de selectie, die wel een zware periode tegemoet gaat met nog een intense titelstrijd, FA Cup-verplichtingen en duels in de Champions League.

Zwakte
City is met Guardiola nog nooit voorbij de kwartfinale geraakt. In het seizoen 2016/17 gaat het mis tegen AS Monaco, vorig seizoen tegen Liverpool. In deze vier duels incasseren The Citizens telkens minstens twee goals. Dit jaar heeft Olympique Lyon de kwetsbaarheid van City achterin al blootgelegd in de Champions League door met 1-2 te winnen in Manchester en thuis met 2-2 gelijk te spelen. Besluit je als tegenstander met lef onder de druk proberen uit te voetballen – à la Ajax in Madrid – dan komen er kansen door de enorme ruimtes die de koploper van Engeland achterin laat. Door de riskante speelstijl zijn kleine fouten dodelijk. Er gaat volgens Guardiola nog te veel mis in de uitvoering om City – zoals de bookmakers – tot grote favoriet te bombarderen. Lees hieronder een uitgebreide analyse waarin wordt uitgelegd waar hij op doelt.

Aanbevolen: City dé Champions League-favoriet? Guardiola gelooft er weinig van

3. LIVERPOOL: ONVERSLAANBAAR IN DE CHAOS
Van alle teams in de Europese topcompetities heeft alleen Juventus minder competitieduels verloren dan Liverpool. De pressingmachine van Jürgen Klopp heeft alleen verloren op bezoek bij Manchester City. De manier waarop die nederlaag tot stand komt, bewijst de klasse van Liverpool. Pep Guardiola erkent openlijk dat zijn ploeg in een open wedstrijd kansloos is tegen het team van Klopp en houdt daarom zelfs in balbezit rekening met Mohamed Salah, Roberto Firmino en Sadio Mané. Zoals ook Bayern München het in de achtste finale niet aandurft om zijn eigen spel te spelen tegen Liverpool, dat zo onverslaanbaar is in de chaos dat tegenstanders er alles aan doen om dat te voorkomen.

Kracht
Het is bijna een cliché om nog een keer op te schrijven dat Liverpool het beste team ter wereld is in het opjagen van tegenstanders en daarna toeslaan in de tegenstoot. Met Salah, Firmino en Mané als voorhoede is dat echter nog steeds de grootste kwaliteit van The Reds. Toch heeft Klopp daar dankzij een gewiekst aankoopbeleid extra wapens aan toe kunnen voegen. Fabinho en Xherdan Shaqiri maken het mogelijk om de 4-3-3 met de punt naar achteren op het middenveld af te wisselen met een 4-2-3-1, terwijl Naby Keïta met zijn dribbels creativiteit toevoegt aan het elftal. Ook niet onbelangrijk: Alisson Becker is de betrouwbare sluitpost waar Liverpool jaren naar gezocht heeft. Nu de zwakke plekken verdwenen zijn, moet dit team prijzen gaan pakken.

Zwakte
Hoewel Liverpool op dit terrein verbetering geboekt heeft ten opzichte van vorige seizoenen, heeft de ploeg van Klopp het vaak lastig in duels waarin het gedwongen wordt om het spel te maken. Het vertrouwde middenveld met Jordan Henderson, Georginio Wijnaldum en James Milner blinkt niet uit in creativiteit en in topwedstrijden durft Klopp het zelden aan om een van hen te offeren voor de offensieve impulsen van Shaqiri, Keïta of Adam Lallana. Daarnaast ontbreekt een alternatief van gelijkwaardige kwaliteit voor Salah, Firmino en Mané. Wanneer een van hen geblesseerd of vermoeid is, ziet de situatie voor Ajax er ineens een stuk beter uit.

Aanbevolen: Zo speelt het Liverpool van Jürgen Klopp

4. BARCELONA: BIDDEN DAT MESSI FIT BLIJFT
Barcelona kan nog altijd de treble winnen, maar er is wel sprake van schijndominantie. Het huidige puntengemiddelde van de koploper van Spanje (2,33) was in 2009 voor het laatst goed genoeg voor de landstitel. Barça wordt alsmaar afhankelijker van Lionel Messi, die knap camoufleert dat het vertrek van Neymar met Ousmane Dembélé en Philippe Coutinho nog zeker niet is opgevangen.

Kracht
Simpel, geen speler in de wereld is beter in staat een wedstrijd in zijn eentje te beslissen dan Messi. Waar Cristiano Ronaldo als afmaker in deze fase van zijn carrière afhankelijker is geworden van de aanvoer, is de Argentijn alleen maar completer geworden. Messi is behalve doelpuntenmaker steeds meer spelmaker geworden. De wisselwerking met Luis Suárez, Jordi Alba en Ivan Rakitic is daarbij van levensbelang, zij zorgen voor diepgang en maken ruimte voor Messi. Van een terugval is bij de 31-jarige sterspeler nog geen sprake, integendeel. Als het kan speelt hij zuinig, maar als het moet staat Messi dit seizoen ook direct op. En dat moet vaak dit seizoen.

Zwakte
De clubleiding is er niet in geslaagd het verlies van Neymar goed te compenseren. Coutinho was een ster bij Liverpool en is bij Barça middelmaat, terwijl Dembélé ontzettend wisselvallig is. Het gevolg is dat de druk op de schouders van Messi hoger is dan ooit. Veelzeggend is dat met het huren van Kevin-Prince Boateng tevergeefs een noodverband is aangelegd, om de sterren iets te ontlasten. Toch liggen de échte problemen achterin. Samuel Umtiti kent een ellendig seizoen door slepende knieproblemen en is pas net terug. Barça snakt naar de kracht van de Fransman, omdat Gerard Piqué steeds meer moeite heeft de grote ruimtes te bespelen als zijn ploeg dominant is. De backs zijn in de aanval vaak ver weg, waardoor de twee centrale verdedigers en controleur Sergio Busquets geregeld met zijn drieën waanzinnige ruimtes moeten bespelen in de omschakeling. Tegen de Catalanen liggen er daardoor kansen op de counter, zeker voor een ploeg als Ajax die niet in paniek raakt als er hoog druk gezet wordt. Wat dat betreft is Real Betis hét voorbeeld voor Erik ten Hag. De subtopper wint in november met 3-4 in Camp Nou en doet dat op een manier die de Ajax-coach zeker zal aanspreken. Gedurfd en met veel vertrouwen in eigen kunnen.

Aanbevolen: De identiteitscrisis van Barcelona: Mes Que Messi?

5. MANCHESTER UNITED: SOLSKJAER, GOUDEN PIK OF SUCCESCOACH?
Wat blijft er van de trainer Ole Gunnar Solskjaer over na het shockeffect? Is de opmars slechts het gevolg van de vrijheid die bepalende spelers voelen sinds het vertrek van José Mourinho of speelt het vakmanschap van de Noor ook een grote rol? Het is nog te vroeg voor een definitief antwoord op die vragen, maar feit is wel dat de ex-spits zich heeft bewezen als een coach die niet schroomt zich aan te passen in topduels. Vaak met succes. In de geest van leermeester Sir Alex Ferguson, die zich Europees ook vaak aanpaste.

Kracht
Onder Solskjaer spelen de bepalende spelers bij Manchester United meer in hun kracht. Het meest in het oog springt Paul Pogba, die vaker mag en kan opduiken in de gevarenzone. Ander Herrera en Nemanja Matic zorgen achter hem in zo’n situatie steevast voor de restverdediging. De Fransman heeft die vrijheid in de Premier League al terugbetaald met liefst acht goals en acht assists in de dertien duels sinds het aantreden van Solskjaer. Voorin heeft de Noor verschillende wapens in handen. De kracht van Romelu Lukaku, de snelheid van Marcus Rashford en Anthony Martial en de veelzijdigheid van Jesse Lingard. Solskjaer varieert volop. Tegen sterkere tegenstanders speelt Lukaku vaak vanaf de flank tegen kleinere backs, om zo de perfecte afspeeloptie te zijn om onder de druk uit te spelen. Lingard, Rashford en Martial hebben het loopvermogen en de intelligentie om grote ruimtes goed te bespelen, bijvoorbeeld tegen een ploeg die zo ver van het eigen doel speelt als Ajax.

Zwakte
Onder Mourinho ligt de defensie van United steevast onder een vergrootglas. Bekend is het geklaag van de Portugees over het gebrek aan versterkingen voor zijn achterhoede. Onder Solskjaer oogt het achterin al een stuk beter. Met name Victor Lindelöf heeft zich verbeterd, als verdediger die het initiatief durft te nemen in de opbouw. Voor de positie rechts langs hem blijft het zoeken. Chris Smalling is zwak in grote ruimtes en Eric Bailly neemt ontzettend veel risico in de duels, waardoor hij vaak één à twee keer per duel enorm miszit. Rechtsachterin is Ashley Young slechts een tussenoplossing bij gebrek aan beter. In de één-tegen-één-duels is de voormalige buitenspeler kwetsbaar.

6. FC PORTO: GEWAPEND BETON MET AVONTUUR OP DE FLANKEN
Voor het eerst sinds het seizoen 2014/15 heeft FC Porto de kwartfinale van de Champions League weer bereikt. Destijds worden de Portugezen uitgeschakeld door Bayern München en is Jackson Martínez nog de spits, met Ricardo Quaresma en Yacine Brahimi op de vleugels, Casemiro als controleur en Alex Sandro de linksback. Porto is sindsdien een transformatie ondergaan. Van de Spaanse school van Julen Lopetegui naar het directere spel van Sérgio Conceição, die meestal in een vlakke 4-4-2-formatie het beste uit zijn fysiek sterke selectie probeert te halen.

Kracht
De 1-0 bij de return in de achtste finale tegen AS Roma is typerend voor de kwaliteiten van dit Porto. Spits Moussa Marega achtervolgt Kostas Manolas fanatiek tot de middenlijn en zet de Griek daar van de bal, waarna snel geschakeld wordt via de linkerflank. Luttele tellen later schiet Tiquinho Soares van dichtbij raak. Porto moet het niet van geduldig aanvallen hebben. Bij het veroveren van de bal worden snel de artiesten op de flank gezocht – Conceição kiest telkens tussen Jesús Corona, Otavio en Brahimi – om vanuit daar de twee fysiek enorm sterke spitsen in het strafschopgebied in stelling te brengen. De kopkracht van die twee komt ook van pas bij de standaardsituaties. Geen ploeg in Portugal is zo succesvol bij spelhervattingen. Van zijn vijftig goals heeft de koploper van Portugal er liefst zestien uit een dood spelmoment gemaakt. Code rood dus bij iedere corner en vrije trap. Zeker als Alex Telles achter de bal staat. De linksback met de fluwelen trap creëert na spelmakers Pizzi (Benfica) en Bruno Fernandes (Sporting) de meeste kansen in Portugal.

Zwakte
Porto is op zijn zwakst als het uit de tent wordt gelokt. De ploeg veroorlooft het zich regelmatig beide backs tegelijkertijd te laten opkomen en met twee centrale middenvelders in plaats van een drietal met de punt naar achter is het elftal dan kwetsbaar in de omschakeling, als vanuit het centrum moet worden uitgestapt naar de flanken. Centrumverdedigers Felipe en Pepe moeten het bovendien niet hebben van hun snelheid, zij verdedigen liever kleine ruimtes. Om voor meer zekerheid te zorgen laat Conceição in de Champions League spelmaker Óliver Torres vaak buiten de basisploeg, zodat er een sterker blok staat met Danilo Pereira en Héctor Herrera op het middenveld. Porto is defensief wel sterker geworden door de komst van Pepe, die toptalent Éder Militão de gelegenheid geeft om als rechtsback te spelen.

Aanbevolen: VI Scout: Éder Militão, de alleskunner die nu nog te betalen is

7. SPURS: HET MEERKOPPIGE MONSTER WANKELT
Bij geen tweeluik in de achtste finale vertekent de score zo als bij Borussia Dortmund-Totttenham Hotspur. De Engelsen winnen over twee duels met 4-0, na slechts 45 minuten écht de betere ploeg te zijn geweest. In de tweede helft van de thuiswedstrijd wordt het verschil gemaakt. Nog zonder de dan geblesseerde Harry Kane en Dele Alli loopt Spurs uit naar 3-0. De twee sterspelers zijn inmiddels terug, maar toch is de situatie wel degelijk zorgelijk, kort na het voor het eerst sinds 2011 bereiken van de kwartfinale. Tottenham Hotspur zakt de laatste weken in de Premier League door zijn hoeven en betaalt met vier keer puntenverlies op rij de prijs voor het minimalistische transferbeleid – Lucas Moura, gehaald in januari 2018, is nog altijd de meest recente aankoop.

Kracht
Het is aan het vakmanschap van manager Mauricio Pochettino te danken dat het gebrek aan diepte in de selectie vaak wordt gecamoufleerd. De Argentijn heeft in zijn vierenhalf jaar bij deze club zijn selectie zo vertrouwd gemaakt met verschillende systemen dat de nummer drie van Engeland eenvoudig kan variëren in speelwijze, zelfs tijdens wedstrijden. Zo kan Pochettino schakelen tussen de verschillende wapens; met Christian Eriksen en Alli kort achter Kane chaos creëren in het centrum, de focus op de flanken met wingbacks Kieran Trippier en Danny Rose of 4-2-3-1 als uitgangsformatie met Heung-Min Son op een van de flanken en een valse buitenspeler. Bij Spurs komt het gevaar daardoor van meerdere kanten, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Chelsea, waar alles om Eden Hazard draait.

Zwakte
Pochettino wijt naar buiten toe de nederlaag tegen Southampton van afgelopen zaterdag aan een verkeerde houding en arrogantie, maar dat is te makkelijk. Het veldspel is de laatste weken vaak erg statisch tegen teruggetrokken tegenstanders. Centraal op het middenveld is er weinig voetballend vermogen als de nu geblesseerde Harry Winks niet speelt. Moussa Sissoko is een krachtspeler en is beter zonder bal. De voortzetting bij Eric Dier is vaak te traag. Zo heeft de ploeg grote moeite Eriksen en Kane in stelling te brengen. Zeker ten opzichte van de situatie vorig seizoen, met de inmiddels naar China vertrokken Mousa Dembélé toen nog als verbindingsspeler. Van de topploegen in Engeland wordt Spurs dit seizoen het minst vaak gevaarlijk uit open spel. In 2016/17 scoorde de ploeg van Pochettino op dat vlak nog het best.

Vjenne12345	woensdag 13 maart 2019 @ 20:14
	SPOILER: Transferbeleid 2018/2019 Hassane Bandé \| KV Mechelen ---> Ajax (8,25 miljoen) Contract t/m 30/06/2023 Perr Schuurs \| Fortuna Sittard --> Ajax (2 miljoen) Contract t/m 30/06/2022 Zakaria Labyad \| FC Utrecht --> Ajax (6 miljoen) Contract t/m 30/06/2022 Dusan Tadic \| Southampton --> Ajax (11,4 miljoen) Contract t/m 30/06/2022 Daley Blind \| Manchester United --> Ajax (16 miljoen) Contract t/m 30/06/2022 Lisando Magallán \| Boca Juniors --> Ajax (9 miljoen) Contract t/m 30/06/2023 Lassina Traoré \| Ajax Cape Town --> Ajax (transfervrij) Contract t/m 30/06/2022 Bruno Varela \| Benfica --> Ajax (huur) SPOILER: Gifjes enzulks
YourCaptor	woensdag 13 maart 2019 @ 20:15
	Hup Ajax
coronatus	woensdag 13 maart 2019 @ 20:15
	Wth, Ajax had er al lang 3 moeten maken, krijg je dit grrr.
damsco	woensdag 13 maart 2019 @ 20:15
	90+4
JeSuisDroppie	woensdag 13 maart 2019 @ 20:15
	Ze willen gewoon geen kampioen worden
Wertha	woensdag 13 maart 2019 @ 20:15
	Het gebrek aan creativiteit is wel heel schrijnend zo.
Adames	woensdag 13 maart 2019 @ 20:15
	#tenhagout
marp0	woensdag 13 maart 2019 @ 20:16
	Dit zag ik al van ver aankomen. Lekker nonchalant voetballen en geen energie erin willen steken . Debielen
#ANONIEM	woensdag 13 maart 2019 @ 20:16

Monolith	woensdag 13 maart 2019 @ 20:17
	quote: Op woensdag 13 maart 2019 20:15 schreef Vriezzer het volgende: Het gebrek aan creativiteit is wel heel schrijnend zo. Ja Frenkie en Ziyech missen scheelt toch wel aanzienlijk.
Vjenne12345	woensdag 13 maart 2019 @ 20:17
	Geen kampioen is gewoon weer eens schandalig.
Wertha	woensdag 13 maart 2019 @ 20:17
	Wat een gebrek aan respect richting de fans.
franklop	woensdag 13 maart 2019 @ 20:17
	Waar is De Wit als je hem nodig hebt
LitmanenAFCA	woensdag 13 maart 2019 @ 20:17
	Zo kampioenschap vakkundig verneukt tegen PEC
Heeinz	woensdag 13 maart 2019 @ 20:18
	Ik zie dit eigenlijk niet goed komen
JeSuisDroppie	woensdag 13 maart 2019 @ 20:18
	Dit is dus een voorproefje van wat we volgend jaar te zien krijgen.
franklop	woensdag 13 maart 2019 @ 20:18
	quote: Op woensdag 13 maart 2019 20:17 schreef LitmanenAFCA het volgende: Zo kampioenschap vakkundig verneukt tegen PEC Mwoa, minder dan tegen Heerenveen en Heracles
Vjenne12345	woensdag 13 maart 2019 @ 20:18
	hoppa
PowerLoungen	woensdag 13 maart 2019 @ 20:18
	Blind nota bene
#ANONIEM	woensdag 13 maart 2019 @ 20:18
	Wie is N. Lang eigenlijk