[CENTRAAL] MARS - De Missies! Deel 9

05-04-2013

Marswagentje Curiosity begint aan eenzaam maandje



Curiosity’s maand van eenzaamheid is gestart: de komende weken zal NASA geen contact zoeken met de rover en staat deze er dus alleen voor. Het is een noodgedwongen maatregel: deze maand staat de zon communicatie tussen de aarde en Mars namelijk in de weg.


Conjunctie. Afbeelding: NASA.

Deze maand bevindt Mars zich vanaf de aarde gezien precies achter de zon. En dat is lastig wanneer er vanaf de aarde commando’s naar rovers op Mars gestuurd moeten worden. De kans is namelijk groot dat geladen deeltjes van de zon de commando’s aantasten waardoor deze slechts gedeeltelijk op Mars aankomen. En een Marswagentje dat een gedeeltelijk commando ontvangt, kan wel eens gekke sprongen gaan maken. Om dat te voorkomen, heeft NASA besloten tijdens de conjunctie (zo wordt de situatie waarbij een planeet vanaf de aarde gezien achter de zon kruipt genoemd) geen contact met Curiosity op te nemen.

To do
En dat kleine maandje radiostilte is nu dus begonnen. Ondanks dat Curiosity de komende weken geen nieuwe commando’s krijgt, hoeft deze zich niet te vervelen. NASA heeft de rover voorafgaand aan de conjunctie een to do-lijstje gestuurd waar Curiosity de komende weken mee aan de slag kan.


Gezondheid
NASA houdt de ‘gezondheid’ van de rover ook tijdens de komende maand overigens wel goed in de gaten. Dat doet de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie door te luisteren naar piepjes die Curiosity dagelijks naar de aarde stuurt. Ook zullen orbiters in een baan rondom Mars Curiosity goed in de gaten houden.

De radiostilte duurt naar verwachting tot 26 april. Dan kan NASA weer veilig contact opnemen met Curiosity en die andere Marsrover die nog op Mars rondrijdt: Opportunity.

(scientias.nl)

08-04-2013

Curiosity bestudeert 'actieve' Marsatmosfeer


Boorgaatjes en vermalen bodemmateriaal in een steen die onderzocht is door Curiosity. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Verschillende instrumenten aan boord van de Amerikaanse Marsrover Curiosity hebben gedetailleerd onderzoek verricht aan de samenstelling en de eigenschappen van de ijle dampkring van de rode planeet. Voorlopige resultaten zijn gepresenteerd op de algemene vergadering van de European Geosciences Union in Wenen.

Het SAM-instrument (Sample Analysis at Mars) heeft de verhouding tussen twee isotopen van het edelgas argon bepaald. Uit de metingen blijkt dat de Marsdampkring verhoudingsgewijs weinig argon-36 bevat. Dat doet vermoeden dat de planeet in de loop van de geologische geschiedenis meer van deze lichte argon-isotoop is verloren dan van het zwaardere argon-38 - een aanwijzing dat de dampkring ooit een veel hogere dichtheid had, en dat het grootste deel van de atmosfeer in de ruimte is verdwenen.

Het REMS-instrument heeft grote variaties ontdekt in de vochtigheid van de Marsatmosfeer, alsmede aanwijzingen voor het optreden van kleine, kortstondige wervelwindjes op Mars. Twee andere instrumenten, ChemCam en DAN, bestudeerden de rol van waterstof (mogelijk in de vorm van water- of hydroxyl-moleculen) in de wisselwerking tussen dampkring en bodem. (GS)

(allesoversterrenkunde)

09-04-2013

Met nieuwe fusieraket duurt reis naar Mars slechts 30 dagen



Ongeveer 250 dagen: zo lang duurt het (als het meezit) om een ruimtesonde van de aarde naar Mars te sturen. Maar wetenschappers zijn voornemens de reisduur flink te verkorten. Ze komen met een nieuwe aandrijving die mensen binnen dertig dagen op Mars zou moeten kunnen brengen.

Mensen naar Mars sturen: zowel ruimtevaartorganisaties als bedrijven staan te trappelen om het te gaan doen. Maar het is nogal een onderneming. Er moet een enorme hoeveelheid kostbare brandstof mee, net als een flinke hoeveelheid voedsel en een mogelijkheid om in de ruimte zelf voedsel te verbouwen. Ook moet er nagedacht worden over manieren om de astronauten onderweg van zuurstof, drinkwater en andere eerste levensbehoeften te voorzien. Het zijn stuk voor stuk hindernissen die (deels) voortkomen uit het feit dat een reis naar Mars nu eenmaal heel lang duurt: als het meezit zo’n 250 dagen, hoewel NASA voor een reisje heen, wat onderzoek op locatie en een reisje terug al snel vier jaar zet. Het is niet alleen een langdurige, maar ook kostbare onderneming. Het zou allemaal vanzelfsprekend een stuk simpeler en goedkoper zijn als Mars wat dichterbij was. Of als we ruimtevaartuigen hadden die sneller konden gaan.

Dertig dagen
En aan dat laatste wordt nu dus hard gewerkt. Wetenschappers van de universiteit van Washington hebben een aantal papers geschreven waarin ze laten zien dat het mogelijk moet zijn om in dertig tot negentig dagen naar Mars te reizen. Ze gaan daarbij uit van een nieuwe vorm van aandrijving: raketten die aangedreven worden door fusie.

Hoe werkt het?
De onderzoekers plaatsen een aantal metalen ringen rondom een plasma. Deze metalen ringen vormen door toedoen van een sterk magnetisch veld een soort metalen schelp rondom het plasma. Deze schelp drukt het plasma samen, waardoor gedurende zeer korte tijd een fusiereactie ontstaat. Deze reactie verhit en ioniseert de metalen schelp. Dit superhete, geïoniseerde metaal schiet met zeer grote snelheid uit de raket en duwt die raket daarbij vooruit. Door dit proces voortdurend te herhalen, wordt het ruimtevaartuig voortgeduwd.

Voordelen
De aandrijving van de wetenschappers heeft meerdere voordelen. Zo kan deze mensen veel sneller dan bestaande manieren van aandrijving op Mars brengen. En een kortere reistijd resulteert in lagere kosten, minder gezondheidsrisico’s en al met al dus minder hindernissen die alvorens zo’n missie werkelijkheid kan worden, moeten worden genomen. Een ander voordeel is dat er heel weinig ‘brandstof’ nodig is. Voor de fusie is heel weinig materiaal nodig, waardoor de kosten laag blijven en het ruimtevaartuig dus ook niet zo zwaarbeladen hoeft te worden.

De onderzoekers hebben de verschillende delen van dit proces reeds in het laboratorium uitgeprobeerd. Die experimenten zijn succesvol verlopen. “We hopen dat de wereld interesse krijgt in het feit dat fusie niet iets is wat altijd veertig jaar van ons verwijderd is en wat altijd miljarden kost,” stelt onderzoeker John Slough. De onderzoekers staan op dit moment voor een grote uitdaging: alle afzonderlijk geteste onderdelen van het proces laten samenkomen en aantonen dat deze samen resulteren in fusie. Als dat lukt, komen interplanetaire missies wel heel dichtbij.

(scientias.nl)

12-04-2013

Fans vinden eerste succesrijke Sovjet-Marslander terug


© ap.

Russische Marsfanaten hebben dankzij beelden van een Amerikaanse sonde mogelijk de Sovjetrussische lander Mars-3 teruggevonden. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bekendgemaakt. Mars-3 was de eerste sonde die succesrijk neerstreek op het oppervlak van de Rode Planeet.

In 1971 lanceerde Moskou de onbemande Mars-2 en Mars-3 naar onze buurplaneet, elk bestaande uit een orbiter en een lander. De lander van Mars-2 crashte, die van Mars-3 kon op 2 december van dat jaar wel veilig neerstrijken. Maar om nog steeds onbekende redenen liet de robot 14,5 seconden na landing niets meer van zich horen. Behalve het welslagen van de landing leverde de robot niets op.

Op beelden van een hogeresolutiecamera op de Mars Reconnaissance Orbiter van de NASA, menen Russische enthousiastelingen van de Amerikaanse Curiosity-missies, hardware van Mars-3 te hebben gevonden. Nadien werdeb ze gesteund door wetenschappers en ingenieurs om de beelden in het voorziene landingsgebied, de Ptolemaeus-krater, te bevestigen. Het gaat in het bijzonder om het valscherm, de daalmodule ofte remraket, een ketting, het hitteschild en mogelijk de lander zelf.

Elk kandidaat-stuk heeft de vorm en grootte van waarin Mars-3 bestond, en bevindt zich zodanig verspreid in de krater als te verwachten was bij een afdaling en landing, zegt de NASA. Toch wil het Amerikaanse ruimtevaartbureau niet uitsluiten dat het om iets anders gaat, en wacht de NASA verder onderzoek af om definitieve conclusies te trekken.

(HLN)

16-04-2013

Nederlands bedrijf begint selectie eerste kolonie Mars


TV-kijkers kiezen wie enkele reis naar Mars mag maken
Een impressie van Mars One hoe het dorp op de Rode Planeet er in 2023 zou moeten uitzien. © afp.

Het Nederlandse bedrijf Mars One zal deze zomer beginnen met de selectie van astronauten die in 2023 als eerste voet mogen zetten op de Rode Planeet. Vanaf juli kunnen geïnteresseerden tegen een vergoeding hun aanmeldingsfilm insturen.

Dat heeft mede-oprichter van Mars One Bas Lansdorp aan Space.com gemeld. Het bedrijf vraagt een vergoeding voor de aanmelding om op die manier mensen te weren die niet serieus zijn over hun deelnemerschap. Mars One hoopt hiermee miljoenen op te halen.

Mars One wil in 2023 een kolonie op de planeet Mars vestigen. Het zal om een enkele reis gaan. Het is technisch gezien namelijk niet mogelijk om op Mars een raketbasis te bouwen, wat nodig is om los te komen van de planeet.

Talentenjacht
De selectie van deelnemers zal vanaf het begin in beeld te volgen zijn en is vergelijkbaar met programma's als 'Idols' en 'So you think you can dance', televisiekijkers moeten uiteindelijk gaan bepalen welke astronauten naar Mars mogen. Het is de bedoeling dat de Marspioniers 24 uur per dag gefilmd worden.

"We verwachten een miljoen aanmeldingsfilmpjes", vertelt Lansdorp. "Hopelijk kan een aantal van die video's viraal gaan." Inmiddels hebben 45.000 mensen zich al aangemeld voor de nieuwsbrief van het bedrijf.

Iedereen die ouder is dan 18 jaar kan een video insturen. Mars One maakte begin dit jaar bekend aan welke eigenschappen de deelnemers moeten voldoen. "Het is van groot belang dat elke kandidaat intelligent is en in goede geestelijke en lichamelijke gezondheid verkeert. Hij of zij moet bereid zijn acht jaar te wijden aan training en opleiding alvorens de reis naar het nieuwe thuis op Mars", staat te lezen op Mars-One.com.

(HLN)