Rafael van der Vaart heeft op 35-jarige leeftijd een punt achter zijn actieve voetbalcarrière gezet. De voormalig Oranje-international kampte bij het Deense Esbjerg fB regelmatig met blessures. Dat was voor de ex-Ajacied aanleiding om te stoppen.
,Ik moet nu gewoon stoppen, ik ben hier niet om te revalideren, maar om te voetballen. Ik had voetballend opa willen worden, maar dat zit er helaas niet in. Ik kan op dit moment alleen maar dankbaar zijn voor alle jaren die ik mocht voetballen', aldus Van der Vaart tegenover De Telegraaf. De middenvelder had eerder al aangekondigd dat hij aan het eind van het huidige seizoen zijn carrière wilde beëindigen.
Van der Vaart maakte op 19 april 2000 zijn debuut bij Ajax. Bij de Amsterdamse club kwam hij in vijf jaar tot 117 competitiewedstrijden. Daarin was hij 52 keer doeltreffend. Daarna speelde de middenvelder voor HSV, Real Madrid, Tottenham Hotspurt, opnieuw HSV, Real Betis, FC Midtjyland en Esberg fB. Hij koos voor de Deense competitie omdat zijn vriendin Estavana Polman in Denemarken handbalt. Bij Esberg, waar John Lammers trainer is, moest Van der Vaart het dit seizoen met slechts drie invalbeurten doen.
Van der Vaart maakte op 6 oktober 2001 tegen Andorra (4-0) zijn debuut voor het Nederlands elftal. Op 19 november 2013 speelde hij tegen Colombia (0-0) zijn laatste interland voor Oranje. De KNVB huldigde Van der Vaart op 13 oktober na de Nations League-wedstrijd tegen Duitsland (3-0).
De laatste jaren was de in Heemskerk geboren Van der Vaart werkzaam als analyticus voor de NOS.
https://www.telegraaf.nl/(...)punt-achter-carrierehttps://www.ad.nl/nederla(...)voetballer~ae70561d/