OKT Schaatsen #6: Op zoek naar The Matrix

quote:

Met de wereldbekerwedstrijden in Berlijn is het eerste gedeelte van het schaatsseizoen afgesloten. De Nederlanders hebben nog ruim 2 weken om zich voor te bereiden op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT).

In Heerenveen verdelen de Oranjerijders- en rijdsters van 26 tot en met 30 december in een onderling toernooi op alle afstanden de beschikbare tickets en wordt duidelijk wie Nederland in februari bij de Olympische Spelen in Sochi op de langebaan gaan vertegenwoordigen.

Plek voor twintig schaatsers
Met maar plaats voor tien Nederlandse mannen en tien Nederlandse vrouwen wordt het dringen in Thialf. Op sommige afstanden lijkt het al een uitgemaakte zaak wie naar Rusland mogen, op andere afstanden is de concurrentie enorm en zijn teleurstellingen onvermijdelijk.

Op de 500, 1000 en 1500 meter mogen op de Spelen vier Nederlandse schaatsers meedoen. Voor de twee langste afstanden, de 3 en 5 kilometer voor vrouwen en de 5 en 10 kilometer voor mannen, zijn er drie tickets beschikbaar.

Prestatiematrix
Schaatsbond KNSB werkt met de zogenoemde prestatiematrix, die als doel heeft de schaatsers naar Sochi te sturen die de grootste kans hebben op eremetaal. Daarin worden de resultaten van het seizoen 2012-2013 plus die van de eerste vier wereldbekerwedstrijden van dit seizoen (2013-2014) verwerkt, waarna de waarde wordt bepaald van een klassering op het OKT.

Mannen
Bij het olympisch kwalificatietoernooi is het eind december bij de mannen vooral de vraag of Mark Tuitert (regerend olympisch kampioen 1500 meter) en Stefan Groothuis (voormalig wereldkampioen sprint) hun laatste kans pakken. Beide dertigers hebben een slecht begin van het seizoen achter de rug en strijden voor hun laatste kans.

Op basis van de eerste maanden van dit seizoen zijn zes tot acht namen in te vullen van schaatsers van wie wordt verwacht dat zij Sochi zullen halen.

Ronald en Michel Mulder wonnen allebei een wereldbekerwedstrijd op de 500 meter. De tweeling is voorlopig oppermachtig op de kortste afstand. Naast zijn zege verzekerde Ronald Mulder zich van een zilveren en twee bronzen wereldbekermedailles op de 500 meter en Michel Mulder won twee bronzen. Jan Smeekens, de winnaar van het wereldbekerklassement vorig seizoen, kwam voorlopig niet verder dan een vierde plaats.

Op de 1000 meter lijken Kjeld Nuis en Michel Mulder voorlopig de twee Nederlandse zekerheden. Nuis eindigde zowel in Calgary als Salt Lake City als tweede. Michel Mulder pakte ook twee wereldbekermedailles. Koen Verweij is de duidelijke favoriet op de 1500 meter. Bij de drie wereldbekerwedstrijden waar hij aan de start verscheen, belandde hij telkens op het podium (een keer goud, een keer zilver en een keer brons).

Sven Kramer en Jorrit Bergsma kunnen een ticket voor de 5 en 10 kilometer normaal gesproken niet missen. Routinier Bob de Jong lijkt ook een zekerheid, al viel hij zondag in Berlijn zwaar tegen. Jan Blokhuijsen, vaste kracht in de achtervolgingsploeg, deed het in Duitsland voor het eerst dit seizoen juist goed op de 5 kilometer.

Vrouwen
Ireen Wüst, Jorien ter Mors en Lotte van Beek lijken op basis van hun huidige vorm een startbewijs voor de Olympische Spelen niet te kunnen missen. De drie Nederlandse schaatssters komen op meerdere afstanden uit, wat weer een voordeel is voor de andere deelneemsters. De strijd voor de tien Nederlandse plekken lijkt bij de vrouwen daarom ook wat minder groot dan bij de mannen.

De 500 meter is een 'probleemafstand' voor Oranje. Thijsje Oenema en Margot Boer zijn momenteel de besten, maar kwamen dit wereldbekerseizoen ook nog niet verder dan een vierde plaats. Laurine van Riessen is voorlopig ver verwijderd van haar topvorm.

Wüst en Van Beek, allebei al een keer op het podium dit seizoen, zijn het meest kansrijk voor de startbewijzen voor de 1000 meter. Marrit Leenstra keerde na ziekte in Berlijn terug in het wereldbekercircuit en hoopt zich te plaatsen voor de 1000 en 1500 meter. Boer wil ook graag een Nederlands startbewijs op de kilometer. En de vraag is hoe Annette Gerritsen, in Vancouver 2010 winnares van zilver, en Van Riessen zich presenteren bij het OKT.

Op de 1500 meter lijken Wüst, Ter Mors en Van Beek favoriet. Leenstra heeft als doel zich daar bij te rijden. Ook op de 3 kilometer kunnen de namen van Wüst en Ter Mors normaal gesproken worden ingevuld. Diane Valkenburg kende een dramatisch Nederlands kampioenschap afstanden, maar hoopt bij het kwalificatietoernooi haar vorm van vorig seizoen terug te vinden. Het is ook interessant te zien hoe Pien Keulstra, eveneens van Team Activia, voor de dag komt. Antoinette de Jong, Linda de Vries, Jorien Voorhuis en Yvonne Nauta richten zich op de lange afstanden.