NBA 2015/2016 preview – Houston Rockets
2014/2015 record: 56-26
2014/2015 play-offs: Conference finals (1-4 Golden State)
Nieuw aangetrokken spelers:
Will Cummings (undrafted rookie)
Sam Dekker (rookie)
Montrezl Harrell (rookie)
Ty Lawson (Denver Nuggets)
Denzel Livingston (undrafted rookie)
Joshua Smith (undrafted rookie)
Marcus Thornton (Phoenix Suns)
Jeremy Tyler (Shanxi Zhongyu)
Chris Walker (undrafted rookie)
Vertrokken spelers:
Joey Dorsey (Galatasaray)
Nick Johnson (Denver Nuggets)
Kostas Papanikolaou (Denver Nuggets)
Pablo Prigioni (LA Clippers)
Josh Smith (LA Clippers)
1st round draft pick:
#18 Sam Dekker
Wie het boek Moneyball heeft gelezen (of de film heeft gezien) weet hoe een statistische revolutie de sport honkbal heeft veranderd. Een soortgelijk proces is de afgelopen jaren ook in het basketbal gaande. Voor de geďnteresseerde fan is er een schat aan nieuwe data ontstaan, real plus minus, offensive en defensive rating, effective field goal percentage en zo ik nog even doorgaan.
Voorbeeld van een general manager die de statistiche revolutie heeft omarmd en er de visie van de ploeg op heeft gebaseerd is Houstons Daryl Morey. De speelstijl van de Rockets wordt, hoe verrassend, ook Moreyball genoemd.
Moreyball kent in het kort drie principes. Driepunters zijn te prefereren boven tweepunters, tenzij het field goal percentage van de tweepunter ruim boven de 50% is. Houston schiet dan ook vrijwel alleen maar driepunters, of scoort via drives naar de basket en post-up plays. De midrange jumper is praktisch uitgebannen. Drives hebben de voorkeur omdat zij vrije worpen kunnen opleveren, het meest efficiënte schot in basketball. James Harden, die met zijn eurostep een meester is in het ontlokken van fouten, is gemaakt om Moreyball te spelen.
De visie werkt. Houston is een van de powerhouses in het westen. Het afgelopen seizoen reikte de ploeg tot de conference finals, maar na een zware serie tegen de Clippers was de pijp leeg en werden ze door Golden State overklast.
Dit seizoen lijkt de ploeg nog sterker. Geen van de spelers die is vertrokken zal node worden gemist, al paste Josh Smith verrassend goed in het systeem van de Rockets.
Houston haalde met Ty Lawson een van de hoofdprijzen onder de free agents binnen en vulde daarmee de zwakste plek in de selectie (point guard) op. Marcus Thornton kan back up spelen voor Harden en ook rookie Sam Dekker zal wat speeltijd tegemoet kunnen zien. Voor spelers die in de corner wachten en driepunters kunnen schieten is in Houston altijd plek.
De rest van de newbies zullen mogen rijpen in de D-League bij de Rio Grande Valley Vipers.
Klein puntje van zorg is of James Harden geen last gaat krijgen van randzaken. Harden is uitgegroeid tot een superster en hij ligt onder een continu vergrootglas. Dat hij een relatie heeft met een Kardashian zorgt dat hij ook de paparazzi op zijn dak krijgt. Deze zomer tekende hij een schoenendeal voor 200 miljoen dollar met Adidas. Kort daarop liep hij opzichtig met kleding van de concurrent rond en showbizz site TMZ ontfutselde Harden, vrij dronken, een soort van verklaring. Better just play basketball, James.
Verwachte starting 5:
Dwight Howard
Terrence Jones
Trevor Ariza
James Harden
Ty Lawson
Voorspelling 2015/2016
Het westen is met recht de wild, wild west. De Rockets zouden met goed fatsoen de finals kunnen halen (en kampioen kunnen worden), maar dat geldt voor vijf teams.
Ik schaal San Antonio en Golden State hoger in en zeg…
Conference semifinals.