quote:
Tennisbaas Chris Kermode over de tennismatch van de toekomst: “Het moet korter, snediger”
Hoera, het gaat beter dan ooit met het mannentennis, zegt Chris Kermode, baas van de ATP, een van de grootste sportfederaties ter wereld. Toch wordt straks op de Masters voor -21-jarigen alles op de schop gegooid, als experiment voor de tennismatch van de toekomst. Kermode: “Niet alleen tennis moet waken over zijn product maar alle sporten. In de komende tien jaar zal het sportlandschap veranderen, daar moeten we nu op inspelen.”
Eerst even iets rechtzetten, zegt de Britse vijftiger Chris Kermode. Jawel, in zijn c.v. staat dat hij een proftennisser was. “Maar laat het mij zo zeggen: ik speelde wel tennis maar zou mezelf geen tennisspeler noemen (lacht). Daarvoor was ik net niet goed genoeg.”
Als tennisbobo heeft hij zijn sporen wél verdiend. Kermode was tornooidirecteur van het charmante Queens, voorbereiding op Wimbledon. Hij bestierde de succesvolle Masters in Londen, het kampioenenbal met de beste acht van de wereld. Sinds eind 2013 is hij voorzitter van de wereldmannentennisbond, kortweg ATP. En of hij een tevreden voorzitter is. “Op basis van de feiten staat het mannentennis er nooit zo goed voor. Dan heb ik het over de commerciële cijfers, de tv-kijkers, de toeschouwers.”
Toch bekijkt de ATP, voor het eerst in tien jaar, het mannentennis. “Normaal gebeurt verandering enkel als het of slecht gaat of een organisatie extreem conservatief is. Maar ik wil vooruitkijken. We moeten ons nu voorbereiden op het landschap dat zal veranderen in tien jaar tijd. Ik neem aan – de studie is nog niet gebeurd – dat de meeste mensen die nu naar tennis kijken, niet willen dat er iets verandert. Maar in tien jaar tijd, als we de fanbase moeten veranderen, zal elke sport, niet alleen tennis, moeten waken over zijn product.”
Hoe kan hij dat beter illustreren, zegt hij, met zijn tweede passie, oude films van de Britse regisseur David Lean, maker van klassiekers als Doctor Zhivago, Bridge over the River Kwai, A passage to India of het epos Lawrence of Arabia. Kermode: “Ik liet onlangs Lawrence of Arabia aan mijn kinderen, twintigers, zien. Die film duurt bijna vier uur. Ze zegden: dad, dit is echt wel saai (lacht). In een beroemde scène ziet Peter O’Toole een kameel aankomen vanuit de verte, het stipje wordt stilaan groter, steeds groter. Die scène duurt vijftien minuten: geweldig, spectaculair vind ik dat. Terwijl mijn kinderen zeggen: breng die godverdomse kameel onmiddellijk naar hier (lacht). Nu duurt de gemiddelde film geen vier uur maar één tot anderhalf uur. Die tijd is een beetje bepaald.” Maar terug naar het tennis. “Het gaat niet op om gewoon te zeggen: tennis moet korter, snediger. Dat is een deel van de waarheid maar niet de volledige waarheid. Het uitgangspunt is: hoelang willen mensen dat een tennismatch in de toekomst duurt. Moet een tennismatch van een vijfsetter die zes uur duurt naar een snelle hap van tien minuten? Neen, daar is iedereen het uiteraard over eens. Maar hoelang dan wel? Want – en dat is de grootste uitdaging – tennis moet entertainend zijn. Als het product saai is gedurende zes uur, wel, dan is datzelfde product ook saai gedurende vijf minuten. We moeten niet zomaar wat veranderingen doorvoeren omdat het korter moet.”
Daarom worden begin november de Next Gen ATP Finals in Milaan – het kampioenenbal naar analogie van de Masters, maar dan met de beste acht -21-jarigen, potentiële sterren van de toekomst – een experiment. Een greep uit de tennislab: sets van vier games in plaats van acht; al een tiebreak als het 3-3 staat in plaats van 6-6; kortere opwarmingen; een klok die aftelt en de opwarming, de medische time-out of de wissels tussen de games korter moet houden; de 25-secondenregel tussen twee punten die strikter wordt nageleefd; als de opslag het net raakt, wordt er gewoon doorgespeeld; coaches mogen raad geven tijdens de wedstrijd (niet tijdens het spel); toeschouwers mogen zich vrij bewegen tijdens de spelletjes (behalve achter de baseline), zodat er een gezelligere sfeer is…
Kermode: “Ik weet nu nog niet hoe een tennismatch van de toekomst er zal uitzien. We hebben in Milaan wel elk idee op tafel gegooid. Misschien vindt iedereen de maatregelen verschrikkelijk, maar dan weten we het. Als het beter is, voeren we dat in. Indien niet, dan niet.”